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fefénfibîes à la gloire des armes, s^appliquerem uni- 
quement à la culture des terres. Un de leurs rois re- 
veilla leur indocilité naturelle; & honteux d’être 
affujetti à payer le tribut impole par Ozias , Roi de 
Juda , il renouvella une guerre qu’il foutint fans gloi- 
re , & n’obtint la paix qu’en fe foumettant à payer 
un tribut de cent talens d argent, de loixante nulle 
boiffeaux d’orge , & d’une pareille quantité de fro- 
ment , impofition exorbitante qui fait connoître 
l’excefîive fécondité de cette petite contrée. Lorfque 
les rois de Babylone envahirent tous les états de 
l’Afie, les Ammonites furent enveloppés dans la ruine 
générale. Ce n’étoit pas que leur pays flattât l’ambi- 
tion de ces conquérans , mais ils furent punis de 
l’afyle qu’ils avoient donné aux Juifs après la prife 
de Jérufalem. Leurs campagnes furent ravagées, leur 
roi tous les grands de la nation furent chargés de 
fers. Depuis ce tems ils furent fucceflivement affer- 
vis aux différens empires quidominoient fur la terre; 
& quoiqu’on leur laiffât des chefs de leur nation pour 
les gouverner, ils n’en étoient pas moins dans la dé- 
pendance. Depuis le deuxieme fieele de notre ere, ils 
font compris fous la 'dénomination générale d? 'Arabes. 
Les Madianites qui avoient une origine commune 
avec les autres Cananéens , tiroient leur nom de Ma- 
dian, fils d’ Abraham & de Cétura. Ils habitoient une 
partie montueufe de l’Arabie , dont on ne peut dé- 
terminer les limites. Ils avoient quelques villes, & 
Madian , dont on découvre encore aujourd’hui quel- 
ques ruines, étoit leur Métropole. Cette Nation 
nombreufe fe divifoit en deux peuples différens : les 
uns menoient la vie nomade , habitoient fous des 
tentes, & ne s’arrêtoient que dans des lieux où ils 
trouvoient des fubfiftances. Leurs chameaux , leurs 
dromadaires, &. leur bétail faifoient toutes leurs 
richeffes. Les autres Madianites difperfés fur la fur- 
face du globe , abandonnoient à leurs femmes le foin 
de leurs troupeaux , & alloient commercer avec 
toutes les Nations. Leur négoce étoit un échange de 
leur bétail avec de l’or <k des pierreries. On peut 
juger de leurs richeffes par la magnificence de leurs 
rois, qui ne fe montroient en public, que chargés de 
diamans du plus grand prix. Ce luxes’étendoit jufque 
fur leurs chameaux dont les chaînes étoient d’or. Ce 
fut un des premiers peuples du monde qui connut l’u- 
fage de l’écriture ,c’eft-à-dire , l’art de graver desca- 
raéferes avec une touche de fer fur du plomb, & ce fut 
d’eux , difent quelques auteurs , que les Ifraélites l’ap- 
prirent. Le commerce demande des connoiffances qui 
fuppofentun efprit cultivé : ainfi il efl: naturel defup- 
pofer que les Madianites qui avoient des relations 
avec les étrangers , avoient fait des progrès dans 
la Géographie , l’Arithmétique & l’Aflronomie , qui 
feules peuvent diriger le navigateur; quoique leurs 
voyages dans toutes les contrées du monde euffent 
dû les éclairer, ils n’en étoient pas moins opiniâtres 
dans leurs préjugés, ni moins aveugles fur le culte 
qu’on doit à l’Etre fuprême. Leurs cérémonies reli- 
gieufes n’étoient qu’un amas impur d’abominations. 
La circoncifion n’étoit point en ufage parmi eux ; 
la femme de Moïfe étoit Madianite , & elle aima 
mieux fe féparer de fon époux, que de fe foumettre 
à cette cérémonie : ils n’avoient point de rois , à 
moins qu’on ne donne ce nom aux chefs de la nation: 
ce chef étoit en même tems grand facrificateur. 
Les Madianites ne firent la guerre que quand ils 
furent dans la néceflité de fe défendre; moins ambi- 
tieux qu’avares , ils n’affefterent que la fupériorité 
des richefles. Ce fut en proflituant leurs filles qu’ils 
cherchèrent à triompher des Ifraélites; Moïfe irrité 
leur fit éprouver fes vengeances. Leurs fortereffes 
furent rafées , tous les mâles qui s’offrirent fous fes 
coups, furent exterminés, les femmes & les enfans 
furent égorgés. Ce fléau ne frappa que çeux qui 
Tome II, 
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s’étoxent rendus complices de îa féchiêHon, & cent 
cinquante ans après , on voit reparaître les Madxa^ 
nites plus redoutables & plus nombreux : ils furent 
la verge dont Dieu fe fervit pour châtier les infidé- 
lités de fon peuple. C’efl: dans nos livres faints qu’ii 
faut chercher les prodiges opérés par Gédéon, on 
y verra cent vingt mille hommes qui s’égorgèrent 
les uns & les autres , quoiqu’ils n’euffent en tête que 
trois cens Ephraïmites, qui n’ayant pour armes que 
des trompettes & des val'es de terre , ne pouvoient 
leur faire aucun mal; mais Dieu les avoit frappés 
de terreur. Les Madianites cédant à leurs inclina- 
tions pacifiques, fe livrèrent tout entiers à leur 
commerce, 6c accumulèrent dans leur pays l’or des 
nations étrangères. Ce n’efl: que depuis le premier 
fieele de notre ere qu’ils ont perdu leur ancien nom, 
& qu’on les défigne par celui d ’ Arabes. 
Le pays d’Edon ou l’Idumée, fut un héritage que 
Dieu donna à la pofiérité d’Efaii, qui en chafia les 
Horites , & qui donna le nom à'Edon , fils de fon 
patriarche, à cette contrée. On lui donna pour bor- 
nes le golfe Perfique au midi , le pays de Canaan 
au feptentrion, celui de Madian à l’orient, & les 
Amalécites à l’occident. Ce pays dominé par des 
montagnes ftériles, refufe tout aux befoins de l’hom- 
me. On n’y trouve que quelques Arabes vagabonds 
qui vivent ifolés du refte de la terre. Mais fi cette 
terre avare ne donne ni eaux , ni moilfons ; fa pofi- 
tion favorifoit fon commerce fur la mer Rouge. Ses 
principales villes étoient Elaîh, dont les ruines an- 
noncent fon ancienne fplendeur , Timan & Dedan 
qui avoient de grandes relations de commerce avec 
Tyrr^quand les defcendans d’Efaii fe furent affez 
multipliés pour avoir la fupériorité , ils abolirent l’an- 
cienne forme du gouvernement, &ils fubftituerent 
à dès rois éleétifs, fept chefs tirés de la famille de 
leur patriarche ; mais dans la fuite ils reconnurent la 
néceffité de réunir toute l’autorité dans un feul chef, 
les Juifs les repréfentent comme une race de bri- 
gands ; mais ce caraêlere de férocité & de perfidie 
paroît peu compatible avec la profefiîon du com- 
merce , que ces peuples faifoient avec fuccès. 11 efl: 
vrai qu’entraînés par leur agitation naturelle , ils 
épioient les occafions de tout envahir, & que fous 
prétexte de conferver leurs poffeffions, iîstâchoient 
de s’approprier celles de leurs voifins. Quoiqu’oc- 
cupés de leur commerce , ils s’appliquèrent aux 
fciences dont ils étendirent les limites. On leur attri- 
bue plufleurs découvertes, fur-tout dans l’Aflrono- 
mie. Ils cultivèrent encore avec fuccès la morale & 
l’hiftoire naturelle. On fait qu’intimidés par l’exemple 
de leurs voifins, ils accordèrent un paffage à Moïfe 
fur leurs terres. Ils firent fentir leur fupériorité aux 
Egyptiens qui vouloient faire par eux- mêmes le 
commerce des Indes. Ils leur défendirent de naviger 
fur le golfe Arabique avec des galeres, & ne leur 
accordèrent qu’un feul vaiffeau de charge pour 
leur commerce. David humilia leur orgueil ; fon 
armée commandée par Joab, leur tua dix mille 
hommes. Le vainqueur eut ordre de maffacrer tous 
les mâles , & la race d’Efaii eût été éteinte , fi la fuite 
n’eût fouflrait quelques malheureux au glaive de Joab. 
Les Iduméens fugitifs furent chercher un afyle 
dans l’Egypte , où ils perfeélionnerent l’Afironomie 
qui étoit encore dans l’enfance ; d’autres s’établi- 
rent fur les côtes du golfe Perfique, où ils allu- 
mèrent le flambeau des arts , tandis que les Juifs qui 
les avoient chaffés , les négligèrent. Depuis ce tems 
le pays d’Edom affujetti aux princes de la mai- 
fon de David, fut gouverné par des lieittenâns qui 
eurent toujours des rebellions à punir, jufqu’au tems 
où les rois de Babilone s’en e'mparerenî. Dès qu’ils’ 
n’eurent plus les Hébreux pour maîtres , ils s’en 
rendirent les perfécuteurs ÿ ils ravagèrent leurs 
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