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f)uo pacbo ex jure hefierfio , panent atrum V errent ; 
Noffe omnia hæc , falus eft adolefcentulis. 
Eunuch . aci. F.fc.^. 
Mais pour retirer cet important avantage de \z corné- 
die , il faudroit fans doute que le poëte & legjËfeurs 
exceliaffent également dans l’art de peindre ; dans 
cette fuppofîtion , on croit pouvoir dire que de tous 
les fpeCtacles dramatiques , la comédie des moeurs 
feroit la plus utile. 
Une troifieme efpece de comédie feroit celle qui 
s’attacheroit à repréfenter une fituation particulière 
& intéreffante. Celle d’un pere malheureux , d’un 
homme réduit à l’indigence , ou aufli la fituation plus 
particulière à laquelle peut conduire telle ou telle 
aCHon bonne ou mauvaife. 
Il ne fembîe pas difficile d’inventer une aûion qui 
donne lieu au poëte de mettre dans tout fon jour la 
fituation qu’il aura choifie. Des comédies dans ce goût 
formeroient un tableau vivant des biens & des maux 
de la vie humaine. 
La moindre efpece de toutes , c 5 eft la comédie d’in- 
tri gu e ; i’aCIion n’en eft établie ni fur le caraftere ,ni 
fur la fituation des perfonnages pelle n’inîéreffe que 
par la fingularité des événemens , & le merveilleux 
de l’intrigue , & des incidens , une fuite variée d’a- 
ventures extraordinaires , inattendues, fouvent roma» 
nefques , qui fe fuccedent coup fur coup , &: qui 
font croître l’embarras , font très-propres à foutenir 
l’attention du fpe&ateur jufqu’au moment où l’aCrion 
fe termine par un dénouement imprévu. Ce genre 
eft le plus facile de tous; il exige plus d’imagination 
que de jugement. Il ne faut même qu’un dégré d’ima- 
gination affiez médiocre , pour trouver une foule 
d’incidens , qui en fe croifant réciproquement, met- 
tent obfiacle à des devins prêts à s’accomplir , 
donnent lieu à des intrigues bizarres, & retardent 
ainfi l’aCrion pendant quelques aCtes. Les comédies 
de cette efpece ne font néanmoins pas à rébuter ; 
elles fervent à l’amufement & à la diverfité ; elles 
font d’ailleurs propres à fournir de très-jolies fcenes 
à tiroir. 
Ce petit nombre de remarques peut fuffire , pour 
montrer quel vafte champ eft ouvert au poëte comi- 
que , & quels font les avantages & les plaifirs variés 
qu’on peut retirer de cette feule branche des beaux 
arts. 
Toutes ces remarques ne roulent encore que fur 
le fujet général de la comédie . En examinant la chofe 
de plus près , il fe trouvera peut-être que le prix 
de la comédie dépend moins du fujet, que de la ma- 
niéré de le traiter. De la meilleure piece qui ait 
jamais été mife fur la Icene , on pourroit aiiement 
faire une piece déteftable fans rien changer , ni au 
fujet , ni même à l’ordonnance , & à la plupart des 
fituations. Tout comme un tradu&eur mal-adroit 
feroit de l 'Iliade une mauflade épopée ; ou comme 
un mauvais peintre feroit d’un des meilleurs tableaux 
de Raphaël , une copie infupportable aux yeux des 
eonnoiffeurs. 
Il réfulte delà que l’invention, le plan & l’ordon- 
nance du fujet ne font encore que la moindre partie 
de l’ouvrage; ce n’eft que la charpente d’une comé- 
die. Il lui faut fans doute un corps , & ce corps 
doit avoir une forme agréable, & des membres bien 
proportionnés. Mais il lui faut principalement de la 
vie , une ame qui penfe , & qui ait du fentiment. Or 
cette vie fe manifefte par le dialogue, par la maniéré 
dont les perfonnages expriment ce qui fe pafle en 
eux , par des impreffions exactement conformes à la 
nature des cireonftances. Un fpeftateur intelligent 
fréquente le fpeûacle , bien moins pour y voir des 
événemens remarquables , ou des fituations fingu- 
Iteres qu’il imagineroit lui - jïiême en cent manie- 
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res tout suffi amufantes , que pour obferver l’effet 
que ces événemens ou ces fituations font fur des 
hommes d’un certain génie , ou d’un certain carac- 
tère. Il fe plaît à remarquer l’attitude , les geffes , 
la phyfionomie , les difeours & la contenance en- 
tière d’une perfonne dont l’ame doit être agitée 
par telle ou telle paffion. 
De là naiffent les principales réglés que le poëte 
comique doit fuivre dans fon travail, La première , 
& la plus importante , c’eft que ces perfonnages fifi- 
vent exactement la nature dans leurs difeours & 
dans leurs aérions. Il faut que dans tout fpeétacle 
dramatique , le fpeCtateur puiffe oublier que ce 
n’efi: qu’une production de l’art qu’il a fous les yeux ; 
il ne goûte parfaitement le plaifir du fpeCtacle qu’au- 
tant qu’il ne voit ni le poëte, ni l’aCteur. Auffirôt 
qu’il apperçoit quelque chofe qui n’efi: pas dans l’or- 
dre de la nature , il fort de fon agréable illufion , il 
fe retrouve au théâtre; le fpeCtacle fait place à la 
critique ; toutes les impreffions fe diffipent à l’inf- 
tant , parce que le fpeCfateur fent que d’un monde 
réel qu’il penfoit obferver,il a paffé dans un monde 
imaginaire. 
Si le fimple doute, fur la réalité de ce que le fpeCta- 
cle nous montre , fuffit déjà pour produire un fi mau- 
vais effet , que fera-ce lorfqu’oii y remarquera des 
chofes qui font manifeffement oppofées à la naturel 
Le fpeCtateur en fera indigné , & il n’aura pas tort J 
Voilà pourquoi on n’aime point à voir des perfon- 
nages affeCter de la gaieté , lorfqu’ils n’ont aucun 
fujet de rire ; tk qu’on fe dépite contre le poëte qui 
veut emporter de force ce que nous ne pouvons 
accorder qu’à Padreffe. Qu’un auteur ait eu en cer- 
taines rencontres une heureufe faillie, une penfée 
ingénieufe, un fentiment vif &Z délicat, cela eft très- 
bien ; mais pourquoi faut-il qu’il mette ces belles 
chofes dans la bouche d’un de ces perfonnages , qui 
par fon caraClere,ou par fa fituation aClu elle, ne de- 
vroit point les dire ? Qu’y a-t-il , par exemple , de 
plus infipide que cette froide plaifanterie que Plaute 
met dans la bouche d’un amant affligé de la perte 
de fa maîtreffe ? 
Ita mihi in peciore & in corde facit amor inc en- 
dium 
Ni lacrumce os défendant , j am ardeat credo cap ut. 
Chaque difeours , chaque mot qui n’a pas un rap- 
port fenfible& naturel au caraéiere & à la fituation 
de la perfonne qui parle , bleffe un auditeur intel- 
ligent. 
Il ne fuffit pas même que les penfées , les fenîi- 
mens , les aérions foient naturelles, la maniéré de les 
exprimer doit l’être encore ; il faut que 1 aCfeur,fur 
la feene , s’exprime précifément comme celui qu’il 
repréfente a dû s’énoncer. Un feul terme trop haut, 
trop recherché , ou qui affortit mal au caraClere du 
perfonnage , gâte toute une feene ; fi le ton du dia- 
logue n’eft pas naturel , la piece entière fera froide. 
C’eft l’un des points les plus difficiles de l’art drama- 
tique. Peu de perfonnes même, dans les converfa- 
tions ordinaires , favent rendre le dialogue intéref- 
fant. La plupart manquent dans leur maniéré de 
s’énoncer , ou de brièveté ou de précifion , ou d’éner- 
gie ; leur difeours eft languiffant , ou vague, ou fans 
force. Le poëte qui fent ces défauts, & qui voudrait 
mieux faire , tombe fouvent dans l’excès oppofé ; il 
donne dans le fublime , le précieux , le méthodique > 
& s’écarte du vrai. Horace a raffemblé dans les vers 
que nous allons citer , tout ce qu’on peut preferire 
d’eflentiel fur le ftyle Sc le ton de la comédie. 
Ef brevitate opu.s , ut currat Jententia neu fe 
împediat verbis lajfas onerantibus aures . 
Et fermone ovus ef modi tri fi , feepe jocofo 
