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de bien faiftr la penfée précife de fauteur, eft dans 
fon difcours un défaut effentiel coetre la clarté . 
Diverfes caufes nuifent à la clarté du difcours; i°. 
le fujet même qui fouvent eft hors de la portée des 
lecteurs, &qui, pour être bien entendu, fuppofe 
chez ceux à qui on l’adrefte , des connoiffances pré- 
liminaires qui leur manquent abfolument. Ainfi des 
ouvrages de philofophie font obfcurs pour ceux qui 
n’ont pas étudié les principes de cette vafte fcience ; 
& cependant il n’eft fouvent pas poftible , dans un 
ouvrage qui n’eft pas élémentaire , d’expliquer tout 
ce qui n’eft pas familier à tout le monde. Se plaindre 
de l’obfcurité des difcours de cette efpece, c’eft fou- 
vent fe plaindre de fa propre ignorance. 
2°. L’emploi des termes de l’art , des exprefîions 
fcientifiques , font fouvent auffi une fource d’obfcu- 
rité, même pour des leéfeurs intelligens quiauroient 
été très-capables de comprendre le fens de chaque 
penfée , & d’en fentir la vérité, fi Fauteur s’étoit fervi 
des termes communs & des exprefîions ordinaires. 
C’eft fou vent une affectation déplacée chez certains 
auteurs, que Fufage des termes d’art & d’expref- 
fions fcientifîques , auxquelles ils pouvoient aifément 
fubftituer des termes & des exprefîions d’ufiige ordi- 
naire , que chaque leéteur un peu éclairé & qui fait 
fa langue, comprend aifément. Souvent c’eft un jeu 
de la charlatannerie des lettrés , ou des artiftes , que 
l’emploi de ces termes barbares & étrangers, aux- 
quels répondent parfaitement des mots communs, & 
auxquels peuvent fuppléer des phrafes ordinaires. 
3°. La trop grande brièveté eft fouvent un oblta- 
cleàîa clarté. Quelquefois un auteur familiarifé avec 
un fujet qu’il étudie depuis long-tems, veut épar- 
gner du teins & de la peine , prévenir l’ennui qu’inf- 
pirent les détails néceffaires à l’intelligence d’un fu- 
jet , à une perfonne qui les fait trop bien ; il fuppofe 
que ces détails , ces idées intermédiaires qui lient le 
principe à la conféquence, font auffi familiers à fes 
le&eurs qu’à lui-même, & fur ce prétexte , il fe 
difpenfe de les donner , & le leéieur qui ne voit pas 
la liaifon des idées , ne comprend plus ce qu’il lit. Les 
hommes profondément favans , font fujets à être obf- 
curs dans leurs difcours par cette raifon. Cependant 
celui qui veut inftruire, devroit fe fouvenir que lui- 
même au commencement , n’eft paffé d’une idée à 
une autre éloignée, qu’en faififfant le fil des idées 
moyennes qui en forment la liaifon. Abréger un dif- 
cours , eft ordinairement retrancher ces détails, ces 
idées moyennes , ces liaifons inutiles aux gens fort 
intelligens , mais effentiellement néceffaires aux lec- 
teurs ordinaires. En forte que fouvent abréger, c’eft 
diminuer la clarté d’un difcours. 
4 • be defaut de méthode eft une autre fource 
d’obfcurité dans le difcours. Ne pas offrir les idées 
dans leur rapport réel, dans leur vraie dépendance, 
c’eft prefque toujours jetter de la confuiion dans 
Fefprit , & rendre impoffible l’intelligence de ce 
qu’on dit. 6 
5°* be défaut de clarté du difcours vient fouvent 
du défaut de clarté dans les conceptions , & de dif- 
îinéfion dans les idées de celui qui parle. 11 eft bien 
rare que celui qui conçoit bien ce qu’il veut dire 
qui comprend bien ce qu’il doit exprimer , qui en a 
une idée nette , ne l’offre pas de même, quand il en 
fait le fujet de fon difcours. 
6°. Le défaut de ftyîe produit ordinairement un 
défaut de clarté dans le difcours. Des tranfpofitions 
défavouées par la nature de la langue , des phrafes 
trop longues, des parenthefes inférées mal-à-propos, 
ou trop confidérables , qui interrompent la peinture 
de la penfee, des termes relatifs trop peu caraftéri- 
ies ou mal placés , l’ignorance de la propriété des 
termes , en un mot , toute faute contre les réglés 
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de la langue , expofe le difcours au danger d’être 
obfcur. 
7~* îf °P grand defir de montrer de Fefprit , eft 
fi fouvent une fource d’obfcurité, que Fon feroit 
tente de dire a tout écrivain qui prend la plume : ou- 
bliez que vous pouvez avoir de Fefprit, pour ne 
vous fouvenir que de la nécefîité d’avoir beaucoup 
de bon fens , & de 1 obligation où vous êtes de vous 
faire bien comprendre. Ce defir démontré de Fefprit 
produit 1 aftedation du ftyle , l’emploi des termes 
figures & des exprefîions recherchées & non natu- 
relles , qui font prendre la penfée d’un auteur dans 
un tout autre fens que celui qu’il avoit en vue. 
La première qualité de tout difcours , c’eft d’être 
clair ; la fécondé , c’eft d’être vrai. ( G. M. ) 
CLASSIQUE (Auteur ) , An de la parole . On 
nomme auteurs clajjïques ceux qui peuvent fervir de 
modèle par la beauté •& l’excellence du ftyle. Tout 
auteur qui penfe folidement & qui fait s’exprimer 
d’une maniéré à plaire aux perfonnes de goût,, appar- 
tient a cette clafle : on ne doit chercher des auteurs 
clajjïques que chez les nations où la raifon eft parve- 
nue à un haut dégré de culture , où la vie fociale & 
le commerce des hommes ont porté l’entendement 
& le bon goût fort au-deftiis des fens greffiers : ce 
n eft que la que les hommes commencent à trouver 
du plaifir dans des objets intelleâuels & dans des fen- 
timens dencats , alors ceux qui font doués d’un juge- 
ment &c d un goût plus exquis, fe trouvent encouragés 
à confidérer avec plus d’attention des objets qui ne 
tiennent pas immédiatement aux fens ; ils découvrent 
des rapports plus déliés , que le vulgaire n’apperçoit 
pas : un nouveau champ de plaifirs pour la fbciété 
fe préfente a leurs regards , & l’infinie variété des 
objets rend cette fource inépuifable : le monde intel- 
lectuel, les penfées, les fentimens , forment pour 
eux une nouvelle nature , un autre univers fécond 
en événemens intéreftàns , en heureufes combinai- 
fons, en vues riantes, & incomparablement plus 
riche en plaifirs que la nature grofïiere qui n’agit que 
fur les fens extérieurs: celui qui a trouvé les avenues 
de ce monde invifible , porte avec foi tout ce qu’il 
faut pour une converfation agréable & des récréa- 
tions honnêtes ; il développe dans le commerce de la 
vie plufieurs feenes de ce monde-là : il s’attire l’at- 
tention , & un goût plus délicat commence à fe ré- 
pandre de tous côtés ; on apprend à eftimer des cho- 
ses que jufqu’alors on n’a voit pas même apperçues. 
On regarde ceux qui ont découvert ces nouvelles 
fources de plaifirs honnêtes, comme les bienfaiteurs 
refpeclables delafociété ; l’honneur qu’on leur rend , 
redouble leurs efforts ; ils font de nouvelles obfer- 
vatioiis fur le monde moral, & apportent tous leurs 
foins à communiquer leurs recherches aux autres, de 
la manière la plus parfaite : le bon ton, la raifon*, le 
goût s’introduifent dans les fociétés choifies : les au- 
teurs commencent à paroître , & leurs ouvrages de- 
viennent clajjïques pour la poftérité , parce qu’ils font 
puifés dans la nature meme, dans la fource inaltéra- 
ble du beau & du bon. 
On eft tente de croire que l’homme n’a reçu qu’un 
degré déterminé de fagacité , pour pénétrer dans la 
nature des objetsmoraux, qu’il ne fauroit aller plus 
loin , & que dans chaque nation les meilleures têtes 
ont atteint ce dégré-là. Nous voyons du moins que 
les écrits des hommes de génie de tous les fiecles Sc 
de toutes les nations , plaiient par-tout oit la raifon 
eft déjà parvenue à-peu-près à ce dernier dégré de 
culture : ce font-là les vrais auteurs clajjïques pour 
toutes les nations de la terre. 
Mais chez un peuple dont la raifon n’eft pas en- 
core cultivée au plus haut point , le meilleur au- 
teur qui s’y formera, fera applaudi, plaira, de- 
viendra célébré parmi fes contemporains & 
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