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Les Ifraélites erra ns dans le défert , vinrent c'am- 
t>er dans leurs plaines. L’impuiffance de réfifter à des 
hôtes fi dangereux, les fit recourir à Balaam, qui, 
comme tous les prophètes de ce tems, avoit la répu- 
tation de pouvoir faire périr des armées & des nations 
entières par la vertu de fes imprécations & de cer- 
taines paroles myftérieufes , qui n’étoient que bi- 
garres. Ce prophète faifoit fa réfidence dans la Mé- 
fopoîamie , les oracles lui avoient attiré la vénéra- 
tion des peuples. Les ambaffadeurs envoyés par les 
Moaoites , lui firent les plus éblouiffantes promef- 
fes, pour l’engager à venir à leur fecours. il parut 
d abord infenfible aux appâts de la fortune, & il ne 
céda qu’aux importunités d’une fécondé ambaffade. 
Dieu lui avoit d’abord défendu de fuivre les en- 
voyés; mais Balaam, féduit par l’appât des préfens , 
obtint enfin permifiion de partir. Un ange s’oppofa 
au paffage de l’âneffe fur laquelle le prophète étoit 
monté, & fe plaignit des coups qu’elle recevoir. 
L’ange devenu vifible , permit au prophète de con- 
tinuer fa route, avec défenfe de faire autre chofe 
que ce que Dieu lui prefcriroit. Quelques ra- 
bins prétendent que c’eft moins une réalité qu’une 
vifion prophétique ; mais c’efi: affaiblir l’autorité du 
texte facré, que de le foumettre à des interprétations 
arbitraires. Ce prophète , au lieu de faire des impré- 
cations- contre les Ifraélites , reçut au contraire un 
ordre exprès de Dieu de maudire quiconque oferoit 
fe déclarer contre eux. Après avoir été reçu avec 
magnificence des Moabites , il les quitta en les aflu- 
rant que les Hébreux feroient toujours triomphans 
tant qu’ils feroient fideles à leur loi. Ainfi il leur 
confeilla d’employer les charmes de la volupté pour 
les faire tomber dans la prévarication. Ce conlèil 
eut l’effet qu’on s’en étoit promis. Les filles intro- 
duites dans le camp, fe livrèrent à la proffitution; 
& pour prix de leurs faveurs , elles exigent que 
leurs amans fe profternent devant leurs idoles. 
Dans Fivreffe de la débauche , ils ne peuvent réfifter 
à la fédtidion & abandonnent leur Dieu , qui 
bientôt les punit de leur prévarication. Dans la 
fuite des tems, les Moabites leur enlevèrent la par- 
tie orientale du pays de Canaan , dont ils s’étoient 
rendus les maîtres. Mais enfin Dieu, touché de leur 
repentir, leur fufcita un libérateur dans Ehud qui, 
chargé de porter le tribut impofé à fa nation, en- 
fonça fon poignard dans le fein d’Eglon, roi des 
Moabites. 
Il fe met à la tête des Hébreux &: remporte une 
viéloire décifive fur les Moabites , dont la tyrannie 
fut détruite. On ne les voit reparoître que fous le 
régné de Saiil , qui voulut les punir de l’afyle qu’ils 
avoient donné à David. Le roi prophète monté fur 
le trône , leur fit une guerre cruelle qu’ils s’étoient 
fans doute attirée , &: les deux tiers de la nation fu- 
rent paffés au fil de l’épée : ils payèrent dans la 
fuite aux rois d’Ifraël un tribut- annuel de cent 
mille agneaux & autant de moutons. Toujours 
vaincus & toujours rebelles, ils furent enfin liibj li- 
gués par Joram qui détruifit leurs villes avec leurs 
habitans. Leur roi enfermé dans une fortereffe , im- 
mola fon fils à fes idoles. Il en réfulta une efpece de 
miracle , puifque les afiiégés failis d’horreur , aimè- 
rent mieux fe retirer que de s’êxpofer au défefpoir 
de ce prince forcené. Les Moabites réparèrent bien- 
tôt leurs pertes ; & foutenus de leurs .voifins , ils pé- 
nétrèrent jufqu’à i’occident de la mer Morte. Les 
Ifraélites trop foibles contre une armée fi nombreufe , 
mirent leur confiance dans Dieu : la divifion fe mit 
parmi leurs ennemis, qui s’exterminerent les uns les 
autres. Après ce défaftre , ils n’en furent que plus ar- 
dens à effacer la honte de leur défaite, ils vainqui- 
rent les Edomites, dont ils firent périr le roi dans les 
flammes. Dieu irrité de ççtte barbarie 3 leur dénonça 
LAN 
fës vengeances par la voix de fes prôpbetes , & fes 
menaces eurent bientôt leur effet. Salmanafar, roi 
d’Aflirie, fe rendit maître de leur pays : fon fils & 
fon fucceffeur fut fans ceffe occupé à réprimer leurs 
rebellions. Sédécias eut l’imprudence de les appuyer 
dans leur révolte ; il en fut puni : fes perfides alliés 
l’abandonnèrent, & eux-mêmes furent fu b j ligués pat 
Nabucnodonofor. Depuis ce tems, ils ne formèrent 
puis de corps de nation , & on les confondit avec les 
autres habitans des déferts de la Syrie. 
Les Ammonites, autre peuple de la terre de Ca- 
naan , defcendoient d Ammon, né du commerce in- 
ceff ueux de Loth avec fa fille cadette. Ils habitoienî 
dans une contrée de la Célé-Syrie dont on ne peut 
pas déterminer les limites. Les enfans d’Ammon en 
chaffererit les premiers habitans, qui font repréfentés 
comme une race de géants. On ignore s’ils avoient 
beaucoup de villes : on ne connoît que Rabba , que 
Ptolomée - Philadelphe embellit , & qui de fon 
nom fut appellée Philadelphie,. Leurs mœurs & 
leurs infiitutions politiques font tombées dans l’ou- 
bli , ainfi que le nom de leurs rois ; ce qui prouve 
qu’ils n’ont rien fait d’éclatant. Ils admettoient la 
circoncifion : cette conformité avec les Juifs ne 
fut point un principe d’union entre ces deux peu- 
ples ; il étoit défendu aux Ifraélites de former des 
alliances avec eux jufqu’à la dixième génération. 
C’étoit une punition du refus fait à leurs ancêtres qui 
leur demandèrent des fubfifiances pendant leur fé- 
jour dans^ le défert. Leur caraéfere & leurs mœurs 
dévoient être féroces, fi l’on en juge par leur religion 
& leurs rites facrés. Moloc fut l’idole la plus révérée: 
ils offroient aufii des facrifices à Chemos , à Baal, à 
Milcon , Melec , Adramelec, Anameîec. Les autels 
de ces dieux étoient arrofés de fang humain ; les en- 
fans étoient l’offrande la plus chere à. Moloc, que 
plufieurs croient reconnoître dans Vénus, Priape , 
Mercure & Saturne. Quelques-uns prétendent que 
le reproche de ces facrifices expiatoires eft une pieu- 
fe calomnie des premiers chrétiens , pour rendre le 
paganifme plus odieux : ils prétendent que les meres 
portoient feulement leurs enfans entre deux feux 
pour les purifier, & qu’il ne leur en réfultoit aucun 
mal; mais c’eft à tort. Les livres de l’ancien Tefta- 
ment y iont formels , & leur témoignage eft fans ré- 
plique. 
Leur r pi Eglon fignala fes talens militaires contre 
les Ifraélites ; mais il étoit à la tête d’un peuple qui 
n’étoit point compté parmi les nations belliqueufes. 
Cependant ils s’emparèrent de la vallée d’Hammon, 
qui avoit- été enlevée à leurs ancêtres. Dieu fe fervit 
de leurs bras pour punir les Juifs prévaricateurs; ù 
la fin touché de leur pénitence, il fufcita Jepht é gé- 
néral des troupes d Ilrael, qui affranchit fa patrie de 
l’oppreffion. L’Hiftoire iacrée fait mention d’un roi 
des Ammonites, qui fignala fon régné par des con- 
quêtes. Les habitans de Jafeb afiiégés implorèrent 
la clémence ; ce prince altier ne voulut leur accorder 
la vie qu’à condition que chacun d’eux aurait l’œil 
crévé. Saiil indigné de cette capitulation inhumaine, 
vint fondre fur lui, & il fit un fi grand carnage de fon 
armée , qu’il n’y eut pas un foldat qui fe dérobât à la 
mort. Hunum, fon fils & fon fuccefiéur, attira fur 
lui les vengeances de David , juftement irrité de 
l’outrage fait à fes ambaffadeurs , à qui l’on avoit fait 
couper la moitié de la barbe & des habits. Joab 
remporta fur eux une viftoire complette. Les Sy- 
riens, leurs alliés, eurent un pareil fort;& après leur 
défaite les Amntonites furent la viftime d’un vain- 
queur juftement irrité. Leur pays fut la proie des 
flammes; Rabba, prife par David, fut livrée au pil- 
lage ; tous les habitans expirèrent dans les tourmens; 
& ce pays riche & peuplé fut changé en un défert 
ftériie, Lçs Ammonites devenus ? par leurs défaites. 
