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Charles XII ,1e fupplice douloureux .qu’il fit fubir à 
ce Livonien. 
Rien ne retenoit plus Charles dans la Saxe. Ce 
prince qui craignait de n’avoir plus d’ennemis à com- 
battre , n’avoit point compris le czar dans ce traité. 
Tranquille furie fort de la Pologne de fon allié , 
il fe mit en marche pour rendre aux Molcovites 
tous les maux qu’ils lui avoient faits. L’armée Sue- 
doife paffoit près de Drefde , lorfque tout-à-coup 
le roi difparut ; il s’étoit échappé avec quatre Offi- 
ciers , étoit entré dans Drefde , pour rendre vifite 
à Augufte comme au meilleur de fes amis. Le prince 
détrôné le reçut d’un air embarraflé , lui parla en 
tremblant 5 implora fa clémence avec baffefte , & lui 
demanda grâce lorfqu’il pouvoit le faire arrêter. 
Charles prefque feul au milieu de fes ennemis , fut 
plus fier , plus inflexible qu’il ne 1 avoit jamais été ; 
il rejoignit fon armée inquiété de fon abfence , & 
ou l’on fongeoit déjà à former le fiege de Drefde. 
ïl repaffa l’Oder , & s’avança vers la Mofcovie , ré- 
folu d’étonner cette contrée par une révolution aufii 
rapide que celle de Pologne. Le czar étoit déjà dé- 
trôné dans le plan de Charles XII ; & ce prince 
n’étoit plus inquiet que du choix du fuccefleur qu’il 
donneroit à fon ennemi. Déjà il eft dans Grodno : 
Pierre détache fix cens cavaliers pour le furprendre; 
& ce corps eft arrêté fur un pont par trente dragons. 
Charles impatient de fe venger , fe jette dans Bere- 
zine , y maffacre deux mille hommes , arrive fur les 
bords de l’Holowits, & voit l’armée ennemie cam- 
pée fur la rive oppofée. L’artillerie du czar tonnoit 
avec furie ; la moufqueterie faifoit un feu continuel. 
Au milieu de cette grêle , Charles fe jette le premier 
dans l’eau , traverle la riviere , fon armee le luit , 
les retranchemens font forces , & la déroute des 
Molcovites devient générale. CharlesÏQ delaffoit des 
fatigues de cette journée , lorfqu’on lui apprit que le 
général Lewenhauft , qui accouroit pour joindre le 
corps d’armée , avoit rencontre les ennemis dans fa 
route , leur avoit paffé fur le ventre , & en avoit 
laide fix mille fur le champ de bataille. Pierre czar 
battoit en retraite , obfervant tous les mouvemens 
de fon ennemi, étudiant fes manœuvres, devinant les 
rufes , copiant fon ordre de bataille ; c’eft ainfi qu il 
apprit à vaincre Charles XII. Ce prince n’avoit plus 
que feize mille hommes; le vertige qui accompagne la 
profpérité, s’empara de lui, au moment ou cette pros- 
périté même alloit ceffer. L’expérience du paflé lui 
perfuadoit qu’avec les plus foibles moy ens , rien ne lui 
étoit impoifible ; il inveftit Pultowa ; tandis qu’il di- 
rigeoit les travaux , & qu’il examinoit ceux des af- 
liégés , il fut atteint d'une balle au pied ; il demeura 
ferme donnant fes ordres, marquant les poftes ; au- 
cun figne de douleur ne le trahit , & perfonne ne 
foupçonna qu’il fût blefl’é ; il joua pendant fix heu- 
res ce rôle , inconcevable pour les hommes vulgai- 
res ; enfin la perte de fon fang le força à fe retirer. 
On découvrit la plaie , tous les fpeéfateurs étoient 
confternés. « Coupez, dit le roi, en préfentant fa 
jambe, coupez, ne craignez rien ». On n’en vint 
pas à cette extrémité. L’approche des Mofcovites 
lui fit bien-tôt oublier fa bleffure ; il n’attendit pas 
l’ennemi dans fes lignes ; huit mille Suédois demeu- 
rèrent devant Pultowa pour contenir les aftiégés. 
Les Mofcovites étoient rangés en bataille ; dès le 
premier choc , leur cavalerie fut renverfée ; mais 
elle retourna au combat , culbuta l’aile droite des 
Suédois , & prit le général Schlippenbak. Les deux 
partis vainqueurs & vaincus tour-a-tour, abandon- 
noient , reprenoient le champ de bataille , & la vic- 
toire voloit en un moment d’un cote a 1 autre. Char- 
les fe failoit porter dans une litiere , elle fut brifee 
d’un coup de canon ; il monta fur un cheval , qui lut 
tué fous lui. Renverfé au plus fort de la mêlée , il fe 
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défendoit encore avec fon épée , lors qu’on l’arra- 
cha tout fangîant. Les foldats Suédois , perfuadés 
qu’il étoit mort , perdirent courage ; cette nouvelle 
vole de rang en rang , Ô£ porte l’effroi dans tous les 
cœurs; leur défenfe devint moins vigoureufe, & l’atta- 
que des Mofcovites plus vive. Les rangs fe rompirent, 
la cavalerie ennemie y pénétra , la déroute devint 
entière. On emporta le roi , qui frémifloit de fur- 
vivre à fa gloire, & crioit d’un ton mêlé d’amertu- 
me , de honte & de dépit, Suédois , Suédois. La rage 
étouffoit fa voix , il n’en pouvoit dire davantage. 
Tout étoit perdu file délire de la fureur qui égaroit 
fes efprits fe fût emparé auffi de l’ame de Lewen- 
haupt ; mais ce fage général conferva tout fon fle- 
gme , fit une des plus belles retraites dont il foit 
parlé dans l’hiftoire. 
Charles mit le Boriftêne entre fon vainqueur & 
lui. Ce fut alors que revenu de fes premiers tranf- 
ports , il rougit en fe rappellant les magnifiques pro- 
meffes qu’il avoit faites aux Suédois , lors qu’il difoit 
qu’il les meneroit fi loin , qu’il leur faudroit trois ans 
pour recevoir des nouvelles de leur patrie , & quand 
il répondoit aux ambaffadeurs Mofcovites , qu’il ne- 
vouloir traiter avec le czar qu’à Mofcow. Il mar- 
choit avec les débris de fon armée à travers les dé- 
ferts & les forêts , incertain de fa route , n’ayant 
d’autre lit que fa voiture , preffé par la faim comme 
fes foldats; mais affe&ant toujours un maintien fer- 
me, un air ferein, il fe trouva enfin fur les frontières 
de l’empire Ottoman. Une puiffance ennemie de 
celle du czar , reçut avec joie le rival de cet em- 
pereur. On le conduifit fur les bords du Nieller , oii 
des cabanes élevées par fes foldats , formèrent bien- 
tôt une ville près de Bender. Louis XIV offrit à ce 
prince infortuné, un paffage pour retourner en Suè- 
de , s’il vouloir s’embarquer pour Marfeille. Mais 
Charles ne vouloit retourner à Stockholm qu’à la tête 
d’une armée triomphante , après avoir détrôné Pier- 
re , & vengé l’honneur des armes Suédoifes. Il n’avoit 
point perdu de vue fes grands projets ; mais tandis 
qu’il méditoit la chûte du czar , celle de Staniflas 
commençoit, Augufte remontoir fur le trône de 
Pologne. Charles ne pouvant plus donner des couron- 
nes , donnoit de l’argent au peuple , en manquoit 
quelquefois lui-même , dépenfoit le revenu de cha- 
que jour fans fonger au lendemain , régloit les comp- 
tes de fon tréforier fans les lire, jettoit aufeu^les 
fouliers de fon chancelier pour le forcer d’être 
toujours botté, couroit à cheval, rangeait fa poi- 
gnée de foldats en bataille , & paroiffoit plus gai qu’il 
ne l’avoit jamais été dans fa plus haute fortune. Les 
Turcs venoient le contempler avec un étonnement 
ftupide, & l’admiroient fans favoir ce qu’ils admi- 
roient en lui. 
La cour Ottomane paroiffoit difpofée à fecourir 
l’illuftre malheureux , & à lui donner une armée pour 
accabler le czar ; mais ce prince avoit verfé fes tré- 
fors dans les mains d’Ali Bacha , grand vifir , qui 
s’oppofa à ce projet. Charles à force d’intrigues le 
fit dépofer. Numan Cupruli , fuccefleur d’Ali , dut 
fon élévation au roi de Suede , le combla d’honneurs 
& de bienfaits , prépara la rupture av ec la Mofcovie. 
Déjà cinquante mille hommes couvroient les bords 
du Danube. Pierre enferme par cette armee , que 
commandoit le vifir , demanda a parlementer ; fa li- 
béralité facilita la négociation , il obtint une capitu- 
lation avantageufe , & fe retira avec fon armée. Le 
vifir fut difgracié; Aga Yufuphi Bacha , fut mis a 
fa place. Cette révolution n’en fit aucune dans les 
affaires de Charles : l’empereur Turc fit la paix avec 
la Mofcovie , & voulut forcer le roi à fortir de fes 
états ; il le menaçoit même de le traiter en ennemi 
s’il réliftoit à fes ordres. Charles répondit qu’il étoit 
roi à Bender comme à Stockholm, qu’il n’y recevrait 
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