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palais de Jupiter les bienheureufes Sources de I 
» Fambroifie. Là un terrein toujours fécond en cé- 
» leftes richeffes , produit ce qui fait la félicité des 
dieux». 
11 s’agit bien de paffer fur les rives du Pô ou dans 
le jardin des Hefpérides l II s’agit de fe courir Phedre 
réduite au defefpoir, ou de fauver l’innocent Hypo- 
poliîe. 
En pareil cas notre vieux poète Hardi faifoitdire 
au chœur , fe parlant à lui- même : 
O couards ! ô chétifs ! 6 lâches que nous foin- 
mes ! 
Indignes de tenir un rang parmi les hommes ! 
Endurer , fp éclateurs , tel opprobre commis ! 
Les deux grands inconveniens de l’ufage continuel 
du chœur dans la tragédie ancienne étoient, l’un 
d’exiger néceffairement pour le lieu de la fcene un 
endroit public , comme un temple , un portique , 
une place où le peuple fût cenfé pouvoir accourir; 
l’autre , de rendre indifpenfable par fa préfence 
l’unité de lieu &dc tems; & de là une gêne conti- 
nuelle dans le choix des fujets 6c dans la difpofition 
de la fable , ou une foule d’invraifembîances dans 
la composition & dans l’exécution. Voye £ Entrac- 
te, Unité , Supplément . _ 
Ce qu’il eût fallu faire du chœur , fur le théâtre 
ancien, pour l’employer avec avantage, c’eût été 
de l’introduire toutes les fois qu’il auroit pu contri- 
buer au pathétique ou à la pompe du fpe&acle , 6c 
de s’en délivrer toutes les fois qu’il étoit déplacé, 
inutile ou gênant. 
Mais fi parla nature de l’aclion théâtrale qui étoit 
communément une calamité publique , ou du moins 
quelqu’événement qui ne pouvoit être caché , une 
foule de confidens y pouvoient être mis en fcene ; S 
la fimplicité de la fable, la pompe du fpeftacle & la 
néceffiîé de remplir un théâtre im mente , qui fans 
cela auroit paru défert, demandoient quelquefois la 
préfence du chœur ; il n’en eft pas de même dans un 
genre de tragédie où ce n’eftplus, ni un arrêt de la 
deftinée , ni un oracle , ni la volonté d’un dieu qui 
conduit Faûion théâtrale 6c qui produit l’événement, 
mais le jeu des paillons humaines , qui , dans leurs 
mouvemens intimes 6c cachés, ont peu de confîdens, 
& fouffriroient peu de témoins. 
Quoiqu’il ne foitpas vrai, comme on Fa dit, que 
la tragédie fût un fpe&acle religieux chez les Grecs , 
il eft vrai du moins que les opinions religieufes s’y 
mêloient fans cetfe, ainfi que les cérémonies du 
culte ; 6c c’eft ce qui rendoit majefttieufe pour eux, 
cette efpece de procetîion du chœur , qui fur trois 
files fe promenoit en cadence dans l’intervalle des 
fcenes , tournant à gauche, & puis à droite, chan- 
tant la firophe & Panti-ftrophe , puis s’arrêtant & 
chantant i’épode , le tout pour exprimer , dit-on , 
les mouvemens du ciel & l’immobilité de la terre. 
Mais certainement rien de fembiable ne convient au 
théâtre de Cinna , de Briîannicus , de Zaïre. 
Nos premiers poètes tragiques , en imitant les 
Grecs, ne manquèrent pas d’adopter le chœur , 6c 
jufqu’au tems de Hardi le chœur étoit chanté. Cet 
accord des voix étoit connu fur nos premiers théâ- 
tres dans ce qu’on appelloit myfleres: le Pere Éternel 
parlait à trois voix , un deffus , une haute-contre 6c 
une baffe , à l’uniffon. Hardi fe réduifit à faire parler le 
chœur par l’organe d’un coryphée : dans le Coriolan 
de ce poète, le chœur dialogue avec le fénat, 6c dit 
de fuite jufqu’à quarante vers. Dès-lors il ne fut plus 
queftion du chœur en intermede, jufqu’à VJ thalle de 
Racine , pièce unique dans fon genre 6c abfolument 
hors de pair. 
M. de Voltaire , dans fon Œdipe , a voulu depuis 
mettre le chœur en fcene : jamais il ne fut mieux 
placé ; & Pextr'ême difficulté de l’exécution l’a ce- 
pendant fait fupprimer. Depuis on s’eft borné, com- 
me Hardi , lorique i’àéfion exige une affemblée , à 
faire parler un ou deux perfbnnages au nom de tous : 
c eft la feule efpece de chœur qu’admette la fcene 
Françoife ; & dans les fujets mêmes , foit anciens 9 
ioit modernes , dont le ipedacle depiande le plus de 
pompe 6c à appareil , comme les deu x Iphigènies ^ 
Mahomet &i S emiramis , un théâtre où l’aftion fe 
paîle immédiatement fous nos yeux, rend prefque 
impoffible le concert & l’accord'' d’une multitude af- 
femblée qui parleront en même tems. U eft vrai qu’en 
la faifant chanter comme les Grecs , la difficulté fe- 
roit moindre ; mais le chant du chœur entrémêlé avec 
une déclamation fimple , fera toujours pour nos 
oreilles une difparate 6c une invraifemblance , qui 
dans le genre férieux 6c grave nuiroit trop à Fil- 
lufion. / ' ’ . 
Dansce qu’on appelle chez les Grecs la comédie 
ancienne , comme ce n’étoit communément qu’une 
fatyre politique , le chœur étoit très-bien placé: il 
repréfentôit le peuple , ou une claffe de citoyens „ 
tantôt allégoriquement , comme dans les oïfeaux 6c 
dans les guipes >• tantôt au naturel , comme dans les 
Acharniens , les Harangueufes , les Che valiers ; 6c le 
poète l’em'ployoit ou affaire la fatyre de la républi- 
que , ou à fa propre défenfe & à fon apologie. C’eft 
ainfi que dans les Acharniens ^ le chœur -, traitant le 
peuple d’enfant 6c de dupe, lui reproche fon imbé- 
cillité à fe laiffer féduire par des louanges , tandis 
qu’Àriftophane a feul ofé lui dire la vérité en plein 
théâtre au péril de fa vie. « Laiffez-le faire, ajoute 
» le chœur , il n’a en vue que le bien , & il le pro- 
» curera de toutes fes forces, non par de baffes adu- 
» lations 6c des foupleffes artificieulès, mais par de 
» falutaires avis ». La comédie du fécond 6c du troi- 
fieme âge changea de caraffere 6c le chœur lui fut in- 
terdit. (M. Marmontel. ) 
Chœur dVOpéra. Que vingt perfonnes parlent en- 
femble , leurs articulations fe mêient, le fons de leurs 
voix fe confondent, 6c l’on n’entend qu’un bruit 
confus. Mais dans un chant dont toutes les articula- 
tions & les intonations font prefcrites 6c mefurées » 
vingt voix d’accord n’en feront qu’une , 6c de leur 
concert peuvent réfulter de grands effets , foit du côté 
de l’harmonie , foit du côté de l’expreffion. 
Je vais plus loin. Dans un fpe&acle où il eft reçu 
que la parole fera chantée , le chœur a fa vraifem- 
blance comme le récitatif; & cette vraifembîance 
eft la même que celle du duo, du trio , du quatuor * 
&c. Mais ce que j’ai dit du duo françois , je le dis de 
même du chœur : en s’éloignant de la nature, il a 
perdu de fes avantages. ( Voye{ Duo. ) 
Il arrive fouvent dans la réalité qu’un peuple en- 
tier pouffe le même cri , qu’une foule de monde dit k 
la fois la même chofe ; 6c comme on accorde tou- 
jours quelque liberté à l’imitation , le chœur , en 
imitant ce cri , ce langage unanime d’une multitude 
aflemblee , peut fe donner quelque licence : l’art 
le goût confiftent à preffentir jufqu’où l’extenfion 
peut aller. Or c’en eft trop , que de faire tenir en- 
semble à tout un peuple un long difcours fuivi 6c 
dans les mêmes termes , à moins que ce ne foit un 
difcours appris comme une hymne ; Scfe 1 peut être 
fuppofé , par exemple , le chœur , Brillant foleil dans 
Faéie des Incas , le chœur de Thétis & Pelée , O 
dejlin quelle puiffance ! le chœur de Jephte , Le ciel 9 
l enfer , , la terre & /’ onde , 6c tout ce qui fe chante dans 
des folemnités. 
Il faut donc diftinguer dans l’hypothefe théâtrale, 
le chœur appris , 6c le chœur impromptu. Le premier 
peut paroître compoféavecart , fans détruire la vrai- 
semblance ; mais dans l’autre l’on ne doit voir que 
l’unanimité fortuite & momentanée des fejitimens 
