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Pigafe; St il s’en fervit utilement à combatte un 
monftre terrible , qu’il tua enfin a coups de fléché,, 
La fable dit que Minerve elle-meme avoit dompte 
le Pégafe en lui mettant un mors, ce qui fît donner a 
la déelfe le nom de Minerve - Chalinitis , du mot 
grec.fcaa/fdff , qui fignifie un frein. Il eft aifé.de voir 
que cette fable ne fignifie autre chofe, finon que 
Bellérophon , par fon adrelfe 8c fa dextérité , s’étoit 
rendu maître de ce fougueux animal. . 
Bellérophon , fils de Glaucus 8c petit-fils de Sifÿ- 
phe , defeendoit de Deucalion par fix degrés de 
génération , 8c vivoit du tems qu’Aod exerçoit la ju- 
dicature en Judée. On peut inférer de-là , que l’ufage 
de monter à cheval ne commença en Grece que Pan 
du monde 2650 , treize à quatorze cens ans avant 
l’ere chrétienne. Nous difons en Grece ; car il eft 
certain qu’en Egypte on fe fervoit de chevaux long- 
îems auparavant. Le Pharaon qui fut englouti dans 
la mer Rouge , en pourfuivant les Ifraehtes , trai— 
noit après lui une nombreufe cavalerie 8c beaucoup 
de chariots. Les Ifraélites , qui avoient fait un long 
féjour en Egypte , ne pouvoient non plus ignorer 
l’art de tirer du fervice d’un animal aufii utile que 
le cheval. 
Nous ne nous arrêterons point à une ancienne 
tradition , qui avoit cours en Grece , que Neptune, 
difputant avec Minerve à qui feroit aux hommes 
le préfent le plus utile , frappa la terre de fon tri- 
dent , 8c en fit fortir un beau cheval d’où il prit le 
iitrnom de Hippius ; furnom dont on pourroit ren- 
dre d’autres raifons. On chercheroit en vain un fens 
allégorique dans cette fable. Quelques-uns préten- 
dent que le cheval eft le fymbole de la navigation ; 
mais apparemment , ils ignorent quePamphus, poète 
plus ancien qu’Homère , dit formellement que les 
hommes font redevables à Neptune , 8c du cheval 8c 
de ces tours flottantes que nous appelions des vaif- 
feaux. Il diftingue ces deux chofes , loin de les con- 
fondre 8c de faire l’une le fymbole de l’autre. Selon 
M. l’abbé Gédoyn , c’étoit en effet une efpece de tra- 
dition , que les Athéniens prenoient plaifir à débiter , 
parce qu’elle flattoit leur vanité ; 8c le vulgaire tou- 
jours crédule pouvoit y ajouter foi , comme à mille 
autres abfurdités. Les poètes, qui faififfent le mer- 
veilleux par tout où ils le trouvent , n’ont pas man- 
qué de faire honneur à Neptune de ce cheval créé, 
pour ainfi dire , par lui pour le fervice de l’homme ; 
Tuque 6 cui prima frementem 
Fudit equum magno tellus percujfa tridenti , 
dit Virgile en invoquant ce dieu au commencement 
de fes Géorgiques. En quoi il ne fait que rendre Ho- 
mère fon grand modèle , qui dans le vingt-troifieme 
livre de ¥ Iliade , nous peint Ménélaiis adreffant ces 
paroles à Antiloque: Jure £ par Neptune , la main Jur 
vos chevaux , jure £ que vous n ave^ point employé la 
fraude pour me devancer. Pourquoi Ménélaiis exige- 
t-il qu’Antiloque jure par Neptune? C’elf que dans 
l’idée des Grecs , Neptune étoit le dieu delà cheva- 
lerie comme le dieu des mers. Mais les hiftoriens , 
plus amateurs du vrai que du merveilleux, ont laide 
ce conte aux poètes 8c aux mythologues , &; n’ont 
point fait ce dieu auteur de l’art de monter à cheval. 
Revenons donc à Bellérophon. Son combat con- 
tre un monftre fe paffa en Lycie , où Prœtus l’avoit 
«envoyé à deffein de l’y faire périr. Le bruit de ces 
deux aventures ne tarda pas à fe répandre de tous 
côtés ; 8c aufli-tôt ce fut parmi les princes & les 
héros de la Grece à qui auroit des chevaux ; on prit 
foin d’en nourrir; les haras de l’Epire, ceux d’Argos 
& de Mycenes l’emportèrent fur tous les autres. 
Les Theffaliens , peuples voifins de la Grece 8c de 
- la Macédoine , acquirent dès-lors la réputation d’être 
fort bons cavaliers ; ils combattaient à cheval con- 
tre des taureaux fauvages , ce qui leur fit donner le 
nom de Centaures. Les Lapites , autre peuple de 
Theffalie , excellèrent en même tems à faire non- 
feulement des mors , mais des caparaçons, êc à 
bien manier un cheval , comme Virgile nous l’ap- 
prend. Pline eft d’accord avec lui , à cette différence 
près , qu’il attribue à Bellérophon ce que Virgile , 
en qualité de poète , a mieux aimé attribuer à Nep- 
tune. 
Ce fut à-peu-pres dans cette conjomfture , & en- 
viron trente ans après Endymion , que Pélops fit 
célébrer les jeux olympiques en l’honneur de Jupi- 
ter, 8c comme le remarque Paufanias , avec plus 
de pompe 8c d’éclat que n’avoit fait aucun de fes 
prédéceffeurs. Ce Prince venoit de remporter une 
viéfoire fignalée fur Oenomaiis à cette fameufe courfe 
de chars, dont le prix n’étoit rien moins que le 
royaume de Pife , 8c la plus belle princeffe qu’il y 
eût alors ; ainfi, l’on peut croire avec affez de fon- 
dement , qu’aux jeux de Pélops , outre une courfe à 
pied qui étoit ordinaire, il y eut des coudes de 
chevaux & de chars. Mais il paroît que les chevaux 
furent encore rares 8c précieux ; & de-là ces fables 
qui font fi répandues dans les anciens mythologues, 
que Jupiter, ayant enlevé Ganymede , pour confo- 
ler Tros , pere du jeune échanfon , lui donna des 
chevaux d’une v beauté merveilleufe ; que Neptune 
fit aufii préfent à Coprée du fameux cheval Arion , 
qui de Coprée paffa à Hercule , & d’Hercule à 
Adrafte , à qui il fauva la vie ; qu’au mariage de 
Thétis & de Pélçe, les dieux qui avoient honoré la 
noce de leur préfence , voulant fignaler leur libéra- 
lité , Neptune donna pour fa part à Pélée , deux 
magnifiques chevaux , dont on nous a confervé les 
noms; qu’aux jeux funèbres de Patrocle , Ménélaiis 
attela avec fon cheval Podarge , une cavale d’Aga- 
memnon, la fuperbe Æthé, qui tiroit fon orîginedes 
chevaux donnés à Tros par Jupiter même. Tout cela 
marque affez qu’un beau cheval étoit alors quelque 
chofe d’extraordinaire 8c d’un grand prix. 
Il eft naturel d’obferver ici que, comme une dé- 
couverte mene fouvent à une autre , l’ufage des 
chars fut connu en Grece prefqu’en même tems que 
celui des chevaux. Cicéron en attribue l’invention à 
Minerve , Efchyle à Prométhée , Théon le Scho- 
liafte d’Aratus à un certain Trochilus ; l’opinion la 
plus commune en donne l’honneur à Eridhonius, & 
c’eft celle que Virgile a fuivie. Les chars de ces 
tems-là étoient fi légers , que quatre chevaux dé- 
voient les emporter avec une rapidité prodigieufe. 
De-là l’exprefîion du poète : 
Rapidifque rôtis injlfere viclor « 
Et celle d’Horace : 
Metaque fervidis évitât a rôtis . 
Après Pélops , Amythaon fils de Créthéus , 8c 
coufin germain d’Endymion , donna les jeux olym- 
piques aux Grecs; après lui, Pélias 8c Nélée les 
donnèrent à frais communs ; Augée les fit aufîî célé- 
brer , 8c enfuit'e Hercule fils d’Amphitryon , quand 
il eut conquis l’Elide. On ne peut pas douter qu’à 
toutes ces reprélentations il n’y eût de courfes de 
chevaux 8c de chars , fur-tout à la derniere , puif- 
qu’Iolas , le compagnon volontaine des travaux 
d’Hercule , 8c fon fidele écuyer , y remporta le prix 
de la courfe des chars , 8c fut couronné de la main 
d’Hercule même , dont il avoit emprunté les cavales ; 
car , en ce tems-là , dit Paufanias , on ne faifoit pas 
de façon d’emprunter les chevaux qui étoient en ré- 
putation de vîteffe. ïafius Arcadien eut le prix delà 
courfe des chevaux de felle dans ces mêmes jeux. Par 
ce détail tiré de Paufanias , comme du feul auteur 
qui nous ait confervéla mémoire de ces faits, nous 
