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diftribution des eaux , que la culture du riz 5 cêtte 
nourriture fi faine ôt fi abondante , & la multitude des 
canaux ne les expofent jamais aux maladies qu’ont 
éprouvées ceux qui ont effayé de les imiter enEurope. 
Ce dernier motif a fait défendre la culture du riz en 
France. Au moyen de l’arrofement des terres, l’agri- 
culture efl: pouffée au dernier dégré de perfeftion en 
Chine & au Japon , & il n’y a pas un arpent de 
terre cjui ne fok fertile & cultivé. Ces peuples ont 
les meilleures loix poffifaies, & celles qui regardent 
l’agriculture font admirables. On peut juger des au- 
tres par celle-ci : Celui qui laifiera pajjer une année 
fans cultiver fon champ , perdra fon droit de propriété. 
Voyeq mon Traité de la mouture économique. 
LesBabiloniens, & les peuples voifins du Tigre & 
de l’Euphrate , tiroient jufqu’à cinquante & cent pour 
un de leurs terres , parce qu’ils avoient l’art de dé- 
river l’eau de ces fleuves par des rigoles , & de les 
conduire dans leurs champs enfemencés par le 
moyen des aqueducs (h), comme je l’ai obfervé 
dans ma diflertation latine fur les principes phyfi- 
ques de l’agriculture & de la végétation. Je vais rap- 
porter ici le paflage de l’original. Irrigatio enim aqua - 
rurn fertilitatis femper fuit indicium & caufd & fine 
a qui s arida omnis ac mifira agricultura. Bahilone fcepe 
cum quinquagéfimo fcenore meffes^reddebant arva , quia 
rigabantur fruphratce : ibi verb rigandi modus manu 
temperabamr. Nil enim fertilius quam folum irriguum 
quia , ut jam diximus , é terra & aqua fit mixtumfali- 
num verum plantis alimentum. Sœpe etiarn aqua fola 
& pura ad vegetationem fujficit , ut vider e efi in ex pe- 
rlent iis Vanhelmontii , Boy lii, Bonnet , D uhamef StC. 
Sinenfis regionis fertilitas & opes femper renafcentes 
debentur canalibus & aqucz duclibus , &c. &c. 
Les Romains , à l’imitation des Egyptiens, acqui- 
rent beaucoup d mduflrie dans Farrofage des terres. 
Selon Caton & tous les anciens , la plus riche de 
toutes les poffeffions efl tin champ qu’on peut arro- 
fer par les eaux , folum irriguum. Cicéron, 1. ojfic. iq, 
regarde l’irrigation des champs comme la caufe pre- 
mière de leur fertilité , & il la recommande avec 
foin , ad de duclus aquarum , derivationes fiuminum , 
agrorum irrigationes. On peut voir Cette matière 
traitée avec étendue dans Vitruve. Après la deflruc- 
tion de l’Empire , les Italiens conferverent l’ufage 
d’arrofer leurs campagnes, fur tout celles qui font 
voifines des montagnes , parce qu’elles fourniflent 
des fources abondantes , dont il ne s’agit plus que 
de ménager le cours des eaux en les foutenant à une 
hauteur convenable au chemin qu’on veut qu’elles 
faflent. 
Les Suiffes , ce peuple fl fenfé , St qu’on accufe 
avec tant d’injuftice d’être encore grofliers , puif- 
qu’il a toujours fu fe conferver la liberté & la 
paix au milieu de l’efclavage Sc des guerres qui 
affligent fans cefle les autres nations , puifqu’il fait 
fe procurer l’abondance dans le pays le plus ingrat 
de l’Europe , les Suiffes , dis-je , ont fu fe faire 
une fource inépuifable de richeffes par la diftribu- 
îion des eaux fur leur fol aride. Si on veut voir 
un beau tableau de ce que peut leur induflrie à 
cet égard, qu’on life le traité de V Irrigation des 
( b ) On a confervé la même coutume dans la Perfe, & la 
Babylonie; les Voyageurs nous apprennent au rapport de 
Fontenelle , dans l’éloge de Guglialmini , qu’en Perfe , la charge 
de furintendant des eaux, efl une des plus confidérables , à caufe 
de la fêeherelfe du pays, & de la difficulté de l’arrofer fuffifam- 
ment & également; voyez auffi ce que dit Pline à ce fujet & les 
mémoires des Savans étrangers , tom. I. p. y. &c. j’ajouterai 
feulement qu’Hérodote ,/iv. I. n. 1 93 , ScThèoiphwûe, Hfi plant. 
I. VIII. c. 7. portent jufqu’à deux & trois cens pour un , le produit 
des terres dans la Babylonie , chofe incroyable, fl on la compare 
au produit de nos meilleures terres , qui n’eft au-plus que de 
huit à dix pour un. Nous n’avon§ donc aucune idée des effets 
étonnans de l’irrigation. 
C AN 
prés , par M. Bertrand , mon ilîuflre confrère dafts 
lafociétéde Berne. Voye^ auffi le mot AGRICUL- 
TURE dans ce Supplément . 
La fertilité de la Flandre & des Pays-Bas efl due 
à la multiplicité des canaux dont ces pays font cou- 
pés & arrofés. En France , les habitans du Dauphiné, 
ceux de Provence & du Rouflillon ont auffi acquis 
beaucoup d’induftrie & de connoiffances pour bien 
ménager les eaux & les diftribuer à propos. 
Il y a peu de pays qui n’ait befoin d’être arrofé, 
quelle qu en foit la fltuation , parce que les pluies 
viennent quelquefois trop tôt , & quelquefois trop 
tard, & le plus fouvent mal à-propos, d’où il réfulte 
beaucoup de dommages aux biens de la campagne , 
ce qui caufe quelquefois la ruine de tout un pays* 
On ne peut remédier au premier de ces inconvé- 
niens , mais on corrige le fécond par le moyen des 
canaux d’arrofage. 
Il n’y a guere de pays en France plus froid St 
plus fujet à l’humidiïe que le haut Dauphiné , parce 
qu’il efl: rempli de montagnes chargées de neige 
prefque toute l’année, & contre leiquelles les nuées 
viennent fe rompre , & où l’hiver , avec toutes fe s 
rigueurs , dure au moins fept mois ; cependant il n’y 
a point d’endroit où l’on arrofe les terres avec plus 
de foin , & dont on tire un meilleur parti. De même 
dans les Pays-Bas , où l’on fait que les eaux font en 
grande abondance , onn’eft pas moins attentif à re- 
médier au tort que peuvent caufer les grandes féche- 
reffes en rempliffant d’eau les foffés ou watergans 
dont les campagnes font coupées , afin de les rafraî- 
chir par transpiration. 
Si dans des climats fl différens on a befoin de ca- 
naux dé arrofage , on peut conclure qu’il y en a peu 
où iis ne foient abfolument néceffaires. En effet , efl- 
il rien de plus avantageux que de pouvoir convertir 
les terres labourables en prés , enfuite les prés en 
terres labourables. Quand on peut changer en prai- 
rie une piece de terre fatiguée de porter du bled , 
elle en devient bien meilleure quelques années après, 
pourvu qu’on la puiffe arrofer. De même quand fa 
terre d’un pré vient à s’émouffer , ce qui efl un ligne 
certain qu’elle fe laffe , la remettant en labour pen- 
dant quatre ou cinq ans, elle produit enfuite du' 
bled en abondance. D’autre part , cette mutation 
donne lieu d’entretenir Sz d’élever beaucoup de 
befliaux , dont on connoît affez la néceffité. 
Rien ne prouve mieux Futilité que Fon peut tirer 
des canaux d’arrofage , que l’exemple qu’offre la 
plaine de la Crau en Provence , entre Arles St 
Salon. Cette plaine forme une étendue de pays de 
fept à huit lieues de long fur trois à quatre de large , 
elle a pour capitale Salon , St confine au territoire 
d’Arles dont elle fait partie : les anciens l’appelloient 
campus lapideus , parce qu’elle efl: tellement cou- 
verte de pierres , qu’on n’y voit prefque point de 
terre (c). Peyrefc , cet homme célébré qui encou- 
ragea tous les arts, Sc qui réuffit dans toutes les 
fciences , croyoit que la quantité de pierres qu’on 
voit dans la Crau d’Arles , venoit de ce que cette 
plaine avoit été autrefois inondée pendant long- 
tems par la Durance ou par le Rhône qui y avoit 
dépofé un germe pierreux, dont toutes ces pierres 
( c ) C’efl dans ce champ pierreux , que la fable place le com- 
bat d’Hercule contre les géans , enfans de Neptune, ou plutôt 
contre les Liguriens , & fuppofé que Jupiter fon pere fit tomber 
une pluie de pierres, pour lui fournir les armes dont il manquoit. 
Sans recourir à la fable , ni à la fauffe explication de Peyrefc , 
il efl vraifemblableque la mer ayant formé un golfe dans ce lieu , 
y a dépofé cette grande quantité de pierres roulées qu’on y 
trouve, ce qui femble confirmer cette idée , c’efl: le grand nombre 
d’étangs falés qui y font ; remarque déjà faite par Strabon , au 
l. IV. de fa Géographie. 
