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à fept jours pour aller d’Agde à Touîoufe avec un feul 
cheval , ou une dixaine d'hommes qui tirent la bar- 
que à la cordelle; ils font fix lieues par jour, de 3 100 
îoifes chacune , & ne vont point la nuit. 
La defcription que je viens de donner de cet ou- 
vrage furprenant eft bien éloignée de s’accorder 
avec le tableau qu’en faifoit , il y a quatre ans , 
un écrivain célébré qui le comparant avec le grand 
canal de la Chine , qu’on prétend avoir 200 lieues 
de longueur , appelle le notre un miférable petit canal 
déjà dégrade & prefque hors dé uj âge aujourd'hui 
tout 'enfablé , une efpece dé égout déparé par Les refies 
même defon ancienne magnificence. Ceux qui en a voient 
fait cette peinture à M. Linguet , l’avoient - ils bien 
examiné? M. Belidor , l’écrivain le plus connu dans 
ce genre, & qui étoit lui-même un ingénieur habile, 
parle du canal comme étant devenu C admiration du 
monde entier ; il a dit ailleurs que toutes les nations le 
regardent comme au-deffus de ce qu’a jamais pré- 
senté l’ Architecture hydraulique. Archit . hydr. T. 
IV. p. 5 y. & 3 65 . 
Pour moi je me fuis affuré que ce canal n’eft en 
aucune façon enfablé ni dégradé, qu’il eft plus utile, 
plus floriffant & mieux affuré qu’il ne le fut jamais : 
il eft auffi grand que peut l’exiger le commerce inté- 
rieur du royaume. On fonde chaque année tout le 
long du canal ; & par-tout oiiiln’y a pas fix pieds 
d’eau , on nettoie & l’on enleve les fables , on y fait 
fans ceffe de nouvelles conftruâions, de nouveaux 
ouvrages pour le maintenir & en afliirer la durée. 
L’ingénieur du roi en Languedoc , le directeur des 
ouvrages de la province , y font chaque année leur 
vifite , & je les ai vu applaudir, de concert, à la 
bonté & la perfeétion des travaux, à la vigilance & 
à l’exaftitude des infpe&eurs. 
Le P. Duhalde convient que le canal royal de la 
Chine eft dans un terrein uni , qu’il n’a que cinq à fix 
pieds d’eau, & quelquefois trois pieds feulement, 
qu’on a profité des rivières même , & qu’on fait en- 
core une journée par terre pour aller d’une riviere à 
l’autre ; qu’il eft fujet à des dégradations & à des ré- 
parations continuelles ; enfin, qu’il n’a de mérite que 
fa longueur. Voye^ le P. Duhalde, T. I.p. 33. T. II. 
p, i 56 . mais on a beaucoup exagéré le mérite des 
Chinois. Au refte , un femblable canaloii il n’y a point 
d’éclufes, n’étoit pas fi difficile à faire que la grande 
muraille , il ne falloir que creufer , & les bras ne 
manquoient pas dans un pays auffi fécond que la 
Chine , & on ne les épargnoit pas fous des princes 
tels que les fucceffeurs de Gengiskan ; mais on ne voit 
point dans le canal de la Chine l’intelligence qui régné 
dans toutes les parties du canal de Languedoc ; la 
difficulté qu’il y avoit à raffembler dans les monta- 
gnes des eaux difperfées fur une longueur de 15 
lieues , à trouver le point de partage fix cent pieds au- 
deftiis des deux mers pour diftribuer des eaux qui 
«avoient eu de tout tems un cours li different ; tout 
cela joint à l’immenfité des travaux qu’ont exigé tou- 
tes les parties du canal de Languedoc , me fait re- 
garder cet ouvrage comme une des merveilles du 
monde. 
Quand on a vu ce grand ouvrage avec foin, on ne 
peut s’empêcher de rendre juftice à la vigilance de 
MM. de Caraman & de Bonrepos , pour l’entretien 
& l’amélioration de ce canal ; trois à quatre mille 
ouvriers font employés , dans les mois d’août ôc de 
feptembre, entre la foire de Beaucaire & celle de 
Bordeaux , à nettoyer & réparer toutes les parties 
qui en ont befoin ; & s’il arrive quelque défaftre par 
les pluies & les débordemens , on n’épargne rien pour 
y apporter le remede le plus prompt & le plus fo- 
liée , qui fouvent eft le plus difpendieux ; le débor- 
dement de 1766 à 1767, occaftonna une feule ré- 
paration de 2 qo mille livres du côté de Beziers , où 
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le canal qui eft à mi-côte, avoit été emporté par les 
eaux , &c caufa en tout cinq cens mille livres de ré- 
parations. Celui de 1772 a caufé auffi une dépenfe 
confidérabîe. 
Il y a pour cette régie fept direûeurs , deux înf~ 
pefteurs , treize contrôleurs généraux & particu- 
liers , fept receveurs généraux & particuliers , 
dix-huit gardes à bandoulière , & une centaine d’é- 
clufters ou autres ouvriers qui font employés habi- 
tuellement au canal. Les fept direftions font établies 
à i oitîoufe , Caftelnaudari , Trebes , le Somail , 
Beziers , à Agde, dans la montagne. La juftice eft 
compofée d"un juge châtelain affimilé aux fénéchaux, 
de fix lieutenans de juge, de fix procureurs juridic- 
tionnels & fix greffiers : l’appel de cette jurifdi&ion 
va direéiement à la grand’chambre. 
Le défintéreffement Ôc l’afHvité de M. le comte de 
Caraman , arriéré petit-fils de M. Riquet , lui ont tel- 
lement concilié l’affeéfion de ceux qui concou- 
rent à cette régie , que le zele de la chofe s’accroît 
par l’attachement à la perfonne* ; M. le marquis de 
Caraman & M. de Bonrepos , propriétaires du canal 
pour un tiers , entrent dans toutes fes vues & fécon- 
dent toutes fes intentions ; je crois que fi le canal 
paffoit en d’autres mains, il feroit difficile qu’il ne 
perdît quelque chofe du côté de la bonne adminiftra- 
tion. 
M. Andréoffi de Luc, qui avoit été employé à ce 
grand ouvrage , dès le commencement , en fit graver 
les plans dans le dernier fiecle, & les dédia à Louis 
XIV. 
On grava en 1697 , une carte du canal en trois 
feuilles, chez Nolin, géographe ordinaire du roi ; 
l’on voit tout-autour les élévarions &: les plans des 
aqueducs, des éclufes du réfervoir cle Saint-Ferriol, 
du port de Cette, & une petite carte de la province. 
Mais en 1771 , la province en a fait faire une carte 
beaucoup plus étendue & beaucoup plus belle , qui 
a plus de fix pieds de long , dont l’échelle eft d’une 
ligne pour cent toifes, comme dans la carte de France ; 
mais elle n’eft point en vente ; c’eft la province 
qui s’en réferve les cuivres & qui en diftribue les 
exemplaires ; elle a fait auffi graver une grande carte 
des rigoles & de toutes les eaux de la montagne noire, 
qui fourniffent au canal , fur une échelle cinq fois 
plus grande , ou de cinq lignes pour cent toifes. Les 
états de Languedoc font travailler à une carte de tout 
le canal , fur cette même échelle de cinq lignes pour 
cent toifes, qui doit paroître cette année (1774) ; elle 
eft extraite d’un plan général que M. Garipuy a fait 
lever avec foin pour régler les limites des héritages 
voifins. 
M. de Froideur publia dans le dernier fiecle une 
petite defcription du canal^en un volume in 1 2 ; mais 
ce livre eft extrêmement rare , &c il s’en faut bien 
qu’il contienne les détails qui viennent de faire l’objet 
de cet article. M. Gunffy , juge-mage de Caftelnau- 
dary , qui travaille à l’hiftoire de Lauragais , nous 
fait efpérer des détails fur Fhiftoire du canal. M. Ga- 
ripuy feroit fur tout en état de nous en donner une 
defcription complette : elle devroit avoir l’étendue 
d’un volume in-folio , avec beaucoup défigurés, pour 
contenir tout ce qu’il offre d’intéreffant : j’ai été fur- 
pris de ne pas voir cet ouvrage en Languedoc, du 
moins manuferit, non plus que la ftatue de M. Riquet, 
auteur de cette prodigieufe entreprife ; c’eft ce que 
dit M. le maréchal de Vauban , lorfqu’ii eut vifité le 
canal pour la première fois. 
Mais le fils de M. Garipuy eft occupé à extraire du 
plan de M. fon pere celui de tous les ouvrages de 
maçonnerie qui compofent le canal , avec un profil 
de toute fa longueur; & quant à moi, j’efpere pu- 
blier une defcription plus détaillée que celle-ci , dans 
un ouvrage féparé. 
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