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tant pendant la durée du rehauffement ; lorfqu’on 
veut le faire ceffer, on abat l’arcboutant par un coup 
de hache ; le poteau tourne , les vannes échappent , 
mais une chaîne qui les retient les oblige de fe ran- 
ger à côté du courant. Les epanchoirs ouverts , les 
eaux ne furmontent plus la chauffée fixe , & l’on va 
abattre à la main fon relèvement mobile. 
Cette manœuvre eff une des plus curieufes du 
canal , on la fait plufieurs jours de la femaine , fui- 
vant la fréquence du paffage des barques. 
On remédieroit à tous ces embarras fi l’on faifoit 
fur la riviere d’Orb un pont-aqueduc pour y faire 
paffer le canal ; mais cet ouvrage feroit fi difpen- 
dieux , qu’on n’a pas encore ofé l’entreprendre. 
La riviere d’Orb fert de canal fur une efpace de 
446 toifes , au bout duquel on reprend fur la rive 
oppofée à Beziers, & au midi de l’Orb , l’embranche- 
ment du canal qui conduit aux huit éclufes de Fon- 
ferane , qui commencent à 427 toifes de la riviere , 
finiffent à 572 toifes de cette même riviere. 
Ces huit fas accolés &d’un feul trait , placés l’un 
fur l’autre , forment une cafcade de 145 toifes de 
longueur fur 66 pieds de pente. Cette hauteur eff 
divifée en huit chûtes de 8 pieds 3 pouces chacune. & 
les bateaux s’élèvent parce moyen jufques fur la col- 
line. Lorfque toutes les portes font ouvertes , on voit 
un fleuve d’eau roulant à gros bouillons , formant 
la plus belle cafcade artificielle qu’il y ait au monde. 
Après avoir paffé l’éelufe de Fonferane , on par- 
court 27500 toifes d’un feul trait fans trouver d’é- 
clufe ; ce long efpace eff ce qu’on appelle la retenue, 
de Fonferane, c’eft la plus grande retenue qu’il y 
ait dans le canal ; elle n’a aucune pente ni d’un côté, 
ni de l’autre : auffi eft-il arrivé que l’eau ne venoit 
point , quoique les éclufes fuffent ouvertes ; les 
plantes qui croiffoient dans le canal fuffifant pour 
oppofer une réfiffance à la chûte de l’eau dans le 
bafiïn fupérieur de Fonferane ; pour y remédier on 
eff obligé de couper les herbes de tems en tems , & 
M. Claurade a fait conffruire pour cela une machine 
qui réuffit parfaitement : en voici une idée. 
A l’extrémité d’une barque eff une roue horizon- 
tale de 9 pieds, à laquelle on applique huit hommes 
fur quatre leviers ; cette roue engrene dans trois lan- 
ternes verticales, dont les axes portent en-bas des pla- 
teaux de 4 pieds de diametre;à chacun de ces plateaux 
font fixées quatre faux de 9 pouces de faillie à deux 
tranchans ; leur mouvement alternatif eff rendu neuf 
fois plus grand que celui de la roue au moyen de l’en- 
grenage , & elles coupent avec une grande prompti- 
tude toutes les plantes qui les environnent. Les axes 
qui portent les plateaux & les faux , font entés fur 
les arbres des lanternes , de façon qu’on peut les 
placer à différentes hauteurs & les retirer pour ai- 
guifer les faux. 
La voûte du Malpas eff à 3 milles des éclufes de 
Fonferane , & à 4 milles de Beziers ; le canaly entre 
fous la montagne, & y régné l’efpace de 85 toifes ; 
la largeur du canal eff ici de 19 pieds , fans compter 
une banquette de 3 pieds. La voûte a 22 pieds de 
hauteur au-defl'us de l’eau, & il refte encore environ 
autant de hauteur de la montagne au-deffus de la 
voûte ; cette montagne eff de tuf ou d’une efpece 
de pierre tendre , qu’il a fallu foutenir par une voûte 
en maçonnerie ; on y a ménagé de diftance en dif- 
îance des chaînes de pierres de taille , fur lefquelles 
on a élevé des murs de refend , qui vont jufqu’à la 
concavité de la montagne , & des portes par lef- 
quelles on peut paffer pour vifiter les voûtes ; il n’y 
a qu’une longueur de 25 toifes qui n’eft pas voûtée. 
On apperçoit dans cette partie un banc de coquilles 
qui régné le long de la montagne ; & dans un endroit 
de cette montagne on voit un veffige de bitume ou 
de jayet. ïl eût été facile de déblayer le deffus de la 
Tome II, 
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voûte , îa pierre n’étant pas dure ; mais le paffage 
eff affez large , & la longueur eff affez courte , pour 
qu’il n’y ait aucun inconvénient à paffer par-deftbus ; 
on n’a pas eu même befoin d’y pratiquer des puits 
pour donner de l’air, comme on le fait dans le canal 
de Picardie , dont il y a déjà une lieue de percée 
fous les montagnes , au-delà de faint Quentin , com- 
me nous le dirons en parlant de ce canal. 
De deffus la montagne du Malpas on voit l’ancien 
étang de Montadi , defféché par un aqueduc fou- 
terrein qui fubfiffe encore , & paffe fous le canal \ ïl 
y a une ouverture , par laquelle ce canal peut fe 
vujder dans cet aqueduc de Montadi, quand on 
veut mettre à fec une partie de la grande retenue : 
on affure que cet aqueduc fut fait dans le dixième 
ffecle par des gentilshommes du pays, quoique les 
uns datent d’Henri IV feulement , & que les autres 
le fa fient remonter jufqu’aux anciens Romains. 
Onauroit pu éviter cette montagne de Malpas, 
mais le chemin qu’on a fuivi eff; beaucoup plus court 
pour aller à Beâers , à Agdes & à Cette, que tous 
les autres chemins qu’on auroit pu prendre. 
A trois milles de la voûte du Malpas , on paffe près 
de Capeftang, on y voit des epanchoirs, faits en 
1767 , à l’occafion des ravages produits par des 
eaux fauv-ages , qui avoient dégradé les rives méri- 
dionales du canal. On y voit aufli deux réverfoirs à 
fleur d’eau qui font très-larges ; s’ils ne produifent 
pas tout l’effet qu’on en avoit attendu , c’eft que l’eau 
fe vuide lentement & difficilement quand elle n’eft 
pas chargée d’une colonne fiipérieure , ou accélérée 
par la preffion ou par la chûte , mais ils ont du moins 
l’avantage de verfer , dès que les eaux dépaffent leur 
couronnement , fans dépendre de la vigilance du 
garde qui eff chargé d’ouvrir les épanchoirs à fond. 
Le canal paffe vers cet endroit fur plufieurs aque- 
ducs : on fît en 1767 , vers celui du Capeftang, une 
réparation qui coûta 40000 écus , & qui en auroit 
coûté quatre fois moins dans une autre faifon ; mais 
la néceffité de rétablir promptement la navigation , 
obligea les propriétaires à employer tous les moyens 
poffibles pour accélérer l’ouvrage , malgré les gla- 
ces , les pluies , la rareté des ouvriers , la difficulté 
des tranfports , la brièveté des jours. 
L’aqueduc du pont deCeffe, à fix milles de Capef- 
tang , eff un des plus confidérables du canal; il eff 
compofé de trois grandes arches, fous lefquelles 
paffe la riviere de Ceffe , pour aller fe jetter dans 
l’Aude, à deux milles de là; comme cette riviere 
eff abondante , on s’en fert auffi pour alimenter le 
canal , par ie moyen d’une prife d’eau , qui com- 
mence à 1800 toifes du canal , & qui eff la plus 
confidérable des quatre prifes d’eau dont nous avons 
parlé ; on y a ménagé auffi un épanchoir & un ba- 
tardeau , ou efpece d’étranglement du canal , en 
maçonnerie , dans lequel on place des pièces de bois 
qui ferment la communication , quand on veut met- 
tre à fec une partie feulement de la grande retenue 
de Fonferane ; il y a de femblables batardeaux en 
plufieurs endroits du canal. 
Cette même riviere de Ceffe , à dix milles ati- 
deffus de fon arrivée dans le canal , paffe au travers 
d’une montagne , 011 elle s’eff fait une ouverture 
très-finguliere , appellée le pont de Minerve. 
A un mille au-delà de l’aqueduc de Ceffe, on 
trouve le Semail , oii on a bâti une auberge , &c ou 
eff: le coucher ordinaire par le bateau de poffe; c’eft 
à fix milles de Narbonne. 
On avoit commencé, en 1686, à creufer une 
branche de communication, pour joindre ici le ca- 
nal avec l’ancien canal de Sijean , ou de la Nouvelle 
qui traverfe Narbonne , & qui fe continue par celui 
de la Robine , jufqu’à la riviere d’Aude , à une lieue 
du canal royal de Languedoc. 
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