39* C H E 
voyons qu’en Elidé , depuis Péîops contemporain 
de Bellérophon , chaque roi àfon avènement don- 
noit les jeux au peuple , 6c que les courfes de chc - 
y aux 6c les courfes de chars, faifoient toujours 
partie du fpe&ale. 
Cela dura jufqu’au régné d’Oxylus qui, par un 
bizarre effet de la fuperftition grecque , devenu roi 
des Eléens , de fimple particulier qu’il étoit , ne né- 
gligea pas non plus une coutume que fes prédécef- 
feurs avoient conftamment obfervée ; mais après 
lui , les jeux olympiques furent interrompus pen- 
dant l’efpace de trois cens cinquante ans , 6c ces 
divers combats , qui en formoient le fpedacle , ne 
fe maintinrent tout au plus qu’aux funérailles des 
princes 6c des héros de la Grece. C’eft d’après cet 
ufage qu’Homère les a dépeints dans le vingt-troi- 
fieme livre de l’Iliade , où nous voyons des athlètes 
de toute efpece ouvrir par une courfe de chars, & 
difputer enluite le prix de la lutte , du celle , de 
l’arc , dudifque , 6c d’un combat fingulier avec l’épée 
& le bouclier. Cinquante ans avant iefiege deTroye, 
Neftor avoit difputé le prix d’une courfe de chars 
contre le dis d’A&or;& environ cinquante ans encore 
auparavant à la pompe funebre d’Azan, fils d’Arcas , 
Etolus pouffant fes chevaux à toute bride , renverfa 
par terre Apis , qui fut fi dangereufement bleffé, qu’il 
en mourut; ainfi les courfes, 6c de chevaux 6c. de 
chars, avoient été introduites dans les funérailles 
dès les premiers tems ; car , Etolus étoit fiis d Endy- 
mion, 6c vivoit en même tems que Beilérophon, 
qui eft l'époque de Biffage des chevaux pour les 
Grecs. On ne peut remonter plus haut; 6c tout ce 
que les poètes ont dit de contraire à ce lentiment, 
doit êrre regardé comme fabuleux : par exemple , 
que dans la guerre des Dieux avec les Titans , Mi- 
nerve pouffa fon char contre Encélade, d’où elle 
prit le furnom de Minerve-Hippia ; car, pour le 
Neptune-Hippius , 6c la raffon que l’on en donne , 
nous avons déjà dit ce qu’il en talloit penfer. 
Enfin , quatre cens huit ans après la prife de 
Troye , félon le P. Pétau, 6c vingt-trois ans après 
îa fondation de Rome , Iphitus , un des deicendans 
d’Oxylus , fur la foi de l’oracle de Delphes , rétablit 
les jeux Olympiques. Ce fut pour lors que ces jeux 
prirent une forme régulière , que l’on eut loin de les 
policer par de bonnes loix , 6c que leur célébra- 
tion étant devenue exactement périodique , les Grecs 
commencèrent à compter par olympiades. Alors , 
non-feulement on inffitua de paleftres ougymnafes, 
ÔC des maîtres d’exercices, mais on créa des juges 
ou direéteurs fous le nom d 'hellanodices , dont la 
fonction étoit de préfider aux jeux , d’y maintenir 
l’ordre &C la difcipline, 6c d’adjuger le prix à celui 
qui l’avoit mérité. 
Mais , après une fi longue dffcontinuation , dit 
Paufanias, on avoit prefque perdu la mémoire des 
différens exercices qui avoient été autrefois en ufa- 
ge. On {e les rappella peu-à-peu ; & à mefure que 
l’on fe fouvenoit de quelqu’un , on l’ajoutoit à ceux 
qui étoient déjà retrouvés. On commença par la 
courfe à pied comme par celui qui étoit le plus na- 
turel & le plus ancien. On rétablit enluite la lutte , 
le pentathle , le celle , le pancrace , 6c enfin les 
courfes des chars 6c les courles des chevaux ; c’eft 
ce que nous apprend cet hîftorien. On feroit tenté 
de croire que ce qui fit différer le rétabliffement de 
pluffeurs de ces jeux , ce ne fut pas tant l’oubli où 
ils étoient tombés , que le défaut d’exercices & le 
manque de combattans. Car, le nom 6c la forme de la 
plupart des combats athlétiques s’étoient au moins 
confervés dans les écrits des poètes &deshiftoriens; 
mais il ne s’étoit point formé d’athletes. A l’égard 
des courfes de chars 6c de chevaux , outre cette rai- 
fon ? on peut en fotipçonner une autre ; c’eft que 
C H E 
les chevaux n’étoient pas encore bien communs en 
Grece. Toutes fortes de perfonnes étoient admifes à 
difputer le prix des jeux olympiques ; mais toutes 
fortes de perfonnes n’avoient pas de chevaux . Ce qui 
le perfuade , c’eft que les Grecs alors n etoient 
point accoutumés à entretenir de la cavalerie , du 
moins fuivant le poème d’Homere , où il n’en eft 
point fait mention. Quoi qu’il en foit , il eft certain 
que la courfe des charsnefut ramenée danslesjeux 
olympiques qu en la vingt - cinquième olympiade, 
plus de cent ans après le rétabliffement de ces jeux ; 
& ia courfe des chevaux de Telle ne fut renouvellée 
qu’en la vingt-huitieme. 
Ere combien de manières fe div erfifioient les courfes de 
chevaux ? Pindare , dont la mule étoit confacrée à 
la gion e de ceux que 1 on proclamoit vainqueurs aux 
jeux de la Grece; 6c Paufanias, qui nous alaiffé un affez 
ample détail de leurs vi&oires , diftinguent tous deux 
des courfes de chevaux de plufieurs efpeces. i°. On 
couioit avec des chevaux de Te lie ; 6c remporter le 
pnx à cette forte de combat , étoit ce que les Grecs 
appeiloient yixcjLv itctius xsAmt / , ou fimplement vizav 
M?\in n La première ode du poète lyrique eft en 
i nonneui de Hieron, tyran de Syracufe , vainqueur 
a la courfe de chevaux de Telle . L’interprete de Pin- 
dare 6c celui de Paufanias ont rendu ce mot par 
equo defuliorio : il ne fignifîe point cela; x&Xtiç eft 
un cheval de Telle. Euftache l’exprime ainfi 
a^vÇ, , XCLI Hc/ncL povaç aÀctvvojUivcç , un cheval fait , non 
pour l’attelage , mais pour aller feul. 2 °. On cou- 
roit avec des poulains montés comme des chevaux 
de icile ; cette efpece de courfe fut ou inftituée ou 
rétablie en la cent vingt-huitieme olympiade ; 6c 
1 lepoleme de Lycie y remporta le prix. La troifie- 
meiorte étoit ce que l’on appeîloit le Calpé ; elle 
conuftoit , félon Paufanias , à courre avec deux ju- 
mens , dont on montoit l’une , & l’on menoit l’autre 
en main. Sur la fin de la courfe onfe jettoità terre, 
on prenoit ies deux jumens par leurs mors , 6c l’on 
achevoit ainfi la carrière. 
Si les trois fortes de courfes , dont nous avons 
parlé, avoient chacune leurs différences, elles 
avoient aufli plufieurs chofes qui leur étoient com- 
munes ; premièrement elles fe faifoient toutes trois 
lans étriers, dont l’invention eft fort poftérieure à 
ces tems-ià ; fecondement , danstoutes, les erffans 
étoient admis à difputer le prix de même que les 
hommes. Le fait eft certain pour les deux premières ; 
à l’égard de la troifieme, on ne fauroit l’aflùrer faute 
de preuves. 
On fera peut-être curieux de favoir- à quel âge 
le Grecs admettoient les enfans aux combats athlé- 
tiques; c’étoit depuis douze ans jufqu’à feize 6c dix- 
fept. En voici la preuve , tirée du feul hîftorien qui 
puiffe nous inftruire fur cette matière comme fur 
beaucoup d’autres. « Phérias d’Egine, dit Paufanias, 
» en la foixante-dix-huitieme olyunpiade , ayant 
» paru trop jeune 6c trop foible pour foutenir le 
» combat, n’y fut pas admis; mais, i’olympiade 
» fuivante , il remporta le prix fur la jeuneffe , Hyi- 
» lus de Rhodes fut rejetté par une raifon contraire ; 
» à l’âge de dix-huit ans , il fe préfenta pour com- 
» battre dans la dalle des enfans ; on le jugea trop 
» âge , il combattit dans la cîaffe des hommes 6c 
» fut couronné». Cependant Platon , dans fa Répu- 
blique , femble diftinguer trois fortes de combattans: 
les enfans , les jeunes gens qui avoient atteint l’âge 
de puberté , 6c les hommes faits. Apparemment 
que cela étoit ainfi de fon tems; mais Paufanias , qui 
parle du fien , ne fait mention que de deux claflès. 
Enfin , à toutes ces courfes , avant que d’achever 
la carrière , il falioit tourner autour d’une borne 
plantée dans un endroit fi ferré , fi périlleux , que 
quiconque n’étoiî pas fort adroit , couroit rifque de 
tomber 
