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donnerons dans V article Passion, dans ce Supplé- 
ment , tous les détails néceffaires fur cet art. Nous 
ajouterons en paffant-, que le favantM. de Buffona 
inféré dans fon HLflmre naturelle , quantité d’obferva- 
tions très-judicieufes fur cette matière. 
Il eût été à fouhaiter i°. Que le Brun eût fait 
graver de grandeur naturelle , les caraHeres des paf- 
fions ; 2°. qu’il eût completté fon cours des pallions 
Simples , & enfuite celui des pallions compofées , 
telles que l’opiniâtreté , l’ambition, la malignité , 
la fourberie , l’orgueil, &c. Il efl à préfumer que 
tôt ou tard un habile delîinateur philofophe perfec- 
tionnera l'entreprife de le Brun, en étudiant la na- 
ture , ou du moins en copiant exaélement les têtes 
des figures les plus favantes qui ont été delîinées par 
les plus célébrés artilfes : par exemple dans la gale- 
rie du Luxembourg à Paris , Rubens a donné des mo- 
dèles à imiter ; toutes les perfonnes intelligentes con- 
viennent que le génie qui foutienî le voile au-defliis 
de Marie de Médicis, exprime un rire moqueur 6 c 
fatyrique. Dans le tableau du fond de la galerie, 
Marie de Médicis fait lemblant de refufer le gouver- 
nement de la France , que les courtifans à genoux la 
fupplient d’accepter : mais le menton avancé de Ma- 
rie de Médicis , fes yeux faillans, pleins de feu , fi- 
xés , démentent vifi'olement le figne du modefle refus 
que fes mains femblent indiquer. On voit dans cette 
tête un modèle de l’ambition la plus dévorante ; 6 c 
dans celle des courtifans qui l’environnent l’on y re- 
connoît les caractères des différentes efpeces de baf- 
feffes & de duplicité. On trouvera quantité d’autres 
pallions fimplesou compofées, qui font parfaitement 
exprimées dans cette galerie. 
II nous refte à faire encore quelques obfervations 
détachées en faveur des jeunes peintres qui ont la 
noble ambition de vouloir exceller dans leur art. Il 
femble que voici le plan le plus facile qu’ils doivent 
fuivre pour y parvenir. Dès que l’on fait defîiner 
avec facilité & avec exaêfitude, il faut i°. lire les 
defcriptions des pallions de le Brun ; zo. s’habituer à 
copier en grand les caractères des pallions fimples , 
delîinées par le même auteur; 3?. lire le Traité des 
phyjîonomies de Jean-Baptifle Porta;4°. copier les ca- 
ractères d’après nature : dans cet objet un peintre doit 
defliner toutes les pallions au fim pie trait, enimitant 
un très-habile aêleur, unGarrick, unCepadin, un 
de ces hommes finguliers qui ont alfez de force dans 
l’ame pour conferver pendant 20 minutes les traits 
de la palîion qu’ils veulent jouer; 5p. on pourra en- 
fuite lire les vies des premiers empereurs Romains ; 
copier & recopier cent fois leurs traits d’après 
leurs médailles ; 70. enfin d’après leurs llatues. Par 
ces moyens on parviendra , ip. à connoître les phy- 
ffonomies ; z°. à les tracer ; 3 0 . enfin , on acquerra 
Part merveilleux d’adoucir les duretés des traits ca- 
raéférilHques ; en un mot , l’art de déligner l’étendue 
des pallions & de l’efprit , quoique l’un & l’autre 
foient voilés par la politeffe ou par la politique. 
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CARACTERE , ( Beaux-Arts. ) c’efl ce qui confli- 
tue le propre d’une chofe , & qui la diflingue des 
autres chofes de la même efpece. 
Les beaux-arts qui préfentent à notre réflexion les 
objets vifibles & invifibles de la nature , doivent 
déiîgner chacun d’eux de maniéré qu’on connoilîè à 
quel genre il appartient , & par quelle propriété il 
fe diflingue de tout autre objet de fon efpece. Le 
talent de démêler avec précilion les traits caraêlérif- 
tiques , fait donc une des parties capitales de l’art. 
Le peintre doit donner à chaque partie vifible de l’ob- 
jet le caractère du genre , & même le caractère indi- 
viduel , lorfqu’il efl queflion de portraits , & cha- 
que artifle en doit favoir faire autant à fa maniéré» 
CAR 
lï faut pour cet effet qu’il foit doué dhm efprîî 
d obfervation très-pénétrant ; qu’il ait à l’égard des 
objets vifibles, ce qu on nomme le coup-d'œil du 
peintre ; & qu’à l’imitation de ce dernier, il fâche 
faûir 1 apidement les traits effentiels d’un objet & 
les exprimer avec vérité. C’efl dans cette habileté 
que femble confifler le génie propre aux beaux- 
arts ; le don de bien faifïr les caractères efl peut-êîr©- 
la marque la plus sûre du génie d’un artifle. 
Parmi la grande Variété d’objets dont les beaux- 
arts s occupent , les caraHeres des êtres penfans font, 
fanscontredit, ceux qui intéreffent davantage. L’ex- 
premon des caraHeres moraux efl la plus importante 
partie de 1 art , ôc c efl en particulier le premier ta- 
lent du poète. Dans les principaux genres de poéfie, 
1 épopée 6 c le drame , ce font les caraHeres des per- 
fonnages qui forment la partie effentielle du poeme. 
Sont-ils bien deffmés , ils nous mettent en état de 
lue dans le cœur des hommes, de prefîentir Pim- 
preflion des objets extérieurs fur eux, de prévoir 
leurs femimens, leurs réfolutions , & de connoître 
diflindement les refforts qui les font agir. Les ca- 
raûeres font proprement le portrait de l’ame, l’ob- 
jet réel, dont le portrait du corps n’efl que l’ombre. 
Le poete qui fait tracer avec exaélitude & avec force 
les caractères moraux, nous enfeigne à connoître les 
hommes, & en même-tems à nous bien connoître 
nous-memes. Mais l’effet que des caraHeres bien def- 
finés font fur les facultés de notre ame , ne fe borne 
pas à cette connoiffance. Car de même que nous 
partageons la douleur des perfonnes affligées , nous 
reffentons aufïi tous les autres fentimens, dès qu’on 
les exprime vivement & dans le vrai. Toute repré- 
fentation forte de l’état d’une ame , nous fait éprou- 
ver aufïi fenfiblement ce qui fe paffe en elle , que fi 
la chofe fe paffoit en nous-mêmes. Par-là, lespen- 
fées & les fentimens des autres deviennent en quel- 
que maniéré des modifications de notre propre être 
nous devenons impétueux avec Achille, prévoyant 
avec Ulyffe , & intrépides avec Heêlor. 
Les poètes peuvent donc , à l’aide des caraHeres 
qu’ils choififfent , exercer im très-grand empire fur 
les cœurs. Les perfonnages qui ont notre approba* 
tion nous touchent le plus fortement. Nous raflem- 
blons toutes nos forces pour éprouver les mêmes 
fentimens , que l’on nous dépeint dans ceux dont le 
cara&erenous a charmés. Ceux qui nous déplacent, 
au contraire , excitent en nous une forte averfion ’ 
parce qu’étant , pour ainfi dire , néceffités de reffen- 
tir aufïi leur fituation, il s’élève en nous-mêmes un 
combat intérieur qui nous les rend défagréables. 
La principale attention du poète épique ou dra- 
matique doit par conséquent s’attacher aux caraHe- 
res de fes perfonnages. Pour fe hafarder dans ces 
deux genres , il faut bien connoître les hommes. Le 
poète épique a la facilité de développer en entier le 
caraHere de fes principaux perfonnages , par le nom- 
bre & la diverfité des événemens , des incidens ôc 
des perfonnes que l’étendue de fon aêlion lui per- 
met d’introduire ; le poète dramatique au contraire , 
dont l’aélion eff reflreinte à un objet précis, ne peut 
peindre le caraHere des hommes que par quelques 
traits finguliers de leurs vertus , de leurs vices ou 
de leurs pallions. Il efl rarement poffible , dans un 
tems aufïi court que celui auquel l’ariion du drame 
efl bornée , & dans un événement unique , de faire 
connoître le caraHere entier d’un perfonnage. 
Il y a des gens qui , dans leur maniéré d’agir & de 
penfer , ne marquent aucun caraHere décidé. Ce font 
des girouettes qui font indifférentes à toutes les poli- 
rions , & qui fe laiffent aller à toutes les impulfions. 
Il femble qu’il n’y a point en eux de force interne 
capable de fentir , de fe déterminer & d’opérer. 
Ils voient arriver les événemens fans s’y intérefferj 
