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couleurs femblent fixées aux mêmes places ni dé-» 
couvrira deux caufes de cette difparité , l’une dans 
l’efpece de lumière que les objets lui renvoient , & 
l’autre dans la maniéré que ces objets la reçoivent. 
La plus grande beauté de la lumière réfide dans la 
fource même d’où la lumière émane ; mais les orga- 
nes de notre œil font trop foibles pour foutenir l’é- 
clat de cette beauté ; femblable aux divinités , elle 
éblouiroit les mortels , fi elle fe préfentoit fans voi- 
le. Quand l’air eft trop pur, les rayons du foleil ré- 
pandent une lumière trop forte fur les objets, ôc 
les ombres en deviennent trop tranchantes. D’un au- 
tre côté , quand toute l’athmofphere eft enveloppée 
d’un épais nuage , l’éclat de la lumière en eft totale- 
ment éteint , ôc les couleurs naturelles perdent toute 
leur force. Une contrée n’eft jamais plus riante a la 
vue , que lorfqu’elle eft immédiatement eclairee 
par les rayons du foleil modérément amortis dans 
les vapeurs de l’air , ÔC que l’obfcurite des ombres 
eft adoucie par les rayons que l’azur du ciel y réflé- 
chit. Cette obfervation enfeigne au peintre , qu’une 
des principales caufes de la beauté du coloris , eft le 
ton gracieux d’une lumière adoucie. Elle lui enleigne 
encore que le tableau entier de lafcene qui s’offre à 
fes regards , ôc chaque grande partie de cette fcene 
tire la beauté de fon coloris de deux jours princi- 
paux , l’un qui eft la lumière immédiate du foleil , 
mais bien tempérée ; ôc l’autre le réflet d’un ciel fe- 
rein qui répand fur les ombres une douceur agréa- 
ble Ôc variée. 
Notre obfervateur découvrira une fécondé caufe 
principale de la beauté du coloris dans la direérion 
des rayons qui éclairent les objets de la fcene ; telle 
contrée qui, à certaine heure du jour , fe reprefente 
à l’œil comme le tableau le plus riant , paroît fans 
beauté quelques heures après , bien que le ciel con- 
ferve la même férénité. Un petit nombre d’obferva- 
tions fur ce phénomène , feront connoître au peintre 
différentes fources du beau dans le coloris. Il apprendra 
qu’un objet paroît dans fa plus grande beauté , lorf- 
que la lumière incidente le divife en deux grandes 
maffes bien proportionnées , l’une claire , ôc l’autre 
obfcure.il fentira que l’œil ne fe repofeavec plaifir 
fur une contrée , que lorfque les diverfes couleurs 
qu’il y apperçoit , en tant quelles font claires ôc 
obfcures , ne font pas éparfes au hazard ôc fans or- 
dre, mais qu’elles font diftribuées en deux grouppes 
principaux , enforte que le clair foit oppofe a 1 obf- 
cur. Cette remarque le conduira a la connoiffance 
générale des effets du clair - obfcur Ôc des maffes 
(s Voye^ les articles Clair-obscur, &c. Suppl . ) 
d’oii il parviendra à reconnoître des myfteres plus 
profondément cachés fur la beauté du coloris. 
En comparant ces deux maffes oppofées , il s’ap- 
percevra qu’elles difputent entr’elles de la préféren- 
ce , tant fur la beauté que fur la variété. Le clair le 
charmera par le riant ôc le gracieux de fes belles cou- 
leurs , ôc par l’harmonie de leur diftribution ; l’obf- 
cur le touchera par une beauté plus mâle , par la 
variété des couleurs Ôc par leur feu ; il admirera le 
iiogulier mélange des parties brillantes avec des 
parties fombres. Au milieu d’une infinité de couleurs 
fans nom , diverfifiées ôc multipliées encore par 
mille réflets différens , il fera vivement frappé des 
éclairs qui contraftent çà & là avec l’obfcurité du 
fond d’oîi ils femblent partir ; il fentira que c’eft là ce 
qui donne de la vie à l’enfemble , ôc qui en rend 
l’effet alluré. . 
Muni de ces notions fur la beaute du coloris , 1 ar- 
îifte paffe de la contemplation de la nature à celle de 
fart. Il obferve comment les grands maîtres des 
écoles Vénitiennes ôc Flamandes ont fu tranfporter 
fur le bois ôc la toile les beautés de la nature par un 
heureux choix de couleurs bien afforties , il admire 
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chez l’un la vérité portée au plus haut degré. Si 
chez l’autre la beauté du coloris élevée même au- 
delà du vrai jufqu’à l’idéal. Il commence alors à re- 
chercher par quels moyens ces peintres font parve- 
nus à produire cet effet magique. C’eft alors qu’il re- 
connoît qu’un coloris parfait demande un suffi grand 
génie , qu’en fuppofe le deffin corred des formes , 
que la peinture eft bien moins l’ouvrage d’une main 
exercée , qu’elle n’eft la production d’un heureux 
génie, d’un efprit éclairé par des obfervations fines, 
ôc des recherches profondes , ôc d’un goût épuré qui 
faifit toujours le bon , ôc choifit toujours le meil- 
leur. 
Après que le peintre aura formé fon goût à l’égard 
de la vérité ôc de la beauté du coloris , par l’obferva- 
tion de la nature ôc des ouvrages de l’art , il fe fer- 
vira encore de ce double fecours pour apprendre 
l’art difficile de colorier. A l’imitation de Léonard 
de Vinci , il obfervera d’un œil éclairé par le génie 
ôc la fagacité , chaque effet particulier des couleurs 
dans la nature ; ôc ce qui après les obfervations ref- 
tera encore douteux ou indécis, il s’en affurera par 
des effais ôc des expériences faites à deffein. 
D’abord il recherche avec attention comment 
ce qu’on nomme Y effet eft produit uniquement au 
moyen des jours ôc des ombres ; il confidere en- 
fuite comment à l’aide des couleurs claires ôc obf- 
cures on produit un effet analogue au premier, 
qui réfultoit de la lumière ôc de l’ombre. Il fe forme 
lin recueil des obfervations que la nature lui fournit 
là-deffus , ÔC il l’augmente de fes propres effais ; en- 
fuite il remarque les cas oîi il arrive qu’un corps 
éclairé , oppofé à un fond obfcur , ou un corps obf- 
cur placé fur un fond clair, produit l’effet fingulier, 
ôc prefque magique, d’éloigner les objets , Ôc de les 
repouffer en arriéré. 
Enfin il obferve en général les modifications ôc la 
dégradation des couleurs à mefure que l’œil s’en 
éloigne davantage ; comment chaque corps dans fon 
éloignement fucceffif reçoit de plus en plus la teinte 
de la couleur de l’air ; ôc comment enfin des corps 
de couleurs tout-à-fait différentes , vus à de grandes 
diftances , prennent tous la couleur commune d’une 
perfpe&ive aérienne ? C’eft un phénomène pittoref- 
que effentiel à obferver. 
La recherche des caufes qui produifent l'harmo- 
nie de couleurs , n’exige pas une étude moins lon- 
gue ni moins profonde. Notre peintre apprendra à 
les découvrir , s’il obferve bien comment un objet, 
à l’aide de fa lumière ou de fa couleur, femble s’avan- 
cer hors du refte de la maffe , ôc s’en détache de ma- 
niéré à ne pouvoir être confondu ni réuni avec les 
autres objets : dès-là il commencera à fentir com- 
ment par un effet contraire , divers objets peuvent 
fe perdre dans une feule maffe ; ôc il comprendra 
pourquoi il faut en tel endroit un jour ou une cou- 
leur plus vive , ôc en tel autre , une lumière ou une 
couleur plus tempérée. 
La plus grande difficulté fera d’acquérir une con- 
noiffance exafre de l’affoibliffement fucceffif des cou- 
leurs propres de chaque objet , depuis le point le 
plus éclairé jufqu’à l’ombre la plus forte. La fcience 
des demi-teintes ( Foye{ Demi-Teintes , Suppl.') 
eft peut-être ce que l’art du coloris a de plus difficile. 
Ce n’eft qu’à force d’obferver avec de bons yeux la 
nature ôc les ouvrages des maîtres de l’art , qu’on 
peut fe flatter d’y réuffir. 
A ces études fe joint enfin celle des réflets. Ce 
font les reflets qui produifent le plus haut, dé- 
gré de vérité , accompagné la plus grande variété. 
Cette partie , au refte , n’a dans la théorie que peu 
de difficultés ; mais elle eft d’un détail pénible dans 
l’éxécution. 
L’homme 
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