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que il ion fucceffeur vouloit obtenir îa paix , il 
devoit leur livrer une fomme pareille à celle qu’ils ve~ 
noient de recevoir. Les François allarmés de ces pré“ 
tentions injuftes , &dans l’impuiffance d’y fatisfaire , 
vu les dépradations qu’ils fouffroienî depuis un grand 
nombre d’années , cherchèrent un chef, dont la va- 
leur chaffât ces barbares ; leur choix tomba fur 
Charles-le-gros , déjà empereur 6c roi de Germanie: 
leur efpérance fut trompée; il eff vrai que Charles 
avoit montré dans fa jeuneffe le courage d’un héros , 
mais ce prince qui défioit les périls 6c bravoiî la 
mort , devint tout-à-coup lâche 6c timide, depuis 
qu’il s’étoit révolté contre Louis-le-Germanique fon 
pere. Les évêques auxquels il fit part de fes égaré- 
mens , ne fe bornèrent point à lui en faire horreur ; 
féduits par un fauxzele , ils 1 epouvanterent partout 
ce que lafuperffitionade plus effrayant. Ils lui firent ' 
croire que le diable s’étoit emparé de lui;les remords 
du jeune prince donnant paffage a 1 impofture , Char - 
As leur permit de faire fur lui tous les exorcifmes des 
énemimenes : ces effrayantes cérémonies , firent une 
telle impreffion furrefprit du jeune prince, que de- 
puis il crut toujours voir le diable armé de tout ce que 
la vengeance offre de plus horrible : cette trille perfua- 
fion l’agitoit jufques dans fes fonges, & il ne pouvoit 
penfer à la mort fans pâlir. Voilà quelle fut la véri- 
table caufe des traités honteux qui déshonorent fon 
régné. Il étoit dans ces fâcheufes difpofitions , lorf- 
que les François vinrent implorer fon fecours , & 
le conjurer de recevoir le diadème à l’exclufion de 
Charles-le-fimple , fils poflhume de Louis-le-begue , 
jeune prince, à peine âgé de cinq ans, & dont les 
foibles bras ne pouvoient rien dans ces tems ora- 
geux. L’empereur ayant agréé leur hommage & reçu 
leur ferment , fongea aux moyens de chaffer de la 
France les barbares qui la défoloient. Ce prince crut 
pouvoir ufer de repréfailles ; 6c comme les Nor- 
mands fe montroient peu fcrupuleux fur la foi des 
traités , il fut peu délicat fur le choix des armes qu’il 
devoit employer contr’eux. Godefroy, un de leurs 
ducs , l’avoit forcé quelque tems auparavant de lui 
abandonner , par un traité , le territoire de Hâlou , 
avec une partie de la Frife , 6c de lui donner en ma- 
riage la princeffe Gifelle , fille de Carloman 6c de 
Valdrade. La crainte qu’on ne l’obligeât à de fembla- 
lales facrifices , le détermina à ufer de perfidie ; 6c 
fur les nouvelles prétentions de Godefroy , il l’en- 
gagea dans une île du Rhin, fous prétexte d’une 
conférence , & le fit maffacrer lui 6c toute fa fuite. 
L’empereur ufa des mêmes armes envers Hugue , 
frere de Gifelle,qui réclamoit la fucceffion de Carlo- 
man fon pere , 6c qui aidé des armes des Normands , 
dont il avoit embraffé le parti , avec d’autant moins 
de répugnance que Godefroy étoit fon beau-frere , 
auroit pu forcer Charles-le-gros à la lui reflituer. 
Cette perfidie excitant l’indignation des fujets de 
Godefroy , prêta de nouvelles armes à leur fureur ; 
ils appelèrent à leur fecours les autres peuplades de 
Normands qui s’étoient établis dans l’empire , fous le 
régné de Charles ôcdes rois fes prédéceffeurs. Ayant 
ainfi formé une armée de quarante mille hommes , 
ils en déférèrent le commandement à Sigefroy , col- 
lègue 6c parent du duc que l’empereur avoit fait lâ- 
chement affaffmer. La ville de Pontoife fut prife 6c 
brûlée par ces farouches vainqueurs qui , fiers de ces 
premiers fuccès , vinrent mettre le fiege devant Paris. 
Cette ville eût été forcée de leur ouvrir fes portes , 
fans l’étonnante valeur d’Odon ou Eudes , illuffre 
comte , que fes héroïques vertus placèrent dans la 
fuite fur le trône des lis. Les Parifiens, après dix-huit 
mois de fiege , fouffroient toutes les incommodités 
de la guerre , lorfque le roi parut aux environs de 
Montmartre , encore éloigné de la ville qui ne con- 
çoit alors que dans le quartier appelle la ÇUi % Le 
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monarque , quoiqu’à la tête d’une armée Infirma enf 
plus nombreufe que celle des ennemis , n’ofa tenter 
l’événement d’une bataille, bien différent des braves 
Parifiens qui s’expoloient chaque jour à périr fur là 
breche ; il ne parut devant les Normands que pour 
demander la paix, qu’il obtint à des conditions hu-j 
miliantes ; il s’obligea à leur donner fept cens livres 
pelant d’argent ; & comme il ufoit de délais pour- 
leur remettre cette fomme, il leur donna la Bourgo- 
gne en otage. Charles , après ce honteux traité , re- 
prit le chemin de la Germanie , chargé de la haine & 
du mépris des François , qui fâchés de voir leur 
fceptre en des mains fi foibles , formèrent le projet 
hardi de le reprendre. Eudes augmentoit les murmu- 
res qu’avoit occafionnés la conduite de Charles , 
voyant bien par l’inclination de fes compatriotes 9 
qu’il lui feroit facile de fe former un trône des débris 
de celui de ce monarque. Charles avoit un paillant 
foutien dans Ludouart , évêque de Verceil, fon chan- 
celier 6c Ion premier minillre. Les grands, convain- 
cus de la luperiorité du génie du prélat, fentirent que 
tant qu’il feroit à la tête des affaires , il leur feroit 
impolïible d’exécuter leurs pernicieux deffeins , qui 
en réduilant le monarque au plus affreux malheur , 
ne firent qu’augmenter leurs maux. Ils formèrent la 
réfolution de le perdre , 6c ce fut auprès du roi qu’on 
l’accufa; chaque jour c’étoit de nouveaux reproches. 
Charles convaincu de l’intégrité de fon minillre , lui 
continuoit fa première faveur ; mais que ne peut la 
haine excitée par l’envie 6c par l’ambition ! L’impé- 
ratrice Richarde, princeffe pieufe à l’excès , vivoit à 
la cour avec l’auftérité d’une cénobite ; 6c quoiqu’elle 
comptât dix années de mariage , jamais elle n’en avoit 
goûté les douceurs. On publia que la religion de l’im- 
pératrice n’étoit qu’un jeu pour mieux cacher fes 
coupables dégoûts , 6c que cette époufe , fi chaft© 
dans le lit nuptial , fe proffituoit avec le miniftre. 
Charles trop facile à féduire, ajouta foi à ces calom- 
nies ; fe livrant à tous les excès d’une ame foupçon- 
neufe 6c jaloufe , il chaffa Ludouart avec fcandaîe , 
6c répudia la vertueufe Richarde. Un repentir amer 
fuivit de près la perte de l’époufe 6c la dégradation 
du minillre : fa confcience délicate fut déchirée de 
remords ; convaincu de leur innocence , il forma le 
projet de les rappeller l’un 6c l’autre ; fes volontés 
furent mal fuivies , les grands le précipitèrent lui- 
même dans l’abyme. Convoqués à une affemblée 
générale, ils ne s’y rendirent que pour lui ravir la 
couronne. Jamais révolution ne fut plus prompte ; 
Charles , qui un inffant auparavant donnoit des loix 
à tous les peuples , depuis la mer Adriatique jufqu’àr 
la Manche, 6c de la Viltule à l’Ebre ; empereur 6s 
roi d’Italie , d’Allemagne & de France , ell rout-à- 
coup renverfé de tant de trônes , il tombe dans 
l’abandon le plus affreux; fes propres domeffiques 
l’outragent; réduit à vivre d’aumônes , c’eff auprès 
d’Arnoud , bâtard de fa maifon, que le fort éleve à 
fa place , qu’il eft forcé de mendier ces foibles èc 
humilians fecours : « vous êtes, lui dit-il, fur un 
» trône que j’occupois il y a peu de jours, . . . confi- 
» dérez mon infortune , 6c ne fouffrez pas qu’un roi 
» de votre fang 6c qui fut le vôtre , manque de ce 
» que vous donnez aux pauvres ». Arnoud poffeff 
feur tranquille de la plus belle partie de fes états, 1 
eut peine à lui accorder le revenu de trois villages; 
le prince dégradé ne put furvivreà fa difgrace, le cha-* 
grin termina fes jours deux mois apres cette horrible 
cataftrophe (quelques-uns prétendent qu’il fut étran- 
glé par les ordres fecrets d’Arnoud ) , il mourut dans 
la troifieme année de fon régné 6c dans la neuvième 
de fon empire. On l’inhuma au monaftere de Riche-* 
noue dans une île du lac de Confiance , avec un éclat 
peu digne de fa première fortune , mais trop grand 
pour ççUe qui l’a voit persécuté, Ce, fut un princs 
