CL A 
parricide. L’émeute ne fut calmée qu’après qu’on fut 
affuré qu’il n’avoit effuyé aucun danger. Quoiqu’il ne 
fît rien de repréhenfibie , il avoit trop d’incapacité 
dans les affaires pour ne pas tomber dans le mépris 
des âmes fieres 6c élevées , qui ne pouvoient le ré- 
foudre à obéir à un pareil maître.' On découvrait 
chaque jour dans fon palais des fénateurs & des che- 
valiers armés de poignards pour lui ôter la vie. Il 
s’éleva une révolte dans la Dalmatie , qui fut 
éteinte aufîî-tôt qu’allumée* Il exerça cinq confulats 
avec une parfaite intégrité. Fidele à la loi , il ne fe 
décida que par elle , & n’ufa de fon pouvoir que 
pour mitiger les peines & les amendés; mais quel- 
quefois il rendoit des jugemens fi bifarres * qu’il de- 
venoit l’objet des déridons du public. Par exemple , 
ayant ordonné d’eifacer les placards qui notôient un 
fameux adultéré , il ajouta à condition toutefois que 
îa rature n’enïpêchera point de lire la condamnation. 
Quelques mouvemens féditieux l’appeilerent en An- 
gleterre , oh il ne trouva pas de rebelles à punir. 
Quoiqu’il n’eût point tiré l’épée , il ambitionna les 
honneurs du triomphe ; & à fon retour à Rome , il 
étala dans fa marche les dépouilles d’un ennemi ima- 
ginaire. Sa femme Meffaline , montée fur un magni- 
fique charriot , l’accompagna dans fa pompe triom- 
phale. On fît le dénombrement des citoyens Ro- 
mains , qui fe trouva monter à près de neuf millions. 
Le nombre des fénateurs étoit extrêmement dimi- 
nué. Les profcriptions avoient éteint les plus illuf- 
tres familles , &c l’on ne voyoit prefque plus aucun 
des def'cendans de ceux que Romulus & Brutus 
avoient créés. Il en retrancha un grand nombre , 
dont la vénalité & les mœurs étoient décriées ; & 
ce vuide fut rempli par des hommes d’une probité 
éprouvée. Ce fut en reconnoiflance de ce bienfait i 
que le conful Vipfanius propofa de lui déférer le titre 
de pere de la patrie : mais Claudius l’ayant repris de 
flatterie , fut affez modefie pour rejetter ce nom. 
Meffaline donnoit au milieu de Rome le fcandale de 
la profiitution : fans frein & fans pudeur dans fe s im- 
pudickés, elle varioit fans ceffe fes débauches pour 
empêcher fes defirs de s’éteindre. Elle profita d’un 
voyage de fon mari à Ofiie pour fe marier avec Si- 
lius, chevalier Romain. Ce mariage effronté s’ac- 
complit avec lapins grande pompe. On confulta les 
aufpices, on offrit des facrifices , on fit un banquet 
lômptueux; & les deux nouveaux époux furent con- 
duits avec cérémonie dans la couche nuptiale. Clau- 
dius , inftruit de ce fcandale, fut dans la néceffité de 
le punir, Meffaline ne put fe diffimuler le danger qui 
la menaçoit. Elle apprit le retour de Claudius dans 
le tems qu’elle célébroit la fête des vendanges , fui- 
vie d’une troupe de bacchantes couvertes de peaux 
de tigres & de panthères. Elle paroiffoit au milieu 
de cette troupe , le cothurne aux pieds , le thirfe à 
la main , & à fes côtés Silius , entortillé de lierre & 
bondiffant avec des ménades. Des ruiffeaux de vin 
coûtaient de tous côtés , & l’ivreffe du vin & de la 
joie étoit générale. Meffaline voyant fondre fur elle 
la tempête du côté d’Oftie , fe retira dans les jardins 
de Lucullus , fe flattant de fléchir par fes larmes & dé 
feintes carreffes , un époux qu’elle avoit tant de fois 
outragé. Elle employa le minifiere de la plus an- 
cienne des veftales. Elle lui confia fes enfans & la 
pria de les conduire à leur pere. Elletraverfa Rome 
fans avoir d’autre efcorte que la populace , qui l’ac- 
cabla de fon mépris. Claudius refufa de îa voir & 
de l’entendre, il fe rendit au camp , oh les foldats 
demandèrent îa punition des coupables. Tous ceux 
qui étoient attachés à Meffaline furent condamnés à 
la mort. Silius , fon amant adultéré, follicita fon fup- 
plice , & il fut exécuté le premier. Tant de fang ré- 
pandu fembtak avoir fatisfait le ftupide Claudius ; 
Meffaline ne ceffoit de lui écrire , tantôt avec ten- 
CL A 4il 
dreffe&t tantôt avec menace. Narciffe qui prévoyôit 
la ruine ., s’il ne la prévenoit, détermina Claudius à 
confenîir a fa mort. Il s’avance à la tête de fes fateta 
lites vers les jardins de ■Lucullus : à leur vue , Meta 
faline effaree fe i ai. lit d’un poignard pour s’en frap- 
per; mais fa main tremblante fut fans force , & pen-* 
dant qu elle hefite, un tribun lui plongea fon épéë 
dans le corps. Sa mere , qu’elle avoit dédaignée dans 
fa grandeur, fut à fes côtés jufqu’à ce qu’elle eût 
rendu le dernier foupir, & ee fut elle qui prit foiii 
de fa fépulîure. Claudius en reçut la nouvelle à ta- 1 
ble, fans donner aucune marque de joie ni de trita 
telle. Il vit avec la même indifférence fes enfans 
pleurer leur mere , & fes acCufateurs s’en réjouir. 
Après la mort de Meffaline, toutes les beautés dë 
Rome briguèrent l’honneur de la remplacer dans 
fon lit. Ce n’étoit point le vœu de l’amour , toutes 
n’écOutoient que l’ambition. Agrippine fut préférée; 
& comme elle étoit niece de l’empereur , cette 
union parut inceflueufe. Claudius , fier de s’être élevé 
au-deffus des loix, fe rendit au fénat, oh ces fortes 
de mariages furent autorifés. Rome, depuis ce mo- 
ment, devint l’efclave d’une femme auffi ambitieufe 
qu’impudique, qui fit plier les hommes & les loix 
fous fes volontés. Quelques aérions de clémence lui 
concilièrent d’abord l’affeérion des Romains. Séné * 
que, rappellé de fon exil pour lui confier l’éducation 
de Néron, fut revêtu de la prêture. Elle fe fervit 
de fon efprit pour applanir les obftacles qui fem- 
bloient éloigner fon fils de l’empire. Cette mere , 
aveuglée par fa tendreffe , facrifia fon bonheur à fon 
ambition. Elle fit époufer Oétavie à Néron, hon- 
neur qui le rendit égal en tout à Britannicus. Ses 
deffeins furent favorites par l’intrigue des courtifans, 
qui , complices de la mort de Meffaline , avoient à 
redouter le reffentiment de fon fils s’il parvenoit à 
l’empire. Agrippine, devenue l’arbitre des defiinées 
publiques & particulières , fit chaffer de Rome & de 
l’Italie celles qui pouvoient lui difputer le fceptrë 
de la beauté. Pallas , favori de Claudius , avoit été 
l’artifan de fon mariage avec Agrippine qui en fit 
rinftrument de fon ambition. Néron , adopté par fes 
confeils , jouit dès ce moment des prérogatives atta- 
chées h l’héritier de l’empire. Britannicus négligé , 
fit éclater fon mécontentement, qu’on attribua aux 
confeils de fes ferviteurs qui tous furent punis par 
l’exil ou la mort, On leur fubflitua des efpions qui 
rendirent un compte infidèle des démarches les plus 
innocentes de ce prince infortuné. Le fuccès des 
complots d’Agrippine dépendoit des difpofitions de 
l’armée, Elle fit donner le commandement des co- 
hortes prétoriennes à Burrhus, capitaine eftimé, qui 
n’oublia jamais qu’elle étoit fa bienfaitrice. Cette 
femme * enivrée de fa grandeur , fe faifoit porter 
fur un char jufques dans le capkole, privilège dont 
lesfeuls miniftres des dieux avoient joui jufqu’alorsz 
mais c’étoit pour la première fois que les Romains 
refpedoient dans la même perfonne , la mere, la 
fœur , la fille & la femme d un empereur. Il s’éleva 
des féditions dont Claudius fut fur le point d’être la 
viétime. L’Italie fut frappée du fléau de la ftérilité. 
On imputa à fa négligence les maux que l’on avoit 
fouiferts , & ceux dont on étoit menacé. Le péril 
qu’il courut dans les émeutes populaires , lui fit 
chercher les moyens d’entretenir l’abondance dans 
la capitale. Il encouragea, par des récompenfes , des 
négocians à tirer des grains des pays étrangers : il 
promit des dédommagemens à ceux qui efîiiyeroient 
des pertes ou des naufrages. Il fournit des vaiffeaux 
& de l’argent pour cette entreprife. La loi qui défen- 
doit de fe marier après ioixante ans fut abolie ; il 
fut permis à tout âge de donner des citoyens à l’état® 
Il offrit enfuite au champ de Mars le fpeûacle d’un 
combat naval. Piufieurs arrêts furent lancés contre 
