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s*étoient formées en fe coagulant à la longue. Quoi 
qu’il en foit, la Crau d’Arles ne doit fa fertilité ac- 
tuelle qu’au canal ou v allai de Craponne^ainû appellee 
du nom de fon auteur , & la majeure partie de cette 
plaine a entièrement changé de face* 
Adam de Craponne, plaifamment nommé V allai 
'de Craponne au mot SALON dans le Dictionnaire taif. 
des Sciences ( vallat veut dire en Provençal 
petit canal , à vallo ) , contemporain de Noftradamus 
& né dans la même ville , fe diftingua fous Henri IL 
par fes connôiflances dans la méchanique hydrauli- 
que , & fut un des plus habiles ingénieurs de fon 
tems. Il fit écouler les eaux croupifiantes de Fréjus , 
ce qui rendit l’air de cette ville plus fain ; il avoit 
entrepris de joindre les deux mers par le centre du 
royaume , & Henri II. le préférait à tous les ingé- 
nieurs que Catherine de Médicis aVoient amenés 
d’Italie , préférence qui lui fut fatale par la jaloufie 
des Italiens qui l’empoifonnerent à l’âge de qua- 
rante ans. Cet ingénieur ayant reconnu par des ni- 
vellemens que ia Durance, prife près du village de la 
Roque un peu au-deffous de Cadenet à fix lieues de 
fon embouchure dans le Rhône, étoit de beaucoup 
fupérieure à la plaine de la Crau , il en fit dériver 
en 1558 le vallat ou canal de fon nom, le fit pafler 
par les campagnes de Salon fa patrie , de Gran , 
d’Iftres , &c . Ce canal , après avoir arrofé les ter- 
roirs de Cabane & de Noves , traverfe fur un aque- 
duc le territoire d’Arles, & vient aboutir dans le 
Rhône à un quart de lieue de la partie méridionale 
de cette ville , après avoir fait tourner plufieurs 
moulins ; cë qui paraît aflez curieux , efi de voir 
qu’au-deflbus de ce canal d’arrofage à l’endroit de 
l’aqueduc , paffe un autre canal pour l’écoulement 
des eaux du pays. 
Le canal de Craponne n’efi point navigable , 
n’ayant que deux à trois pieds de largeur lur trois 
de profondeur ; tout petit qu’il efi , il produit néan- 
moins des richefles confidérables fur une étendue de 
douze lieues de longueur. On efi parvenu , par un 
grand nombre de rigoles tranfverfales ,. à faire naître 
l’abondance dans un canton qui n’en avoit pas paru 
fufceptible. On y a femé du bled depuis dans les en- 
droits les plus favorables , & les autres produifent , 
entre les cailloux, de l’herbe fucculente, fervant à 
nourrir un grand nombre de troupeaux. Cet exemple 
fervira toujours d’encouragement pour tenter un 
projet plus vafte ( d ). 
Le même Adam de Craponne , qui mérita fi bien 
de fa patrie , avoit encore tracé le plan d’un autre 
candi d’arrofage & de navigation que le fameux Pey- 
refc , ce Mécene de fon fiecle > voulut exécuter 
foixantë ans après. Il s’agiflbit de faire conduire à 
Âix , de la Durance ou du Verdôn qui fe jette dans 
cette riviere, un canal qui eût rendu la capitale fîo- 
riflante & riche par la facilité du débouché qu’il lui 
aurait procuré, tant avec la haute Provence, qu’avec 
la mer. Peyrefe écrivit en Flandre en 1628 , pour 
avoir un des ingénieurs qui avoit creufé des canaux 
(d) M. l’abbé d’Expilly , particuliérement inflruit de tout ce 
qui concerne la Provence , remarque à ce mot que depuis la 
confeélion du canal de Craponne on a vu fuccéder aux lieux 
déferts & incultes , de belles habitations de vignobles, des prai- 
ries, des vergers complantés d’oliviers qui donnent de ces bon- 
nes huiles dans toute l’étendue que le canal peut arrofer; qu’on 
a obfervé qu’à force d’arrofemens les cailloux fe précipitent 
dans la terre que celle-ci prenant le deffius on en tire le parti 
le plus avantageux; que malheureufement ce canal ne donne 
pas autant d’eau qu’on en fouhaiteroit , mais qu’il feroit aifé de 
lui en fournir beaucoup plus , & de dériver enfuite de ce canal 
quantité d’autres moindres canaux qui parcourroient & fertili- 
feroient toute la Crau ; qu’on pourrait alors y bâtir des villages 
pour fervir de retraite aux habitans de la haute Provence , à qui 
les moyens de fubfiftance manquent aujourd’hui, depuis que le 
défrichement des bois y a occaüonné l’éboulement des terres 
dans ia fuite emportées par la force & continuité des pluies , &c< 
• Tome IL 
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dans le pays , & qui méditaient alors le projet dé 
faire communiquer l’Efcaut avec la Meufe. Le canal 
eût été exécuté aux frais de Peyrefe , fi la pefte , qui 
furvint. l’année fuivante, & les troubles de Y état % 
ne l’enflent fait évanouir. Puifl'ent de tels exemples 
infpirer le defir de les imiter! 
Comme ce dernier projet a eu bediicotip de fuite 
en Provence , dont on connoît la ftérilité des cam- 
pagnes à caille des fréquentes fécherefiès qui y re» 
gnent, on me permettra d’en fuivre le fil hiftorique 
avec quelqii’étendue ( e ). Peu de tems après Pey- 
refe , il y eut , en 1645, un nouveau nivellement des 
eaux , mais fans aucune fuite, Louis XIV , peu après 
fon voyage de Provence en 1662, accorda, pour le 
même objet, des lettres-patentes au fleur Colombÿj 
qui fit l’année fuivante un nouveau nivellement. Ces 
lettres font rapportées au tome II. de YHifloirè dè 
Provence , par Bouche, Autre opération femblable 
en 1702 & en 1740. Ce dernier nivellement fut 
fait en cdnféquence du defir & des réponfes de 
MM. les procureurs du pays, qui depuis long-tems, 
&: notamment en 1724 & 1737; n’oublioient rien 
pour voir commencer une entreprife qui a fait & qui 
fera toujours le voeu de la Provence , comme le plus 
grand bien & le plus foâde quon puijfe lui faire. Ce 
font les termes des procureurs dit pays en 1724. 
Le P. Pezenas , célébré mathématicien & direc- 
teur de l’obfervatoire de Marfeille chargé de faire 
le nivellement de 1740, s’affocia , dans ce travail 
long & délicat, le fieur Floquet , ingénieur hydraulN 
que , très-verfé dans cette partie, qui, après avoir 
fait les principales obfervations préparatoires, en 
présenta au public l’efquiflè & le plan dans un traité 
imprimé à Marfeille en 1742. L’année fuivante il fit 
un autre écrit dédié à M. de Venee j dans lequel il 
répond à diverfes objeélions, prétend démontrer la 
pofiibilité &c la facilité de ce canal , & préfente les 
moyens pour l’exécution. Suivons Panalyfe de cé 
dernier imprimé. 
10. Les divers nivellemens antérieurs à ceux dit 
fieur Floquet , première preuve de la poffibilité. 
Deuxieme preuve , l’exiftence du canal de Marins , 
qui de Jonques portoit à Aix les eaux de la Durance, 
Voy. V Hiflorien dd A ix , M. Pithon , p. 5 4 & Gy g (/')» 
Troifieme preuve , les opérations faites d’abord par 
le fieur Floquet avec toute l’attention poflible , & 
renouvellée fous fes yeux par MM. Dalleman & de 
Château-Neuf, ingénieurs du roi , & le fieur Gé- 
rard, l’aîné, architecte & mathématicien très-expert 
dans cette partie. 
2 0 . Le plan ou projet confiile à dériver depuis 
le roc de Canteperdrix, terroir de Jonques, au-» 
defious du bac de Mirabeau , & de les conduire 
jufqu’à Aix & Marfeille par un canal d’arrofage & 
de navigation, du moins en defeendant , pendant 
près de trente lieues , à caufe des montagnes qu’il 
efi plus sûr de contourner que de percer , pour don- 
ner au canal une direction plus droite, d’autant què 
ces contours rendront un jour plus facile ia corrn 
munication avec le Rhône , en étabîiffant un bafiini 
de partage au Vernege pour diriger cette nouvelle 
(e) Ces mémoires m’ont été communiqués par M. l’abbé de 
Luminy , official de Marfeille , favant suffi diffingué par fon. zélé 
pour le bien public que par fa modeftie & fes rares connoiilan- 
ces. Ayant bien voulu s’affocier avec moi pour travailler à ŸHiJ- 
toire naturelle de la vigie & des vins que nous avons entreprde 
de concert , il s’eft fait un plaifir de me communiquer tout ce 
qui concerne le canal de Provence. Le P. Bertier, de l’académie 
des fciences , connu par fa Phyfeque dû ciel, a eu la bonté de me 
faire part de ce qu’il favoit fur le canal de Provence. Le leéleur 
trouvera raffemblé ici en peu de pages le précis d’une infinité 
d’écrits curieux & peu connus. 
(/) J’ai déjà remarqué plus haut qu’on auroit pu faire fulynS 
au canal de Provence la route de l’aqueduc de Marins : ce qui 
auroit évité bien des inconVéniens & de la dépenfe. 
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