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avec Loüis îe Germanique , & partagea avec lui la 
Lorraine au préjudice de Louis II , empereur & roi 
d'Italie , que cette fucceffion regardoit, comme frere 
du défunt. Adrien II , qui occupoit le fiege pontifi- 
cal , fit d inutiles efforts pour engager Charles à 
Teflituer ce qu’il venoit d’ufurper. Piqué d’un refus, 
si s en vengea, en rendant le monarque françois 
'■odieux & méprifable ; il le traitoit dans fes lettres 
d injujle , d avare , de ravijfeur , de parjure , d'impie , 
d'ame dénaturée , d'homme plus cruel que Us bêtes féro- 
ces , & digne de tous les anathèmes. Charles diffimu- 
loit ces outrages / fans fonger qu’il n’y en avoit au- 
cun qui ne rejaillît fur fon trône. Hincmar , fameux 
archevêque de Reims , fut le feul qui s’y montra fen- 
lible ; il écrivit à Adrien , & lui retraça fes devoirs ; 
il leva l'excommunication que Hincmar fon neveu , 
évêque de Laon , avoit fulminée contre Charles , à 
la follicitation du fougueuse pontife. Adrien, croyant 
fon autorité bleffée , écrivit de nouvelles lettres au 
roi, & toujours dans le ffyle le plus amer , lui or- 
donnant par la puiffance apoflolique d’envoyer à 
Rome les évêques de Reims & de Laon , afin qu’il 
examinât leur conduite. C’étoit une entreprise nou- 
velle & contraire aux libertés de l’églife Gallicane , 
qui jamais n’avoit fouffert que les caufes commen- 
cées dans le royaume en paffaffent les limites. Charles 
fuivant alors les confeils de Hincmar , défendit à 
Adrien d’ufer davantage de ce flyle , & lui fit confia 
dérer que les rois de France ,fouverains dans leurs 
états , ne s’aviîiffoient jamais jufqu’à fe regarder 
comme les lieutenans des papes. Heureux s’il eût 
toujours confervé cette noble fermeté ! Charles chan- 
gea prefqu’auffi-tôt de langage , & il fut allez mauvais 
politique pour fouffrirque le pape nommât un vi- 
caire-général en France. La fanté délicate de l’empe- 
reur Louis II , fon neveu , étoit le véritable motif 
de fes complaifances pour le faint fiege. Jaloux de 
pofféder feul le royaume d’Italie avec le titre d’em- 
pereur , il fongeoit à fe faire des partifans contre 
éLouis le Germanique, fon concurrent. Louis II mou- 
rut pendant la négociation fecrette du monarque 
François avec les pontifes Romains : je dis les pon- 
tifes , parce que Jean VIII avoit fuccédé à Adrien. 
Charles paffe aufii-tôt en Italie. Arrêté par Carlo- 
man fon neveu , qui lui oppofe une armée , il a re- 
cours à la négociation , & fait fes efforts pour cor- 
rompre le jeune prince. Il lui offre de riches pré- 
fens, s’il veut trahir la caufe de fon pere. Carloman 
indigné de la propofition de fon oncle , le fomme de 
renoncer au feeptre qu’il réclame , ou de s’en mon- 
trer digne. Charles , humilié par fon neveu , qu’il ne 
fait ni vaincre ni corrompre , met fa gloire à le trom- 
per ; il le conjure de ne pas céder au feu de fon cou- 
rage , & de confentir au partage de la fucceffion qui 
les divifoir. Carloman devoit fans doute fe défier 
d’un prince affez lâche , pour avoir voulu l’engager 
à trahir les intérêts de fon pere. Il ne fongea qu’à 
examiner la demande qui étoit fondée fur les loix ; il 
conlentit à une fufpenfion d’armes , à condition qu’ils 
fortiroient l’un & l’autre d’Italie. Charles prodigue 
de fermens, jure par tout ce qu’il y a de plus facré 
de rentrer dans fes états ; mais dès qu’il apprend que 
Carloman eft fur les terres d’Allemagne /il vole à 
Rome , où il demande avec bafîéfîè une couronne 
que Charlemagne avoit lor.g-tems dédaignée. Le 
politique Jean VIII ne manqua pas de traiter en 
lu jet un prince qu’une ambition inconféquente met- 
tent à fes pieds. Le pontife , pendant les cérémonies 
de cette inauguration , eut foin d’élever la thiare au- 
deffus du diadème. « Nous l’avons jugé digne du 
feeptre, dit- il, nous l’avons élevé à la dignité impéria- 
le, & nous l’avons décoré du titre d’Auguffe ». Au titre 
d’empereur , Jean VIII en ajouta un nouveau qu’au- 
çm. dés prédccefîèurs de Charles n’ayoit brigué ; il le 
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fit fon confeilîer fecret. Telle eft la véritable origine 
de l’autorité que les fucceffeurs de Jean VIII fe font 
arrogée fur le temporel des empereurs & des rois* 
Le Chauve avoit prodigué tant d’or , il s’éîoit plié 
avec tant de foupleffe , que le pape fembla moins 
faire les cérémonies d’un facre , que confommer une 
vente. Charles , après avoir reçu la couronne impé- 
riale , fe rendit à Pavie pour y recevoir celle des 
Lombards qui le traitèrent à-peu-près comme avok 
fait le pontife Romain. Les François furent fideles à 
fuivre ces exemples; ils n’eurent aucun égard à l’hé- 
rédité , & avant de lui rendre hommage comme à 
leur empereur , ils examinèrent s’il en étoit digne , 
& délibérèrent comme s’il eût été quefiion d’une 
éleélion nouvelle. « Nous qui fournies affemblés , 
c’efl ainfi que s’expliquent les états de la France, de 
la Bourgogne, de la Septimanie , delaNeuffrie& 
de la Provence , l’élifons le confirmons d’un com- 
mun confentement ». L’empereur parut fi jaloux de 
fa nouvelle dignité, qu’elle ne fervit qu’à le rendre ri- 
dicule Si à le faire méprifer des François ; ils pen- 
foient , avec raifon, qu’il n’y avoit aucune couronne 
fur la terre qui fût préférable à celle qu’avoit portée 
leurs fouverains. Trop fiers pour ufer de diffimula- 
tion , ils lui donnèrent en public les marques du plus 
offenfant mépris, & s’oublièrent jufqu’au point de 
lui refufer le falut un jour qu’il parut dans l’affem- 
blée paré de tous les ornemens qu’avoient portés les 
empereurs Grecs & Romains. Il s’étoit fait accom- 
pagner de Richiîde fa femme , ce que les auteurs 
contemporains ont traité de folie* Apparemment 
que les femmes des rois , quoique qualifiées du titre 
de reines , n’avoient point d’entrée dans les affem- 
blées publiques. Cependant le roi de Germanie, 
doublement fâché d’être exclu de la fucceffion de 
Ion neveu , & de voir fon frere fe parer d’un titre 
qu’il avoit acheté par tant de baffeffes , lorfqu’it 
pouvoit le partager fans honte avec lui , jura de le 
priver du fruit de fes ufurpations. Les préparatifs 
de guerre glacèrent d’effroi le monarque François. 
Ayant paffé le Rhin &£ la Meufe , fon armée porta le 
ravage en deçà de ces fleuves ; mais la mort qui le 
furprit à Attigny , raffura Charles , dont la cupi- 
dité n’étoit pas encore fatisfaite. Ce prince , qui ne 
favoit ni gouverner , ni vaincre , étoit fans ceffe ens 
mouvement pour ufurper de nouveaux états. On ne 
l’eut pas plutôt informé de la mort de fon frere, qu’il 
raffembla fes troupes de toutes parts , réfolu de dé- 
pouiller fes neveux. T elles étoient les funérailles dont 
ilprétendoit honorer la mémoire de fon frere. Louis 
II , fils du roi de Germanie , voyant l’orage prêt à 
inonder fes états , invoque en vain la foi des traités , 
la voix du fang & de la religion. L’infatiable monar- 
que , fans frein dans fes defirs , perfifia dans le deffin 
de le dépouiller ; mais comme il ne vouloitrien don- 
ner au hazard , il feignit de confentir à la paix avec 
le jeune prince , tandis qu’il s’avança par des chemins 
détournés & couverts , à deffein de le furprendre & 
de l’égorger , ou au moins de lui créver les yeux. 
Il auroit exécuté cet affreux projet, fans la juffe 
horreur de l’évêque de Cologne pour ce crime. Ce 
digne & vertueux prélat craignant de paffer pour, le 
complice de fon maître , fit dire à Louis de le défier 
des embûches de fon oncle barbare. Le combat s’en- 
gagea près de Meyen ; & ce fut près de ce bourg que 
la vifîtoire couronna le droit , & que la valeur l’em- 
porta fur le nombre. L’armée de Charles fut vaincue, 
mife en fuite , fon camp pris & pillé , tout , jufqu’à 
fes équipages , fut la proie du vainqueur. Le roi 
honteux de fa défaite , alla fe cacher dans le monaf- 
tere de Saint- Lambert fur la Meufe, oit la peur ne 
lui permit pas de faire un long féjour; il s’enfuit à 
Samouci, près de Laon , enfaite à Querci fur l’Oife. 
Tous les peuples éclaioieut en murmures contre la 
foibleffe 
