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-tyrannie les maires du palais,, donnoient chaque jour 
des marques de leur indocilité ; on le traitoit encore 
d’ufurpatenr. Il put donc regarder le fuppli.ce des 
Saxons comme un exemple l'alu taire qui de voit faire 
ceffer les murmures & affermir fon trône ; il eft vrai 
que bien -des fouve-rains ne voudroient pas régner à 
ce prix. Tous les ordres de l’état vécurent depuis 
dans la plus grande tranquillité. 
Les évêques qui , fous les régnés fuivans, s'arro- 
gèrent le droit de dépofer leurs rois, n’olerent 
manïfefter leurs prétentions fuperbes. Us Rappro- 
chèrent du monarque , que pour lui donner des mar- 
ques de leur obéifiance : jamais ils ne s’affemblerent 
que par l'es ordres ; jamais iis n’eurent d’autre juge, 
d’autre arbitre que lui. Quoiqu’il artedat une grande 
piété, Charles fit toujours connoître que le Iceptre 
éroit au de fins de l’encenfoir.; , s’il ne tint pas 
celui-ci, il fut au moins le diriger - : « Nous nous 
fommes affemblés par l’ordre du roi Charles , notre 
très-pieux & très-glorieux feigneur qui nous a pré- 
fidés ( Congregatis nobis In unum couvent um , pr<zci- 
piente & prcefidente pïijjîmo & gloncfiffimo domino 
nojlro Carolo rege)>\. Tel fut le ftyle dont les evêques 
fe fervirent fous fon régné ; &: voici celui dont il 
ufa à leur égard. « Je me luis affis au milieu de vous , 
& j’ai affilié à vos délibérations , non - feulement 
comme témoin , mais encore comme votre fouve- 
rain & comme votre juge ». L’obéiffance des nobles 
qui formoient un troifieme ordre dans l’état, n’étoit 
pas moins entière. La foibleffe des régnés précédons 
leur avoit cependant rendu très-pénibles les devoirs 
de l'ujets. Il leur îaiffa le droit de voter dans les af- 
femblées générales; mais comme il y fut toujours 
préfent, & qu’il difpofoit de tous les bénéfices, tant 
eccléfiaftiques que civils & militaires , il lui étoit 
facile de captiver les fuffrages ; mais quoiqu’il fût 
toujours les diriger vers fon but, il conçut le deffein 
d’affoiblir l’autorité de ces affemblées. Ce fut pour y 
parvenir qu’il changea l’ordre de la haute nobleffe: 
elle étoit partagée en deux claftès principales ; favoir 
celle des ducs &c celle des comtes; la fécondé fubor- 
donnée à la première. Les duchés n’étoient pas, 
comme ils font aujourd’hui parmi nous , des titres 
honorables, mais fans pouvoir : ceux qui en étoient 
revêtus, exerçoient , tant en paix qu’en guerre, 
toute l’autorité de la juflice & des armes dans toute 
l’étendue d’une province. Ils ne dépendoient plus 
«lu prince , mais feulement des affemblées générales ; 
& comme la monarchie étoit partagée entre un petit 
nombre de ducs , il leur étoit facile de fe rendre maî- 
tres des délibérations. Le roi ne pouvoit les lier 
qu’en flattant leurs efpérances , par rapport à leurs 
defeendans ; car les duchés n’étoient pas alors héré- 
ditaires. Charles , perfuadé que ces ménagemens 
étoient contraires à la profpérité de l’état , forma le 
projet de les abolir. Taffilion s’étant révolté, il faifit 
cette occafion pour éteindre fon duché de Bavière. 
Cette province ne fut plus gouvernée que par des 
comtes , qui , jouiffant d’une confidération moins 
grande , étoient auffi moins à craindre. Charles s’étoit 
comporté de même envers les Aquitains , après le 
défaftre de Hunold , leur duc. Toutes les démarches 
de ce prince donnent la plus haute idée de fa politi- 
que ; èl fi le ciel lui eût accordé une plus longue def- 
tinée, il eft à croire qu’il eût aboli ces affemblées 
qui furent fi funeftes à fes fucceffeurs. On peut les 
regarder comme une des principales caufes de la 
dégradation de fa poftérité. Il eft cependant vrai que 
Charles dérogea , peut-être involontairement , à la 
fageffe de fes maximes : dans le tems qu’il aboliffoit 
les duchés , il érigeoit des royaumes. C’étoit Biffage 
clés peuples feptentrionaux , d’admettre les enfans 
des rois à la fucceffion d’un pere commun. Cet 
sffage ,plu$ conforme aux droits de la nature qu’aux 
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maximes de la politique ,1a vraie reine des nations, 
avoit été conÛamœent fuivi par les François qui, 
depuis long-tems en étoient les viftimes. Charles ne 
put y déroger entièrement ; il avoit plufieurs fils 
légitimes ; il les admit au partage de fes états , & 
leur donna à tous le titre de roi : il eft vrai qu’en les 
décorant de ce titre fublim.e , il ne îaifîoit pas de les 
foumettre à leur aîné, auquel étoit réfervée la dignité 
d’empereur* Charlemagne eut encore l’attention de 
mettre une très-grande inégalité dans le partage : cet 
aîné eut à lui feul plus des deux tiers de la monarchie. 
Il étoit donc allez puiffant pour foumettre fes freres 
par la force , s’ils faifoient quelques difficultés de le 
reconnoître pour leur fouverain ; mais ce partage 
refta fans exécution. Une mort prématurée moif- 
fonna le prince Charles , à qui l’empire étoit deftiné. 
Louis fon puîné , prince digne de régner fur ces valû- 
tes états , fi pour être roi il ne falloit que des vertus, 
les pofféda en ensier , à l’exception de l’Italie , qui 
fut donnée à Bernard fon neveu , comme royaume 
mouvant de l’empire. Charlemagne avoit reçu la 
couronne des mains de Léon ; ce grand homme fem- 
bla prévoir que les fucceffeurs de ce pontife fe fe- 
roient un titre de cette cérémonie, pour s’arroger 
le droit de conférer l’empire. Ce fut fans doute cette 
crainte qui le porta à ordonner à Louis de prendre 
la couronne impériale fans le miniftere du pape, ni 
d’aucun eccléfiaftique. Le couronnement fe fit de 
cette maniéré ; Charlemagne ayant pofé le diadème 
fur l’autel, en préfence des prélats, fit ligne à fon 
fils qui le prit auffi-tôt de fes propres mains, & le 
mit fur fa tête. Cette inauguration fi fameufe dans 
nos annales , fe fit à Aix-la Chapelle , oii Charle- 
magne reçut peu de tems après les honneurs de la 
fépulture. Il mourut dans la ioixante-douzieme année 
de fon âge, la quarante-huitieme de fon régné, la 
quatorzième de fon empire. Ce fut un prince grand 
dans la paix & dans la guerre, également capable 
d’être légiflateur & pontife : jamais il n’exifta de roi 
plus vedé dans les matières de la politique & de la 
religion. Ses capitulaires, chefs-cl’œuvres de légifta- 
tion pour ces tems , en font une preuve éclatante. 
Également économe de fes biens de celui de fes 
fujets, il foutint l’éclat du diadème fans attenter à 
leur fortune ( Montefquieu remarque que Charle- 
magne faifoit vendre jufqu’aux herbes de fes jardins; 
ce n’étoit pas par avarice , car fouvent il faifoit re- 
mettre au peuple la moitié du produit de fes reve- 
nus). Placé fur un trône ufurpé par fon pere, il fe 
vit fiir la fin de fes jours tranquille poffeiîeur de la 
plus belle moitié de l’Europe. Plufieurs rois ( ceux 
d’Angleterre & d’Efpagne ) s’offrirent à être fes 
tributaires, & Aaron Al-Rachid s’honora de fon 
alliance. Ce monarque dont la puiffance s’étendoit 
de l’Immaiis à l’Atlas , lui envoya les clefs de Jéru- 
falem pour marque de fon eftime. Né roi d’un peu- 
ple barbare, dont la guerre étoit l’unique métier , il 
fentit la néceffité de s’inftruire : il appella les feien- 
ces & en développa le précieux germe. Sa préfence 
entretenoit une généreule émulation entre les favans 
que fes bienfaits attiroient à fa cour. Souvent même 
ce prince defeendoit de fon trône & facrifïoit aux 
mufes les lauriers qui ornoient fes mains triom- 
phantes. Les mufes reconnoiffantes ont confacré fes 
grandes actions ; mais juftes & modérées dans leurs 
éloges , en relevant les vertus du héros , elles ont 
dévoilé les foibleffes de l’homme. Né avec des paf- 
fions impérieiffes, Charles ne fut pas toujours atten- 
tif à en prévenir les ravages : il alarma fouvent la 
pudeur des Vierges. Ses écarts, l’horrible maffacre 
des Saxons & la multitude de fes femmes & de fes 
concubines , ont élevé des doutes fur la fainteté que 
plufieurs papes lui ont déférée. Il eut cinq femmes , 
favoir 9 Hilmentrude , Délidérate 9 que d’autres 
