CAR 
les alliances : il époufa là fille cadette d’Âtanagîîde, roi 
des Vifigoths en Efpagne. C’étoit l’iiluffre Brunehaut , 
princeffe vraiment digne de partager le trône d un 
héros. Les noces furent célébrées à Metz avec la der- 
nière magnificence, 6c les deux epoux vécurent 
toujours depuis dans une union que la vertu feule 
peut entretenir. 
Un dégoût malheureuse ment paffager que reffen- 
îit Chilperic pour fa Fredegonde, lui infpira le def- 
fein de la renvoyer : il demanda Galafonte , fœur 
aînée de l’illuftre Brunehaut. Atanagilde eut bien 
de la peine à confentir à ce mariage , dont il craignoit 
les fuites pour fa fille. Il exigea le ferment des Fran- 
çois, comme Chilperic n’auroit jamais d’autre fem- 
me. La nouvelle époufe fut reçue à la cour de Soif- 
ions, avec les démonffrations de la joie la plus vive , 
ou plutôt avec les tranfports du plus ardent amour ; 
mais ce n’étoit qu’un feu paffager ; fa paffion pour 
Fredegonde ne tarda pas à fe rallumer. Galafonte fe 
voyant négligée demanda à repaffer en Efpagne : ne 
pouvant en obtenir la permiffion, elle fit fes plaintes 
dans l’affembiée générale. Les feigneurs fe montrè- 
rent fideles au ferment qu’ils avoient fait au roi des 
[Vifigoths , & obligèrent Chilperic de renoncer à fa 
concubine. Ladeffinée de Galafonte n’en devint pas 
meilleure. Cette princeffe fut trouvée morte dans Ion 
lit , on l’avoit étranglée. Ce crime fut-il l’ouvrage 
de Chilperic , ou de Fredegonde ? ïl eff à croire qu’ils 
y trempèrent l’un 6c l’autre : au moins leur intelli- 
gence après ce meurtre , autorife ce foupçon. La 
reine d’Auftrafie eût bien voulu venger la mort de 
fon infortunée fœur ; elle engagea même Sigibert 
dans une guerre contre Chilperic , qui pour l’appai- 
fer lui donna la dépouille de Galafonte. 
Cependant Contran, Chilperic & Sigebert s’affem- 
blerent pour faire le partage des états de Caribert . 
Les feigneurs n’eurent point d’égard à ce qui pouvoit 
convenir à chacun de ces princes: par exemple, 
Avranche fe trouva dans le lot du roi d’Auftrafie. 
Tous trois avoient une grande prédilection pour Pa- 
ris , qui cependant n’offroit rien de cette magnificen- 
ce qu’on admire en elle aujourd’hui. Son territoire 
fut partagé entr’eux ; 6c tous trois firent ferment de 
ne point entrer dans la ville fans la permiffion des 
deux autres. 
Incontinent après le partage, qui ne fut pas éga- 
lement au gré des trois princes , les Huns Abares fi- 
rent une irruption dans la Turinge. Sigebert , qui 
étoit particuliérement intéreffé à les repouffer , fe 
mit auffi-tôt en campagne ; c’étoit pour la troifieme 
fois qu’il en venoit aux mains avec ces peuples. II 
les avoir vaincus dans les deux premières guerres ; 
cette troifieme fut des plus malheureufes. Les Huns 
taillèrent fon armée en pièces , 6c lui-même fe vit 
fur le point d’être réduit en fervitude. Il étoit dans 
la fituation la plus critique; mais fa prudence ne 
l’abandonna pas. Il eut recours aux préfens , 6c fa 
générofité défarma fes vainqueurs Les Abares lui 
permirent de faire fa retraite ; ils firent même allian- 
ce avec lui , 6c le comblèrent de careffes. Gontran 
«étoit occupé contre les Lombards, qui defiroient 
joindre quelques provinces de fes états au royaume 
qu’ils venaient de fonder en Italie. Sigebert, profi- 
tant de fon embarras , furprit la ville d’Arles , fur 
laquelle il avoir des droits. Son avantage ne fut pas 
de longue durée , les généraux de Gontran reprirent 
non-feulement la ville d’Arles, mais même ils con- 
quirent celle d’Avignon fur Sigebert. Chacun des 
princes afpiroit à fe revêtir des dépouilles de l’autre, 
Chilperic excité par Fredegonde , profite de la que- 
relle de fes freres , 6c envoie contre le roi d’Auftra- 
fie Clovis , fon fécond fils , quife fignale par la prife 
de Fours 6c de Poitiers. Sigebert 6c Gontran s’étant 
réconciliée les villes furent rendues à leurs premiers 
CAR *30 
maîtres ; il y eut même un traité : mais une difpute 
eccléfiaftique occafionna une rupture entre Contran 
& Sigebert. Chilperic attentif à ce qui fe paffoit à la 
cour de fes freres , crut devoir profiter de. leur mé- 
fintelligence ; il envoya Théodebert fon fils , fur les 
terres de Sigebert. Ce jeune prince remporta de très- 
grands avantages : mais le roi d’Auftrafie ayant fait 
entrer fur le territoire de Soiffons une année Alle- 
mande , Chilperic fut contraint de demander la 
paix : elle lui fut accordée par ï’entremife des fei- 
gneurs françois. Les trois freres promirent par fer- 
ment de ne rien entreprendre les uns contre les au- 
tres. Ce ferment fut bien-tôt violé : le roi d’Auftrafie 
avoit à peine congédié fes troupes , que Chilperic , 
6c Théodebert fon fils , ligués avec Gontran , repri- 
rent les armes. Le premier entre dans laChampagne \ 
qu’il parcourt en brigand. Le fécond marche en Aqui- 
taine , ou il combat & meurt en héros. Cette mort „ 
la réconciliation du roi de Bourgogne , 6c les appro- 
ches de l’armée de Germanie , fement la confterna- 
tion à la cour de Soiffons. Chilperic , au défefpoir , 
fe fauve dans Tournai , oîi il s’enferme avec Frede- 
gonde qui y accoucha d’un fils. Tout plie fous les 
coups du monarque Auftrafien ; tout fuit devant lui. 
Chilperic , ou plutôt Fredegonde , défefpérant d'é- 
chapper au péril, le fait affaffiner dans Vitri , ou il 
étoit allé recevoir l’hommage des habitans. Ainfi, dit 
M. Velli , périt au milieu de fes triomphes le mo- 
narque le plus parfait qui eût encore paru fur le trô- 
ne François : généreux , libéral , bienfaifant , jamais 
fouvefain ne régna avec plus d’empire fur le cœur 
de fes fujets ; intrépide dans le danger, inébranlable 
dans le malheur, il fçut jufques dans les fers fe con- 
cilier le refpeèt 6c l’amour d’un vainqueur qui avoit 
à peine l’extérieur de l’humanité. Réglé dans fes 
mœurs , roi jufques dans fes inclinations , on ne le 
vit point s’attacher à des objets qui déshonorent la 
majeffé. On peut dire que fon régné fut celui de la 
décence 6c de l’honneur : il eût été celui de toutes 
les vertus , fi ce prince eût fçu vaincre le reffenti- 
ment qui l’animoit à la perte de fon frere ; le carac3 
tere de Chilperic eff en quelque forte fa juff ification. 
Il avoit à fa mort quarante-cinq ans , dont il avoit 
régné quatorze. Son corps fut tranfporté à faint Me- 
dard de Soiffons , ou il fut inhumé près de Clotaire I. 
fon pere. Chilperic , profitant de î’affaffinat commis 
dans la perfonne de Sigebert , fort de Tournai 6c 
pourfuitàfon tour les Auftrafiens à demi vaincus 
par la douleur que leur occafionnoit la perte de leur 
roi. Il fe rend maître de la veuve 6c des enfans de 
Sigebert, qu’il confine dans une prifon. Chilperic fe 
regardoit comme le plus heureux monarque de la 
terre , lorfque fes inquiétudes fe réveillèrent. Un 
feigneur avoit trouvé le fecret de délivrer Childe- 
bert , fils 6c unique héritier de Sigebert , 6c l’avoit 
fait proclamer roi d’Auftrafie , malgré l’extrême jeu- 
neffe de ce prince. Brunehaut fut auffi délivrée , non 
pas par des feigneurs de la cour du feu roi ; ce fut 
Merouée , propre fils de Chilperic qu’elle avoit eu 
l’art d’intéreffer, qui brifa fes fers. Chilperic paya bien 
cher la fenfibilité qu’il avoit montrée pour elle. Fre- 
degonde le fit affaffiner pour l’en punir. L’hiftoire n’a 
pas de traits pour peindre' cette Fredegonde , elle 
s’applaudiffoit de fes crimes , 6c les commettoit avec 
ce fang froid , avec ce calme qui paroît fur le front 
du fage , lorfqu’il verfe fes bienfaits fur les malheu- 
reux qui l’entourent. Elle fembloit un tigre au milieu 
de la famille royale ; elle n’avoit pas immolé une 
victime que fes yeux en cherchoienî une autre. Clovis, 
dernierfils du lit de Chilperic, ne put lui échapper : 
elle le fit affaffiner fous prétexte qu’il avoit fait empoi- 
fonner fes trois fils , morts de dyfienterie. Chilperic 
fît la triffe expérience qu’il n’eff pas toujours fûr de 
vivre avec de femblables •monftres ; elle le fit affiiffinar 
