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état ne fauroit fubfifter fans trouble avec plufieurs 
maîtres égaux en autorité. Charlemagne, en parta- 
feant fes états entre fes fils , leur donna bien à tous 
îa qualité de roi; mais ce titre fublime ne les affran- 
chiffoit pas de fon obéiffance , & fon intention avoit 
été de les fôumettre à Charles fon aîné, qu’une mort 
prématurée enleva à fes efpérances. Louis le Pieux 
s’étoit gouverné par les mêmes principes , il avoit 
exigé l’hommage de Bernard , roi d’Italie , arriéré- 
fils de Charlemagne. Un auteur impartial eft donc 
«dans Pimpuiffance de juftifier les prétentions de 
Charles le Chauve : nous ne farinons être trop fobres 
fur les défordres qu’occafionna fon refus de recon- 
iiqître la fupériorité de Lothaire, vu qu’ils appar- 
tiennent en partie au régné de ce prince. Charles fe 
vit fur le point d’être la vidime de fon ambition : 
attaqué dans le centre de fes états , il figne un traité 
qui en le privant de fes plus nobles prérogatives, le 
réduit à la jouiffance de l’Aquitaine & de quelques 
comtés entre la Loire &£ la Seine. Il eft vrai que cet 
humiliant traité n’étoit que fubfidiaire ; les deux 
princes étant convenus de s’en rapporter à la décifion 
desfeigneurs, dans une affemblée générale ; une des 
conditions fait connoître que Charles U Chauve , ou 
fon confeil, ne manquoit pas de politique ; il eut le 
fecret d’intéreffer Louis de Bavière , dont la fierté 
étoit également mécontente de s’abaiiler fous un 
maître ; il protefta qu’il retireroit fa parole , fi 
Lothaire faifoit quelque entreprife fur les états de ce 
prince , leur frere commun ; mais ni l’un ni l’autre 
n’avoit envie de fuivre les loix du traité ; chacun 
cherchoit à recommencer la guerre avec plus d’a- 
vantage. Charles ayant eu une entrevue avec Louis 
de Bavière , ces deux princes s’unirent par des fer- 
mens d’autant moins fufpeds, que l’un & l’autre 
avoient le même intérêt à ne les pas violer ; ils né- 
gocièrent , firent des levées d’hommes & d’argent, 
chacun dans fes états; & lotfqu’ils eurent réuni leurs 
troupes, ils envoyèrent leurs ambaffadeurs déclarer 
à Lothaire que s’il ne rentrait auffi-tôt dans fes états, 
dont les limites dévoient être déformais marquées 
par le cours du Rhin ( le roi de Bavière réclamoit 
/ tout ce qui étoit au-delà de ce fleuve ) , ils fauroient 
l’y contraindre le fer à la main. Lothaire déclara qu’il 
confèrveroit tout ce qu’il tenoit fous fa puiffance , & 
que rien ne pourrait le faire renoncer à une autorité 
qu’il tenoit de la loi. Rome jaloufe de fe faire valoir 
dans une occafion de Cette importance , offrit en vain 
fa médiation. Lothaire retint les députés du pontife , 
& fe rendit à Fontenay, bourg de l’Auxerrois : ce 
fut là qu’après plufieurs démarches inutiles pour ob- 
tenir la paix , fes freres lui livrèrent une bataille qui 
fat des plus longues & des plus meurtieres : des 
écrivains modernes , on ne fait d’après quel témoi- 
gnage , ont prétendu qu’il périt cent mille nobles 
dans cette fameufe journée ; c’eft une exagération 
détruite par le filence des auteurs contemporains : la 
vidoire fe déclara pour les princes confédérés qui , 
dans une caufe injpfte , ne pouvoient en ufer avec 
une plus grande modération : au lieu de pourfuivre 
les débris de l’armée vaincue , ils s’arrêtèrent fur le 
champ de bataille , & pleurèrent au milieu du dé- 
faftre que leur ambition avoit occafionné. Après 
avoir fait enfévelir les morts , fans diftindion d’amis 
ou d’ennemis , ils envoyèrent demander la paix , fans 
autres conditions que celles qu’ils avoient exigées 
avant la guerre. Lothaire, foit par ambition, foit par 
intérêt d’état , refufa de confentir au démembrement 
de la monarchie ; mais il fut forcé de s’y réfoudre : 
attaqué une fécondé fois par fes freres réunis , il 
abandonna fes états d’en deçà des Alpes, & fe réfugia 
dans fôn royaume d’Italie : ce fut alors que l’on vit 
toute Finconféquence de l’ambition. Charles & Louis 
verfoient à Peimle fang des peuples, & s’expofoient 
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eux-mêmes au danger des batailles, pour ne point 
reconnoître de fupérieur dans un frere, cependant ils 
fe courbèrent de leur propre gré fous le joirn du cler- 
gé. Ayant fait affembler les évêques , ils leur deman- 
dèrent s’ils pouvoient jouir de leur conquête , en 
s’emparant des provinces que Lothaire laiflbiî Vans 
défenfe. Les évêques , flattés de fe voir les arbitres 
de leurs rois , les difpenfateurs de leur couronne , 
firent une réponfe conforme à la haute idée que l’on 
avoit de leur caradere ; ils dépouillèrent le poflef- 
feur légitimé , oc firent valoir les droits de la guerre 
dans toute leur etendue. La maniéré dont ils rendi- 
lent leur oracle , eft trop importante pour en priver 
le ledeur:« Nous déclarons, de la part de Dieu , dit 
un prélat au nom de toute Paffemblée , Lothaire 
déchu de tous fes droits ; promettez-vous , ajouta-t- 
il ? de gouverner fuivant les pernicieux exemples 
de l’empereur votre frere, ou fuivant la volonté de 
Dieu ? » Et fur ce qu’ils répondirent qu’ils gouver- 
neraient fuivant la lagelîe que le ciel pourrait leur 
infpirer : « Eh bien , ajouta le fin prélat , nous vous 
avertifîons , nous vous exhortons au nom de tous 
les éveques, & nous vous ordonnons par l’autorité 
divine , de recevoir le royaume de votre frere , Sc 
de le gouverner fuivant la volonté de Dieu , ( c’eft-à 
aire , fuivant la leur ».) Charles & Louis nommèrent 
auffi-tôt des commiffaires pour régler le partage de 
leur conquête , ou plutôt de la donation du cfergé. 
Nitard , dont nous empruntons une partie de ces dé- 
tails, fut au nombre de ces commiffaires ; mais le 
partage refta fans exécution. La tempête n’avoit pas 
été allez violente pour priver l’empereur de toute 
efpérance. Les débris de Ion naufrage étoient encore 
capables de relever fon parti ; fon royaume d’Italie 
étoit floriffant , & n’avoit fouffert aucun dom- 
mage ; auffi dès qu’il fit les premières ouvertu- 
res de paix , on l’entendit volontiers. Le traité fut 
conclu fans retour : Charles pofféda fes états com- 
me roi & comme fouverain, fans aucune marque 
de dépendance envers l’empereur ; mais ce prince 
en affranchiffant fes états , conferva toujours une 
ame étroite ; &: fi dans tout le cours de fa vie on ap- 
perçoit quelque adion digne du trône , la gloire en 
appartient toute entière à l’impératrice fa mere * 
princeffe d’un rare mérite , qui lui fervit de premier 
miniftre , & fit quelquefois les fondions de général. 
Son palais fervit de théâtre à mille fadions , & lui- 
même devint le jouet de fa cour & de fon clergé 
qui le traita toujours en fujet. Les Bretons fe révol- 
tèrent : ces peuples , fujets de la monarchie Fran- 
çoife depuis le régné de Clovis le conquérant , ofe- 
rent réclamer leur ancienne indépendance ; & le foi- 
ble monarque oubliant qu’il étoit du fang glorieux 
des Pépin , s’humilia devant ces rebelles : il couron- 
na lui-même Erefpoge , fils de Nomenon , qui avoit 
commencé la révolte. Lâche & timide envers les 
étrangers , comme envers fes fujets, il fouffrit que 
les Normands ravageaffent impunément fes côtes, 
pillaffent les églifes & les villes les plus opulentes. 
Tandis que ce peuple défoloit ainfi fon état , ce prin- 
ce imbécillement dévot , difputoit à des moines le 
ftérile honneur de porter fur fes épaules les reliques 
& les châffes des faints. Ne valoit-il pas mieux ani- 
mer le courage de fes foldats , & écarter avec eux 
l’ennemi du fanduaire de la divinité ? 
Mais quelle que foit la brièveté que nous nous 
fommes propofée , nous ne faurions nous difpenfer 
d’entrer dans quelques détails; retracer îa vie de 
Charles le Chauve , c’eft dévoiler la fource de nos 
anciennes divifions, & montrer les principales fe- 
couffes qui nous ont fait perdre le fceptre que pof- 
fedent aujourd’hui les Allemands nos anciens fujets. 
Lothaire n’étoit pas le feul ennemi que Charles eût 
fur les bras ; Louis le débonnaire , outre Lothaire & 
