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par la perfuafîon que le filence & Pobfcurîté étoient 
plus propres àinfpirer une religieufe horreur que la 
clarté du jour. Le cri de la vieil me expirante fe fai- 
foit mieux entendre. Les imaginations font plus fa- 
ciles à ébranler; la nuit communique aux objets les 
plus terribles une nouvelle horreur, ÔC facilite les 
preftiges des artifans de l’impofture , ôc l’illufion du 
vulgaire crédule. Tel étoit le motif qui déterminoit 
les druides à tenir leurs affemblées pendant la nuit. 
Chacun s’y rendoit avec fa torche allumée qu’on 
dépofoit devant un arbre ou auprès d’une fontaine, 
ou d’une pierre qui étoient les objets vifibles du 
cuite public. Cet ufage fuperftitieux fubfiffa long- 
tems après l’introdwftion du chriffianifme ; ôc ce fut 
avec le glaive de la loi que Charlemagne l’abolit. 
C’eft à ces affemblées noéhirnes qu’on doit attribuer 
tout ce que le vulgaire débite fur le fabbat ôc fur les 
forciers. Lorfque le chriftianifme fe fut élevé fur les 
débris de la fuperffition , les Gaulois flottans dans 
leur foi , fe déroboient pendant la nuit pourfe rendre 
à ces affemblées. Les druides conferverent pendant 
long-tems le refpeéf que dévoient infpirer à des 
peuples groftiers des gens qui fe vantoient de pé- 
nétrer dans l’avenir ôc dans les opérations les plus 
cachées de la nature : on étoit perfuadé qu’ils poflé- 
doient le fecret d’évoquer les âmes, de changer les 
hommes en bêtes, d’interrompre l’ordre de la na- 
ture , de traverfer les airs montés fur des dragons , 
de fe trouver à des fêtes avec des démons , danlant 
en cérémonie autour de leur monarque enfumé qui 
apparoiffoit pour recevoir leurs hommages. Voilà 
bien des titres pour entretenir la crédulité ; ainli il 
n’eft pas furprenant qu’il en refte quelques veffiges : 
le merveilleux offre l’empreinte du fublime aux yeux 
du vulgaire ignorant. 
Les Celtes en général étoient d’une taille extrême- 
ment haute ; ôc c’eft en partie pour cet avantage 
que plusieurs écrivains leur ont appliqué la fable des 
Titans. Ils paroiffoient li grands aux yeux des étran- 
gers , que les poètes ôc même les hiftoriens les ont 
peints comme une race de géants. On avoit la même 
Idée des Germains ôc de quelques Scythes. Ils 
avoient la peau blanche , les couleurs vives , les yeux 
bleus , le regard farouche ôc menaçant , les cheveux 
épais ôc d’un blond ardent. Leur tempérament natu- 
rellement robufte, étoit encore fortifié par des 
exercices pénibles ; familiarifés dès leur plus tendre 
enfance avec les travaux ôc les périls de la guerre , ils 
fouffroient avec une égale confiance la faim, la foif 
Sc les fatigues : trop fiers pour fe plaindre , ils fup- 
portoient fans murmurer les douleurs les plus aiguës ; 
îupéneurs aux revers , indifférens pour la mort ou 
la vie , viélorieux ou vaincus , ils contemploientleurs 
ennemis avec cette audace dédaigneufe qui annonçoit 
leur confiance dans leurs forces, & qui efl toujours 
le préfage desfuccès.La valeur leur étoit naturelle, 
mais ils ne favoient pas toujours en régler l’ufage. 
Leur cara&ere impétueux ôc bouillant ne leur per- 
mettoit pas de réfléchir fur les moyens d’exécuter. 
Ils prodiguoient leur courage dans des circonftances 
qui exigeoient de la modération. Le fang qui bouil- 
lonnoit dans leurs veines leur fit exécuter des cho- 
fes plus qu’humaines. Ce fut aux faillies de ce cou- 
rage imprudent que Rome dut les viéloires qu’elle 
remporta fur ces peuples. Les Romains, moins 
prompts & plus réfléchis , vinrent à bout de les fou- 
mettre , en oppofant une lenteur raifonnée à cette 
ardeur fougueufe qui étoit trop impétueufe pour 
être durable. Florus Ôc Tite-Live difent que dans un 
premier choc les Gaulois étoient plus que des hom- 
mes ; mais rébutés par le mauvais fuccès d’une pre- 
mière attaque , ils étoient moins que des femmes , 
lorfqtiï! falloir revenir à la charge. 
L’éducation des Celtes étoit toute militaire ; les 
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leçons qu’on leur donnoit ne tendoient qu’à en faire 
des foldats. Dès leur plus tendre enfance , on leur 
apprenoit à dompter un cheval , à manier les armes 
& à exercer leur courage les uns contre les autres. 
Ces exercices qui étoient une préparation au métier 
de la guerre, étoient un fpe&acle qu’on donnoit au 
public dans les obfeques ôc les affemblées nationa- 
les , foit civiles ou religieufes : on foupçonne que les 
tournois font un refte de ces anciens ufages. On 
accoutumoit la jeuneffe à paffer les fleuves à la nage, 
6c à faire de longues marches ; c’étoit pour les pré- 
cautionner contre l’embonpoint , qu’on y attachoit 
une efpece d infamie. Tous portoient une ceinture 
d’une largeur déterminée , ôc ceux à qui elle ne fufft- 
foit pas , etoient regardes comme des fybarites 
affoupis dans l’abondance ôc la pareffe : tout le 
tems qui n’étoit point employé à la guerre , étoit 
confacré à la chaffe qui en efl l’image. Cet amufe- 
ment qui fortifîoit leur tempérament , endurciffoit 
leur corps, perfedionnoit leur adreffe , ôcleur don- 
noit de l’agilité, contribuoit encore à fournir à leurs 
befoins ; c’étoit un moyen de détruire une infinité 
de bêtes féroces, dont la Celtique étoit ravagée. 
C’étoit fur-tout contre l’élan & le bœuf fauvage 
qu’ils aimoient à fignaler leur adreffe : ces animaux 
qui ne fe trouvent plus que dans les forêts les plus 
feptentrionales , peuploient alors toutes les forêts 
de la Gaule. 
Comme le courage étoit la première vertu des 
Celtes , ôc qu’il étoit plutôt l’effervefcence d’un fang 
qui bouillonne, qu’un fentiment généreux réglé par 
la prudence , ils ne connoiffoient ni les bornes du 
pouvoir , ni le frein de l’obéiffance. La liberté étoit 
l’idole à laquelle ils étoient toujours prêts d’offrir 
jufqu’à la derniere goutte de leur fang. Ce fanatifme 
de l’indépendance avoit fes avantages ôc fes abus : 
ils n’étoient ni fourbes ni méchans ; le menfonge & 
la difïimulation font les vices des âmes baffes ôc des 
peuples flétris par l’efclavage. Ils avoient une grande 
vivacité , une conception facilé , le cœur bon ôc 
l’ame fîere ôc élevée. On leur a reproché d’être in- 
quiets , légers , curieux ôc crédules jufqu’à l’excès. 
Ils avoient une haute idée d’eux-mêmes , ôc fur-tout 
„ de leur valeur. Cette folle préfomption les rendoit 
vains ôc fanfarons ; ils infultoient leurs voifins plutôt 
par vanité que dans le deffein de nuire. Dans les 
combats, la circonfpeclion leur paroiffoit une lâ- 
cheté, tout ftratagême de guerre une baffeffe , les 
retraites un opprobre : infolens dans la viéloire , au 
plus léger revers , ils tomboient dans l’abattement. 
Étoient-ils offenfés, ils ne citoient point leur ennemi 
au tribunal des loix ; leur caraèfere impatient ne 
pouvoit fufpendre leur vengeance , ôc juges dans 
leur propre caufe, c’étoit avec l’épée qu’ils difeu- 
toient leurs droits : toute réfiftance choquoit leur 
fierté. Quand ces efprits violens s’abandonnoient à 
eux-mêmes , ils exerçoient les fureurs les plus bru- 
tales , ôc les affaflinats étoient autant d’aétes d’hé- 
roïfme. 
Jamais peuple ne montra une aufti grande horreur 
pour la fervitude. Lorfqu’une ville afîïégée n’avoit 
plus d’efpoir d’être délivrée , ils regardoient comme 
indigne d’eux d’implorer la clémence du vainqueur: 
alors ils prenoient le parti d’égorger leurs femmes, 
leurs enfans ôc de fe tuer eux-mêmes. Une armée 
étoit-elle obligée de retourner fur fes pas , man- 
quoit-elle de voitures pour emporter les bleffés , on 
les égorgeoit fur le champ de bataille ; ôc ces géné- 
reufes vièlimes , au lieu de fe plaindre de cette fé- 
rocité , fe félicitoient d’être ainli préfervées de l’op- 
probre de la fervitude. Brennus, célébré par fon 
expédition dans la Thrace, touché des ravages que 
la famine faifoit dans fon armée , confeilla à fes fol- 
daîs de le tuer lui-même avec tous les bleffés, afin 
