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cf ordres que de fa propre volonté , &£ qu’il fixeroît, 
lorfqu’il lui plairoit , le jour de fon départ. Aufii-tôt 
le divan réfolut d’affiéger Charles dans fon camp , de 
de s’aflurer de fa perfonne. 
Cinquante vieux janifîaires , que fa gloire avoit 
pénétrés de refpeél , s’avancent pour le conjurer de 
ne pas expofer fa vie par une défenfe opiniâtre de 
téméraire. Charles pour toute réponfe menace de ti- 
rer fur feux. L’attaque commence; quelques Sué- 
dois , effrayés de la multitude de de l’artillerie des 
Turcs , fe rendirent. Charles indigné , s’écrie à haute 
voix : « que ceux qui font braves de fîdeles me fui- 
vent ». Les Turcs étoient déjà dans fon palais , oii 
leur foule avide fe difputoit fes richeffes. Charles 
s’élance au milieu de ces brigands, tombe , reçoit 
im coup de piflolet ; fe releve , pénétré dans une 
chambre reculée, s’y renferme, y paffe en revue fa 
petite troupe ; rouvre la porte , fe précipite dans 
les rangs les plus ferrés des janiffaires , en égorge 
deux, blefle un troifieme , efl enveloppé , perce les 
afiaillans , tue encore un foldat , accorde la vie à un 
autre , rentre dans fa chambre, de voit les Turcs gla- 
cés d’effroi fejetter par la fenêtre. Ceux-ci, que la 
honte d etre vaincus par foixante Suédois rendait 
furieux , lancent des torches fur la maifon de Char- 
les ; elle etoit de bois, de le feu en eiÉt bien-tôt dévoré 
toutes les parties. Du milieu des débris enflammés , 
on vit s’élancer Charles , tout couvert de fang , les 
cheveux brûlés, le vifage noir de fumée ; il vouloit 
gagner une maifon de pierre , ou il efperoit foutenir 
un nouveau fiege ; mais on l’entoure , on l’envelop- 
pe , on 1 entraîne. Il jetta fon épée , afin qu’on ne dît 
pas qu il l’eut rendue. On le conduifit au bacha , qui 
loua fa bravoure. « Vous auriez bien vu autre cho- 
fe , dit-il , fi j’avois été fécondé ». 
Enfin , Charles fatigue de l’irréfolution d’une cour 
qu il méprifoit , ne pouvant rien faire de plus pour 
fa gloire a Bender , partit avec une efcorte de mille 
hommes : trouva la marche de ce corps trop lente , fe 
deguifa, de fuivi feulement du colonel During de de 
deux domeffiques ,traverfa toute l’Allemagne de fe 
montra aux portes de Stralfund ; elles lui furent 
d’abord refufées par la garde : mais enfin , fon air 
vraiement royal de fon ton impérieux , les lui firent 
ouvrir. Il fut reconnu par le gouverneur ; il fallut 
couper fes bottes, parce que fes jambes s’étoient 
enflées ; il étoit fans linge, fans argent, prefque fans 
habit ; enfin , apres quatorze jours d’une marche 
continuelle , il prit quelques heures de repos , donna 
audience le lendemain , dépêcha des couriers , de 
prit part aux fetes que le peuple , ivre de joie , lui 
prodiguoit. 
A peine remis de tant de fatigues , il fit redemaj 
der au roi de Pruffe la ville de Stetin , dont ce prin< 
setoit emparé en 1713. Son refus mit Charles i 
comble de la joie , de le rejetta dans fon éléme 
naturel. La guerre fut déclarée ; les Prufliens fure 
chaflés del’île d’Elfedon; ils y rentrèrent bientc; 
maffacrerent tous les Suédois qui la défendoient , 
trouvèrent parmi les morts le brave Kuzede Slert 
à qui Charles XII avoit écrit de mourir à fon pofi 
i,, Ce f" dan£ le P^nce d’Anhalt étoit defcendi! dai 
lile de Rugen avec douze mille hommes. Charl 
qui avoit oublié fes revers de ne fongeoit qu’à f 
premières profpéntés, ofa avec deux mille honnie 
attaquer cette armée : le combat fut fanglant L 
plus braves officiers Suédois tombèrent auprès c 
Charles XII ; les plus braves des ennemis périrel 
de fa main. Un Danois le faifit par les cheveux * u 
coup de piflolet le délivra de cet affaillant ; il futei 
veloppe , combattit long-tems à pied, abattant toi 
ce qui! approchoit ; il fut bleffé , il alloit fuccon, 
J Le “ mte Poniatowski l’arracha tout fanelai 
de la melee, & l e conduite à Stralfund. 8 
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, L annee fuivante, en 1716 , Charles répara cet 
echec par une vi&oire. On négocia pour la paix; 
les puiffances belligérantes étoient épuifées ; la cour 
e rrance offroit fa médiation : mais une flotte Arî- 
g 01 e , ayant paru dans le détroit du Sund , Charles 
anit ce pietexte pour continuer la guerre ; il von- 
oit replacer Sfamflas malgré lui-même fur le trône 
de Pologne. Le czar autrefois le plus implacable de 
fes ennemis, etoit devenu l e plus chaud de fes al- 
lies, & promettoit de le féconder dans tous fes pro- 
jets : c etoit la moindre reconnoiffanee qu’il dût à 
Charies , pour les grandes leçons qu’il lui avoit don- 
nées dans 1 art de la guerre. 
Après avoir tant conquis pour les autres , Charles 
voulut enfin conquérir pour lui -même. H vovoit 
avec des yeux jaloux le roi de Danemarck féparé 
de la Norvège par la mer Baltique , régner f ur c ette 
contrée , qui confinoit à la Suede : il réfolut de la 
foumettre à fon empire ; il commença par le fiege 
de Friderick-Shall. Le 11 décembre 1718, s’étant 
avancé dans la tranchée pour vifiter les travaux , il 
fut atteint à la tête d’un coup de fauconneau ; on le 
trouva mort, appuyé contre un parapet, la main 
lur la garde de fon épée , le vifage tout fouillé de 
fang. Ainfi périt Charles XII , à l’âge de trente-fix 
ans de treize jours. 
Il étoit robufle , chafle , fobre , infatigable , té- 
méraire , prodigue , févere au-dehors , de dans le 
fecret de fon cœur , mfatiable de gloire. On prétend 
qu’il s’étoit fait un fyftême de prédeflination , de 
qu’d croyoit que la mort viendroit le chercher au 
milieu du repos même , à l’inflant marqué , de qu’il 
labraveroit impunément dans les plus grands périls,!! 
fon heure n etoit pas venue. Son courage étoit un 
mérite bien foible , s’il ne le devoit qu’à ce préjugé 
qui bien gravé dans l’ame la plus vulgaire , peut 
faire un héros dun poltron. Si pour régner il faut 
gouverner fes états, veiller à l’adminiflration de la 
juftice , étouffer les faâions naiflàntes , réparer le 
defordre des finances , rendre fon peuple heureux 
Charles XII ne fut qu’un général d’armée , & non 
pas un roi. Tandis qu’il conquéroit des états pour 
les alliés , il oublioit de régner fur les flens. On a 
peine à concevoir dans un prince cette paffion de 
vaincre, pour le feul plaifir de vaincre , de de faire en- 
fuite don du fruit de fa vi&oire. Un foldat ayant un 
jour été pris en maraude , Charles vouloit le punir. 
» Sire , lui dit le foldat , je n’ai volé à ce payfaiî 
qu un dindon , de vous, vous avez ôté un royaume 
à maître ». « Il efl vrai , répondit Charles , mais de 
tout ce que j’ai conquis , je n’en ai jamais rien gardé 
pour moi ». 
Toujours impatient de mefurer fes forces , peu 
lui importoit fi l’ennemi qu’il avoit en tête étoit di- 
gne de lui ; il fut fur le point de fe battre en duel 
avec un de fes officiers qui ne le connoifloit pas. Il 
ne fit aucun bien à la Suede , fi ce n’efl d’avoir rendu 
les armes redoutables. Sa vie ne fut qu’une fuite 
d evenemens extraordinaires ; il s’exila lui-même de 
la patrie, &ne revit jamais Stockholm après en avoir 
101 ti pour faire une irruption en Danemarck , 
toujours a cheval, toujours courant, combattant, 
ou fuyant , il ne prenoit aucun repos , de n’en laif- 
foit aucun a fes officiers. L'étrange homme , difoit 
Muller , dont il faut que le chancellier foit toujours 
botté. Enfin , Charles fut, ainfi qu’ Alexandre, l’ad- 
miration de le fléau du genre humain. « Allons-nous- 
en , dit Maigret , ingénieur François , en le voyant 
mort , la piece efl finie ». On emporta le corps de 
Charles à l’infçu de fon armée , de le fiege fut levé, 
( M. DE Sacy. ) 
§ CHARLEVILLE, ( Géogr .) ville de Cham- 
pagne fur la Meufe , bâtie par Charles de Gonzague 
duc de Ne vers, avec une place magnifique , ornée 
