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Normands étoient dans la Saintonge , d’oti ils infef- 
toient les pays voifins: ils étoient d’autant plus redou- 
tables , que Pépin facrifiant tout au defir de fe rendre 
indépendant, étoit bien éloigné de s’oppofer aux em- 
barras de fon oncle. Ce fut pendant ces troubles que 
les Bretons, conduits par Nomenon, auquel Louis 
le Débonnaire avoit donné leur gouvernement, levè- 
rent i’étendart de la révolte. Ces peuples jaloux de 
leur indépendance , avoient déjà tenté plusieurs Fois 
de Fecouer le joug des François ; mais leur indocilité 
leur avoit toujours été funefte juFqu’alors. Charle- 
magne & Louis le Débonnaire, avoient épuifé fur 
eux tous les traits de la plus terrible vengeance : plus 
heureux Fous Charles le Chauve , ils remportèrent 
fur ce prince une viéfoire éclatante , 8c le forcèrent 
à demander la paix , on ne Fait à quelles conditions ; 
mais un roi qui conFent à demander grâce à Fes fu- 
jets, renonce Fans doute à s’en Faire obéir. Nome- 
non eut peine à conFentir au traité ; il eft même pro- 
bable qu’il s’y Feroit reFuFé , Fans une deFcente que 
firent les Normands Fur Fes terres : en effet , dès qu’il 
les eut déFarmés par un traité , il recommença la 
guerre avec une ardeur nouvelle , 8c s’empara du 
territoire de Rennes , ainfi que de celui de' Nantes ; 
alors ne s’amuFant point à Feindre , il prit le diadè- 
me, 8c Fe fit Facrer parles évêques dans une affem- 
blée nationale. Charles réclama contre l’uFurpateur ; 
il le fit excommunier , mais ces Foudres Furent aufli 
vaines que Fes armes; il ne toucha plus dans la Fuite au 
feeptre des Bretons, que pour le remettre avec plus 
d’éclat entre les mains d’EreFpoge, fils du rebelle ; non 
feulement Charles couronna EreFpoge de Fes propres 
mains , il ajouta encore le territoire de Raiz au 
royaume que Fon pere venoit d’uFurper , 8c dont il 
lui confirmoit la pofTefTion. 
Ce Fut au milieu de ces diFcordes étrangères 8c 
civiles que Charles implora le Fecours de Fes Fré- 
tés ; chancelant Fur un trône agité par mille Fac- 
tions domeftiques , non moins terribles que les 
guerres que lui FaiFoient à l’envi les Bretons 8c les 
Normands, il leur demanda une conférence pour 
remédier aux maux qui défoîoient Fes malheureux 
états. L’empereur 8c le roi de Germanie , cédant à 
fes prières , Fe rendirent à Merfen , où Fe tint l’affem- 
blée générale. Les trois princes y parurent dans la 
plus grande intimité; on n’apperçut aucune de ces 
divifions qui avoient fignalé le commencement de 
leur régné. « Sachez , dirent-ils , aux évêques Sc 
aux feigneurs,, que chacun de nous eft prêt à voler 
au fecours de Fon frere , à l’aider de fes confeils 8c 
de Fes armes , tant au-dedans qu’au dehors du royau- 
me ». C’étoit une menace indire&e de les punir , 
s’ils abufoient davantage de leur autorité ; on ne 
pouvoit ufer d’une plus grande modération : la fierté 
des nobles en fut cependant offenfée ; 8c l’on s’ap- 
perçut dans cette affemblée-là même , que leur puif- 
îance étoit bien mieux affermie que celle des rois. 
-Gifalbert , l’un d’eux , avoit enlevé la fille de l’empe- 
reur , 8c avoit ofé l’époufer publiquement malgré 
Fa réclamation. Quoique ce rapt bleffât également 
l’honneur de fes freres , il ne put en obtenir ven- 
geance; on fut obligé de diftimuler leurs autres excès. 
Mais ce qui montre l’état de foibleffe où la monar- 
chie étoit - réduite , ce fut un article qui déclaroit 
que. Fi l’un des princes dérogeoit à fes promeffes , 
les évêques 8c les feigneurs pourroient l’en avertir 
conjointement, 8c ordonner contre lui ce qu’ils ju- 
geroient à propos , s’il refufoit de Fe rendre à leurs 
remontrances. C’étoit rendre les fujets juges, de 
leurs fouverains : les puiffances intermédiaires 
avoient fait un affez cruel abus de leur autorité , 
pour montrer les conféquences d’un lemblable 
décret. 
L’affemblée de Merfen fervit à refîerrer l’union 
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des princes , Fans remédier aux défordres dont Charî 
les avoit efpéré la fin ; 8c cela de voit être , puifque 
l’on en laiffoit fubfifter le germe. On n’entendoit 
parler que de révoltes , d’in cur fions £c de briganda- 
ges. Ce fut dans ce tems-là même que Charles U 
Chauve remit entre les mains d’EreFpoge le Feeptre 
des Bretons. Les Normands continuaient de faire de 
la France le théâtre d’une fureur que rien ne pouvoit 
affouvir. Nous allons raffembler ici le tableau des 
défordres qu’ils commirent fous le régné de Charles 
le Chauve ; 8c Fi ces trilles objets ainfi réunis nous 
font gémir fur la foibleffe du gouvernement de ce 
prince , ils Ferviront au moins à nous faire admirer 
la vigueur de celui de Charlemagne , qui Fut les con- 
tenir dans leurs limites , dans un tems où il fondoit 
lin nouvel état, 8c où il avoit Fur les bras la moitié 
de l’Europe. Ils avoient déjà pris 8c pillé Nantes , 
Touloufe , ravagé la Saintonge, & brûlé Bordeaux 
& Périgueux. Devenus plus fiers par la fuite de leurs 
profpérités , ils forcèrent Charles , après l’affemblée 
de Merfen , à les admettre, difent les annaliffes , au 
partage de fon royaume. On ne Fait à quoi Fe rédui- 
Foit ce partage ; on croit que la ville de Rouen leur 
fut dès -lors abandonnée. Quoi qu’il en foit , la 
portion qu’on leur accorda , ne fuffifant pas à leur 
cupidité , ils prirent ou faccagerent , en différentes 
époques, Angers , Blois , Saint- Valéry , Amiens, 
Noyon, Beauvais , Orléans, Poitiers, pillèrent le 
Mans , détruilirent la citadelle de Piffes , 8c défi- 
rent une armée que commandoient les comtes Eudes 
8c Robert , qui paffoient pour les deux héros de 
leur fiecle ; ils forcèrent enfin le foible monarque à 
conclure avec eux un traité, dont on chercheroit en 
vain le pareil dans les archives des autres nations. 
Après avoir exigé quatre mille livres pefant d’ar- 
gent , ils lui présentèrent deux rôles , l’un des pri- 
Fonniers qu’ils avoient faits, l’autre des foldats qu’ils 
avoient perdus depuis le commencement de la guer- 
re.* Ils demandèrent une nouvelle fomme pour les 
récompenfer de la liberté qu’ils accordèrent aux 
uns , 8c pour les dédommager de la perte des au- 
tres. Jamais vainqueurs n’avoient impofé une fem- 
blable loi : la conféquence en étoit finguliere ; faire 
payer à des peuples la vie de ceux qui venoient les 
attaquer dans leurs foyers , c’étoit les déclarer ef- 
claves , 8c les priver du plus précieux droit que la 
nature preferit à l’homme , celui de Fa propre con- 
Fervation. Il fallut obéir ; on leva des impôts qui fi- 
rent murmurer le peuple : il Fe plaignoit de ce que 
le roi le dépouilloit , au lieu de le défendre. 
Tandis que le feu des guerres confùmoit le cœur 
de la France , le clergé donnoit des décrets 8c dif- 
putoit fur la grâce : il fit fufiiger Godefcalque , moi- 
ne Ecoffois. Ce religieux , plus célébré par les perfé- 
cutions qu’on lui fit effuyer , que par la fupériorité 
de Fon génie , agitoit des queffions impénétrables Fur 
la liberté. Ces queffions Fe Font renouvellées de nos 
jours, 8c ont caufé de femblables défordres. C’étoient 
les mêmes fur lefquelles les anciens philofophes dif- 
putoient avec tant de modération, 8c qui leur firent 
inventer le dogme du deffin. Charles, au lieu de 
pourfuivre les ennemis de l’état, s’occupa de ces dif- 
putes; 8c la fiétriffure du moine, qui Fut regardée 
comme Fon ouvrage , augmenta le nombre des mé- 
contens. Trop foible pour faire agir les loix , Charles 
avoit Fait périr un feigneur appellé Jaushen , avant 
de l’avoir convaincu du crime dont on Fe plaignoit. 
L’empire qu’il s’arrogea Fur les confciences , le firent 
accufer d’exercer une double tyrannie. Les Aquitains 
mécontens de Pépin, lui avoient livré ce prince, 8c s’é- 
toient volontairement fournis. Ces peuples fa&ieux 
prétendirent rompre ces nouveaux liens, & députèrent 
vers le roi de Germanie , qui confentit , après bien 
de Follicitations , à recevoir leur couronne. Ce prince 
