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DefcndenU vîcem modo rhetoris , atque po'ètœ. 
Inter dum nrbcini ,parcmtïs viribus , atque 
Extenuantis eas confulto. 
Sermon. L XX. 
Sî la comédie exige que tout y foit naturel , elle ne 
demanderas moins que tout y foit inté reliant. Mal- 
heur aupoëte comique qui fera bâiller une feule fois 
les fpe&ateurs. Il n’eft cependant pas poffible que 
Fa&ion foit dans tous les momens de fa durée éga- 
lement vive 6c également digne d’attention. Il y a 
néceffairement des fcenes peu importantes , des per- 
sonnages Subalternes , de petits incidens qui n’influent 
que faiblement fur l’a&ion principale. Tous ces ac- 
ceflbires néanmoins doivent intéreffer chacun d’eux 
à fa maniéré. 
On fait comment s’y prennent les poètes médio- 
cres , les bons même lorfque quelquefois ils s’ou- 
blient, pour répandre de l’intérêt fur ces petits dé- 
tails. Ils imaginent quelques fcenes épifodiques qui 
ne tiennent point au Sujet ; ils donnent aux perfon- 
nages Subalternes des cara&eres burlefques, pour 
amufer le fpe&ateur par leurs faillies pendant que 
fa&ion languit. De-là la plupart de ces fcenes tou- 
jours au fond très-infipides , entre les valets 6c les 
Suivantes qui s’épuifent en plaisanteries. De-là les 
cara&eres d’arlequin, de fcaramouche, &c. qu’on 
retrouve dans tant de comédies , quoique leurs habits 
n’y paroiflent pas. Il ne Suffit pas pour excufer le 
poëte de dire que ces fcenes détachées font dans la 
nature , que les domefliques en ont Souvent de telles , 
tandis que leurs maîtres s’occupent des plus grands 
intérêts , 6c que ceux-ci au milieu de i’aétion prin- 
cipale font quelquefois interrompus par des affaires 
étrangères. L’auteur n’en eft pas plus autorifé à faire 
entrer ces épifodes dans Son plan ; on ne lui demande 
pas de nous montrer les choies de la maniéré com- 
mune dont elles arrivent tous les jours , ayec tout 
l’accompagnement qui peut s’y trouver , mais on 
^ exige de lui qu’il les repréfente de la maniéré qu’elles 
ont pu fe paffer, 6c qu’elles ont dû le faire pour pro- 
duire fur un fpedateur intelligent 6c de bon goût le 
plaifir le plus vif 6c la fatisfa&ion la plus complette. 
Ces défauts de recourir aux fcenes épifodiques , 
ou à des rempliffages languilfans , pour cacher le 
vtiide de l’action , font pour l’ordinaire la fuite d’un 
manque de jugement ou de talent comique dans Fau- 
teur de la piece. Pour réuflir dans ce genre , il faut 
plus qu’en tout autre un grand fond d’idées 6c d’ima- 
gination. Si en développant i’aétion dans l’ordre na- 
turel , il ne s’offre rien à l’efprit du poëte que ce qui 
fe préfenteroit à l’efprit de tout le monde , fi ton 
intelligence ne pénétré pas plus avant dans l’intérieur 
de fon fujet, que jufqu’oii le fimple bon fens peut 
aller fans effort; fi les objets ne font fur fon imagi- 
nation & fur fon cœur , que des impreifions ordi- 
naires 6c communes , il peut en épargner le détail 
aux fpe&ateurs. Ceux-ci s’attendent à voir fur la 
fcene des perfonnages qui dans toutes les conjonc- 
tures, les fituations , les circonftances fe diftinguent 
du commun des hommes parleur railon, leur elprit, 
ou leurs fentimens , & qui par ce moyen paroiflent 
dignes de nous intéreffer. De tels perfonnages font 
toujours fûrs de plaire ; on les voit, on les écoute 
avec fatisfa&ion; 6c bien que leurs occupations ac- 
tuelles n’ait rien d’intéreffant, leur maniéré de pen- 
fer 6c de fentir répand de l’intérêt fur la fcene la 
moins importante. L’intelligence, l’efprit , l’humeur 
joviale, le cara&ere font des chofes qui excitent 
notre attention , même dans les événemens de la vie 
les plus communs. Les moindres actions d’un homme 
fingulier amufent , 6c chaque mot d’un homme diftin- 
gué par fon efprit ou par fes lumières , fait une im- 
preflion agréable. Ainfi les fcenes accefîoires , pourvu 
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qu’elles tiennent réellement à l’a&ion , peuvent très» 
bien (outenir l’attention des fpeôateurs. il eff même 
poffible de donner de l’importance à des fcenes qui 
au fond ne font placées que pour remplir le vuîde 
de 1 action , lorfque celle-ci eft arrêtée par quelque 
caide inévitable. On peut employer ces fcenes à 
faire raifonner un ou pîufieurs perfonnages fur ce 
qui a précédé, fur la pofition a chie lie des chofes, 
fur ce qui va fuivre , ou fur le caradere des autres 
a&eurs. C eft-la le lieu propre à placer des réflexions 
lumineufes fur ce que la piece contient de moral & 
d’inftru&if; mais il faut que le poëte foit affez judi- 
cieux pour mettre dans la bouche de fes perfonnages, 
au lieu de penfëes triviales 6c communes , des re- 
marques fines, & d’une application bien jufte qui , 
répandant un nouveau jour fur les vérités morales 
6c philofophiques , 6c leur donnant un plus haut dé- 
gré d’énergie, puiffentles graver dans l’efprit & lg 
cœur d’une manPere forte 6c ineffaçable. C’eff dans 
ces fcenes-là que les belles maximes , les fentences 
mémorables, que les bons juges regardent comme 
l’objet le plusintéreffant delà poéfie, font véritable- 
ment à leur place. Il y a en effet très-peu de ces vé- 
rités pratiques, qu’il importe tant à l’homme d’avoir 
conflamment préfentes à l’efprit, qu’un poëte comi- 
que ne puiffe développer d’une maniéré également 
frappante 6c convaincante, dans des fcenes de Fef- 
pece dont nous parlons. Quoique peu vives, ces 
lcenes deviennent très-inîéreffantes pour des fpec- 
tateurs qui cherchent quelque chofe de plus que le 
fimple amufement des yeux 6c de l’imagination. Ce 
n’eft que dans le bas comique où l’on ne fauroit 
fupporter des fcenes vuides d’a&ion. 
La comédie eft beaucoup plus propre que la tra- 
gédie à donner des fcenes inftru&ives. Les événe- 
mens tragiques font hors du cours ordinaire de la 
nature , au lieu qu’il fe préfente tous les jours des 
cas oit l’heureux l’uccès dépend du bon fens , de la 
prudence, de la modération , de la connoiflance du 
monde , de la droiture ou de quelque vertu particu- 
lière , 6c où l’oppofé de ces qualités produit le défor- 
dre 6c l’embarras. Il n’y a point d’homme qui, par 
fes liaifons civiles 6c morales , ne puiffe à tout mo- 
ment fe trouver dans des conjon&ures 011 fon pro- 
cédé enverstles autres , 6c fa façon de penfer en gé- 
néral , aient une influence fenffbte fur fon fort. Si 
notre corps eft chaque jour expofé à divers accidens, 
notre état moral ne l’eft pas moins. Pouvons-nous 
un feul moment nous promettre de n’avoir ni pro- 
cès, ni infultes, ni difpuîes , de ne nous point faire 
d’ennemis , ou de n’être pas la duppe d’autrui ? Tan- 
tôt pour nous épargner des embarras & des chagrins, 
la prudence exige que nous fâchions plier, tantôt que 
nous ayons une fermeté convenable, 6c que nous fâ- 
chions même contrecarrer des perfonnes que nous 
n’ofons ni ne voulons oftenfer. Tantôt il s’agit de 
nous calmer nous-mêmes , tantôt de calmer les au- 
tres ; ici c’eft à nous à faire entendre raifon à une 
perfonne préoccupée, là c’eft: à nous à écouter les 
avis d’autrui , & à les pefer avec impartialité ; un 
jour nous fommes appellés à pacifier les querelles 
des autres; le lendemain nous devons nouslaifièr 
reconcilier. V zniam dare petereque vicijjîm , c’eft la 
plus fréquente occupation de la vie fociale. 
Qui feroit l’homme affez dépourvu de raifon , on 
pourroit dire affez brutal , pour ne pas deftrer d’a- 
voir fous les yeux des modèles exa&s 6c bien def- 
ftnés , qui lui indiquent d’une maniéré lumineufe ce 
qui lui convient de faire & d’éviter en mille rencon- 
tres d’où dépendent fa tranquillité, fon honneur, 
fouvent tout le bonheur de fa vie ? Ce feroit vaine- 
ment qu’il voudrait confulter les traités de morale , 
ces ouvrages , quelque excellens qu’ils foient, s’é- 
noncent d’une maniéré trop générale ; l’application 
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