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grand roi , méchant homme , jamais , ajoute-t-il, 
monarque ne gouverna avec plus d’autorité, jamais 
politique ne refpeéla moins les droits de l’humanité» 
Je ne vois pas quelle grande vertu cet écrivain lui 
fuppofe. Thierri fut un grand général ; du courage 
& des taiens fiiffifent pour l’être mais il faut des 
vertus pour mériter le titre de grand roi , & c’eft 
déshonorer la politique que de la confondre avec la 
plus infigne perfidie. Théodebert, Ion fils,fe mit 
aufii-tôt en poffefiion de fes états, malgré les efforts 
de Clotaire & de 6 hildebert , qui fe réunirent à deffein 
de l’en dépouiller ; iis s’étoient déjà préfentés aux 
peuples pour en recevoir le ferment de fidélité , ce 
qui fuffifoit alors pour avoir l’empire. Les françois, 
fous la première & fous la fécondé race,étoient libres 
de leur fuffrage, pourvu qu’ils fe donnafient à un 
prince du fang royal , & celui qui fe préfemoit le 
premier étoit toujours sur de l’obtenir , s’il étoit affez 
puiffant pour fe faire craindre. Jufqu’ici les François 
ne s’étoient encore fignalés que dans les Gaules : ils 
faifirent avec enlpreffement l’occafion de fe faire 
connoître au-delà des Pyrénées. Les orthodoxes 
d’Efpagne faifoient des plaintes continuelles contre 
les Viligoths Ariens Ce fut fur ce prétexte que Chil- 
debert & Clotaire leur déclarèrent la guerre : ici les 
hiftoriens de France &C d’Efpagne font partagés , 
ceux-ci prétendent que les François furent battus &c 
contraints de marchander à prix d’argent le paffage 
des Pyrénées. Les autres prétendent que leur entrée 
en Efpagne fut fignalée par d’éclatantes viéloires , 
qu’ils fournirent l’Aragon & mirent le fiege devant 
Sarragoffe ; mais certaines particularités , dont nos 
hifforiens accompagnent leur récit , nous le rendent 
fort fufpeft. Suivant eux , Clotaire & Childebert al- 
loient entrer dans Sarragoffe, lorlque les'Vifigoths 
parurent en procefilon fur les remparts » les deux 
rois, ajourent-ils, furent tellement touchés de cetre 
pompe religieufe , qu’iis ordonnèrent de ceffer l’af- 
laut, 6l fe contentèrent de la tunique de Saint Vin- 
cent que leur donnèrent les afliégés. Cette particu- 
larité eft-elle croyable dans Clotaire? ce monarque 
qui avoit maffacré fes propres neveux, qui s’étoit 
fouillé de piuiieurs inceftes , port£>it-il fi loin fon 
refpeér pour les chofes faintes ? cependant Théode- 
bert (Si Théodebalde , l’un fils , l’autre arriere-fils de 
Thierri , lui avoient f ucceflivt ment fuccédé au royau- 
me d’Aufiralie , de avoient montré des qualités dignes 
du trône , oit ils n’avoient fait que paroître ; une 
mort prématurée les avoit enlevés l’un & l’autre. 
Clotaire dont nous avons fait connoître le peu de 
fcrupule dans fes alliances , qui avoit époufe la veuve 
de fon frere & la fœur de fa femme , époula encore 
fans remords la femme de Théodebalde , fon arriere- 
neveu : l’ambition & non pas l’amour préfida à ce 
nouveau mariage, ou plutôt à ce nouvel incefte : 
Clotaire le confomma pour s’affurer la poffefiion de 
TAufirafic dont il s’étoit emparé , &c dont il ne vou- 
3oit faire aucune part à Childebert : celui-ci n’ofant 
réclamer les ioix du partage , fe vengea de l’injuffice 
de fon frere en femantle trouble dans fon royaume ; 
il excita fes fujets & fes enfans à la révolte. Les 
Saxons déployèrent le premier étendart de la guerre 
civile , ils la foutinrent avec courage non fans 
quelques fuccès : ils furent tantôt vainqueurs & tan- 
tôt vaincus ; Clotaire fut même contraint de leur 
accorder la paix à des conditions modérées. Childe- 
bert mourut au milieu de cette guerre que fa ven- 
geance fecrette avoit allumée : il ne laiffoit point 
d’enfans mâles ; Ultrogoîe , fa femme , fut exilée 
auffi-rôt après fa mort, ainfi que fes deux filles 
Chrodeberge & Clodezinde. Ce prince étoit auffi 
méchant que fes freres ; & s’il commit moins de cri- 
mes, ce fut en lui impuiffance du vice & non pas 
amour de la vertu : ce fut lui qui confeilla le meurtre 
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des enfans de Clodomir , fés neveux ; fès Cendres 
repofent dans l’égfife de Saint Germain-des-prés oit 
fon tombeau fe voit encore. Cependant l’incendie 
que Clotaire venoit d’éteindre dans la Saxe , fe rallu- 
moit dans la Bretagne ; Chramne , l’aîné de Tes fils, 
& celui qu il avoit le plus tendrement aimé, paroif- 
foit à la tete des rebelles : le roi en tira une vengeam* 
ce effrayante ; la Bretagne fut ravagée , Chramne fut 
vaincu , fait priionnier , & lié fur un banc ; ce fut 
dans Cette pofiure qu il périr au milieu des flammes ; 
un repentir amer fui vit bientôt le fupplice du rebelle 
&: s’empara du cœur du monarque. Clotaire éprouva 
qu’on ne viole point impunément les droits de la na- 
ture , 6z qu’un pere ne fauroit être barbare envers 
fes fils, fans éprouver fes vengeances. Une fîevre 
violente, excitée par les regrets de la mort de 
Chramne , le conduifit au tombeau dans la foixan- 
tieme année de fon âge : fon régné fut d’environ 
cinquante-un ans; fon ame fut déchirée de remords, 
il détefioit fur-tout Ion orgueil ; fa maladie lui en fit 
fentir le néant : « que ce Dieu du ciel , difoit-il, dans 
» fon lit de mort, eft puiffant, voyez comment il 
» traite les rois de la terre ». On a remarqué qu’il 
mourut précifément un an après , le même jour & k 
la même heure qu’il avoit fait brider Chramne. Che- 
rebert , Gontrand , Sigibert & Chilperic , fes fils, 
conduifirent fon corps dans la plus grande pompe , 
de Compiegne oîi il mourut, à Croui, près de Soif- 
Ions , oîi il fut inhumé , dans Péglife de Saint Médard 
qui lui doit fa fondation. Outre les quatre princes 
que nous venons de nommer , Clotaire eut une fille , 
nommée Clodor^inde , qui fut mariée à Alboin, roi 
des Lombards : quelques écrivains lui donnent une 
fécondé fille , nommée Blitilde, dont ils font defeen- 
dre les rois de la fécondé race. ( M—y. ) 
Childebert III, XVII e roi de France, frere Sc 
& fucceffeur de Clovis III ( première race') naquit 
vers l’an 683 de Thierri IV & de Crotilde : il 
monta fur le trône en 695, âgé d’environ onze à 
douze ans. La puiffance fouveraine étoit alors entre 
les mains des maires du palais. Les rois , dégradés 
par ces ambitieux miniffres, ne conferverent plus 
qu’un vain titre. Le jeune monarque fut relégué , à 
l’exemple de fon pere &c de fon frere , dans une 
maifon de plaifance , où Pépin lui procura tout ce 
qui pouvoit contribuer à fes plaifirs,& rien de ce 
qui pouvoit l’infifuire, ou lui infpirer des fentimens 
dignes de fon rang. Ce miniftre , qui ne fongeoit 
qu’à égarer fa jeuneffe, lui fit croire qu’il étoit in- 
digne d’un roi de France de defeendre dans les dé- 
tails du gouvernement ; que fon fang étoit trop pré- 
cieux , pour qu’il dût s’expofer au danger des guer- 
res ; & qu’enfin , il étoit dangereux de paroître trop 
fouvent en public , que l’on s’expofoit à diminuer 
la vénération du peuple & des grands. Ces lâches 
confeils , plus conformes au génie des Afiatiques , 
qu’à celui des Européens, furent adoptés par un prince 
fans expérience , & dont le cœur trop facile étoit fuf- 
ceptible de toutes les imprefîions. Il ne faut donc 
pas s’étonner , dit un moderne , que Childebert ait 
vécu , fans avoir feulement penfé qu’il dût agir ni 
qu’il dût faire autre chofe , que de fe montrer le 
premier jour de mars aux grands feigneurs , pouf 
en recevoir des préfens accoutumés. Tel fut l’ufage 
confiant fous la première & fous la fécondé races ; 
jamais les grands n’approchoient du trône , fans 
faire quelqu’offrande au fouverain. Ce tribut vo- 
lontaire , qui faifoit honneur & au monarque &£ 
au fujet , formoit un rréfor , fous la direâion du 
grand-chambellan & de la reine , d’où l’on tiroit les 
préfens pour les princes étrangers , ou pour les mi- 
litaires qui s’étoient di fi in gué s par quelqu’aéiion d’é- 
clat. On ne voit pas , difent les écrivains du tems, 
que pendant les dix-fept années qu’il porta le titre 
