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Louis , avoit eu de fon premier mariage un troifiemë 
fils nommé Pépin . Ce prince avoit été fait roi d’Aqui- 
taine , & avoit laiffé en mourant deux fils qui avoient 
hérité de fon courage , fans hériter de fa puiffance; 
Louis leur aïeul avoit jugé à propos de les en priver. 
Ces jeunes princes avoient de nombreux partifans 
parmi les Aquitains qui de tout tems s’étoient mon- 
trés jaloux d’avoir un roi diftingué de celui des Neuf- 
îriens. Ils avoient profité des favorables difpofitions 
des anciens fujets de leur pere , & avoient fuivi le 
parti de Lothaire dans la guerre civile ; ils efpéroient 
que ce prince , en reconnoiffance de leurs fervices , 
ne balanceroit point à relever leur trône. Lothaire y 
auroit probablement confenti , mais ayant été forcé 
lui-même de recevoir la loi du vainqueur, il les avoit 
abandonnés. Dès que Charles eut figné le traité de ' 
paix , il fongea à fatisfaire fon reffenriment ; il fe 
rendit en Aquitaine, Si fit affafliner Bernard , un de 
leurs partifans. Bernard étoit ce comte de Barcelon- 
ne , qui, miniffre de Louis le débonnaire, avoit joué 
un rôle fi intérefiant fous le régné de ce prince dont 
quelques auteurs ont prétendu qu’il avoit fouillé la 
couche. La mort du comte affligea les jeunes prin- 
ces , fans déconcerter leurs projets: tous deux étoient 
d’une valeur éprouvée ; & Pépin , l’aîné , avoit tous 
les talens du général ; il étoit même allez verfé dans 
l’art des négociations , fur-tout pour un tems oiicet 
art étoit encore dans l’enfance ; il avoit remporté 
une virioire fur fon oncle pendant la guerre civile ; 
il fut encore l’abufer par une feinte foumiflîon , juf- 
qu’à ce qu’une irruption de Normands , qui força le 
roi de Neuftrie de fortir d’Aquitaine , lui permit de 
faire de nouveaux préparatifs. 
Les Normands étoient depuis plufieurs fiecles les 
dominateurs des mers : Charlemagne témoin , & quel- 
quefois l’objet de leur intrépidité , avoit prédit leurs 
triomphes fur fes fuccefièurs. Ils étoient alors con- 
duits par Regnier, amiral d’Eric leur roi , qui venoit 
de fe difiinguer en Allemagne par des exploits de la 
plus étonnante valeur. Regnier, à l’exemple de fon 
roi , ne s’arrêta point au pillage de quelques villa- 
ges , comme avoient fait plufieurs capitaines Nor- 
mands qui l’a voient précédé ; il entra dans la Seine 
à la tête de fix vingts bateaux; & remontant cette 
riviere jufqu’à Paris , il demandoit fans ceffe fi ce 
ays riche & magnifique étoit fans défenfeurs & fans 
abitans. Charles étoit à S. Denis profferné devant 
les reliques des faints qu’il invoquait. Regnier eût 
bien pu dire de ce prince fans courage ce qu’un chef 
Barbare difoit des Romains dans le tems de leur dé- 
gradation, qu’il poffé doit fon royaume, comme les 
bêtes la prairie qu’elles broutent. Le monarque plus 
timide que les moines dont il partageoit les allar- 
mes , trembîoit au feul nom de Normand ; il députa 
vers Regnier , Si vaincu avant de combattre , il lui 
demanda grâce pour lui & pour fes peuples ; mais 
pour mettre plus de poids à ces prières , il leur donna 
iept mille livres pefant d’or , fomme exorbitante 
pour ce tems , &qui en excitant la cupidité des bar- 
bares , leur donnoit des armes pour revenir avec 
plus de fuccès. Regnier jura par fes dieux fur fes 
armes , gage facré parmi les Normands , de ne ja- 
mais remettre les pieds fur les terres de France : 
mais fuivant les maximes de ces peuples , un traité 
n’obligeoit que celui qui l’avoir conclu , & non pas 
la nation entière : aufli ils ne cefferent depuis ce 
îems d’y faire des courfes , non plus pour piller, niais 
pour y former desétabîilTemens. Charles , par cet hu- 
miliant traité , s’attira le mépris des peuples ; & fes 
complaifances pour le clergé , le firent déîefiet des 
feigneurs. Ce prince , odieux au corps des nobles , 
fe tourna du cote des évêques qui s’embarraffoient 
peu delà gloire de l’état, pourvu qu’ils en partageaf- 
fent les biens, Les eveques depuis le départ des Nor- 
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niands étoient affemblés à Beauvais : Charles au lied 
de préfider à leurs délibérations promit d’y foufcri- 
re. Ils ne pouvoient cependant porter plus haut For- 
gueil de leurs prétentions : toutes étoient fondées 
üir quelque pafiagë de l’écriture mal interprété ; 
& le loi eut bien pu connoître , s’il eût eu quelque 
discernement, qu ils ne tendoieiit qu’à dépouiller lè 
tiône de fes plus précieux privilèges. Après ia ba- 
taiile de Fontenai , on les avoit regardés comme les 
difpenfateurs du fceptre. Dans l’affemblée de Beau- 
vais, ils prefcrivirent à leur maître la maniéré dont 
il devoit en ufer , après lui avoir fait jurer de tar- 
der le droit eccléfiafiique : chaque évêque exigea dà 
Charles un ferment, dont on lui prefcrivit jufqu’à la 
forme: jurez , promettez, &c. C’étoit avec ce tort 
que l’on parloitau monarque , fi cependant on peut 
honorer de ce nom un prince qui fe dégradoit à cë 
point. Après que les évêques eurent reçu ce fer- 
ment , chacun en particulier , ils fe réunirent pour 
en recevoir un général fur plufieurs autres chefs. Les 
prélats fatisfaits de la foumiflîon de Charles , termi- 
nèrent l’affemblée , 6c en indiquèrent une autre à 
Meaux , où l’on devoit dreflèr des aétes de ce qui 
venoit de fe paflèr : mais les articles en étoient fi des- 
honorans , que les feigneurs s’oppoferent de tout 
leur pouvoir , à ce qu’on les rendît publics. Charles 
refla neutre dans un différend qui l’intéreffoit plus 
que perfonne. Il fe rendit en Aquitaine , oit il fît avec 
Pépin Ion neveu , un traité non moins honteux que 
celui qu’il avoit fait avec Regnier. 
Un effaim de Normands répandu dans la Sain* 
tonge , caufa de nouvelles allarmes, & fournit aux 
prélats un moyen qu’ils cherchoient depuis long-tems, 
d’élever la voix contre les feigneurs, dont la jufte 
fermeté oppofoit un frein puiffant à leurs deffeins 
ambitieux. Ils publièrent que les fréquentes defcen- 
tes des Normands étoient une preuve de la colere 
du ciel , indigné de l’opiniâtreté avec laquelle on 
s’oppofoit aux pieufes intentions du monarque. 
Voyant alors que le bandeau de l’illufion couvroit 
les yeux du peuple encore plongé dans les ténèbres 
& l’ignorance , ils franchirent tous les obffacles , & 
rendirent publics les a&es du fynode de Beauvais. 
Comme l’ambitionne garde aucune mefure , ils’ y 
étalerer.t tout le faffe de ia leur : ils foutenoient que 
Charles devoit prendre d’eux l’ordre Si le fignal: fiers 
d’un paffage de Malachie , « ils recevront , s’écrioient- 
ils d’un ton prophétique , la loi de la bouche de ce- 
lui qui eft dans le facerdoce , c’efl Fange du Sei- 
neur des armées ». Ce procédé offenfa fenfiblement 
les feigneurs, dont on attaquoit ouvertement l’au- 
torité : affemblés à Epernay , ils firent des remon- 
trances fi vives , qu’fis parvinrent enfin à defliller 
les yeux de Charles ; mais ce prince également dupe 
de fa confiance & de fon reffentiment, mécontenta 
fes fujets par une conduite oppofée à celle qu’il 
avoit tenue jufqu’alors : incapable dé modération , 
il alloit toujours aux extrêmes ; après avoir comblé 
les évêques de biens & d’honneur , il les fit chaffef 
tout-à-coup de l’affemblée avec ignominie : ils méri- 
toient ce traitement fans doute; mais étoit-il de, la po- 
litique de le leur faire effuyer ? Ce corps orgueilleux 
& vindicatif lui offroit une puiffance redoutable ; 
& pour en triompher , il fe mettoir dans la dépen- 
dance des feigneurs , qu’il ne pouvoir plus mécon- 
tenter fans péril : qu’il eût bien mieux valu ménager 
les deux partis , & fans leur faire de grands biens „ 
ne leur faire aucun outrage i il les auroit alors con- 
duits l’un par l’autre au bien de l’état. C’étoit ainfi 
qu’en avoient ufé Pépin & Charlemagne pendant le 
cours d’un régné aüfli long que glorieux. Cette faute 
eut de terribles fuites : les nobles, tranquilles du côté 
des évêques , mirent des Conditions à leur pbéif» 
fanee ; ils délibéraient lorfqu’il fallait agir. Les 
