526 COM 
eft : : 27 : 25. Ce font ces deux rapports qui ont été 
donnés pour vrais. Le rapport de la fécondé majeure 
2 4 2 ' 2, 
eû :: n : 2 : : n : 2 n : : z : 2 n. Par la fubftitution de - à 
^ ■+ 
2 2 
» le rapport : : n : 2 devient : : 9 : 8, & le rapport : ; 
2 
5:2/2 devient: : 10: 9 qu’on reconnaît pour les deux 
qui ont été trouvés. M. de Boifgelou appuyoit cette 
théorie fur une foule d’autres preuves qu’il feroit 
trop long d’inférer ici. Remarquons qu’un intervalle 
eft diatonique , fi dans fon expreffion Fexpofant de 
n eft depuis o jufqu’à 6 ; chromatique , ft l’expofant eft 
depuis 6 jufqu’à 1 2 ; enharmonique , depuis 1 2 jufqu’à 
18. Si Fexpofant de n eft précifémenté, l’intervalle 
eft à la fois diatonique & chromatique; c’eft le paf- 
fage de l’un à l’autre : fi Fexpofant eft 12, l’inter- 
valle eft à la fois chromatique &: enharmonique. 
(G.C.) 
COMMENCEMENT , ( Beaux-Arts. ) Ariftote 
a fait la remarque qu’en tout objet qui forme un 
beau tout , il y a un commencement & une fin : le com- 
mencement , félon lui , eft ce qui dans l’objet précédé 
toutlerefte, & que rien ne doit précéder; ainfile 
commencement des événemens qui forment l’aâion de 
l’Iliade , c’eft la difpute entre Achille & Agamemnon; 
car tous les événemens qui vont fuivre , font une fuite 
de cette difpute : tout ce qui Fa précédé , au contrai» 
re , n’appartient point à l’aâion: elle eft parfaitement 
intelligible , quand on ignoreroit tout ce qui s’eft 
paffié avant ce commencement. 
C’eft donc le commencement qui fert à donner aux 
chofes une liaifon , & qui rend raifon de leur exif- 
tence. Un ouvrage de goût , pour être parfait , doit 
avoir un commencement bien marqué. Si Homere 
nous eût chanté les événemens de l’Iliade , fans nous 
inftruire du fujet qui avoit engagé Achille à quitter 
l’armée & à s’irriter contre les Atrides , une partie 
principale de l’aâion nous manqueroit ; mais ce 
commencement pofé nous explique tout le refte : nous 
avons une notion complette du fujet que le poète a 
voulu chanter ; nous en voyons le commencement , le 
progrès & la fin , & ce coup d’œil nous fatisfait. 
Il réfulte de là que le poète épique qui met en 
récit , ou le dramatique , qui met en aâion un évé- 
nement complet , doit être attentif à mettre diftinc- 
tement fous nos yeux le commencement de Faâion ; 
mais la maniéré de le faire n’eft pas indifférente , 
pour que l’effet foit le meilleur poffible , la chofe 
mérite d’être développée avec quelque détail. 
Le commencement étant ce qu’il y a de premier 
dans un fujet , Faâion ne doit pas débuter par des 
chofes qui Font précédé , ce feroit une abondance 
vicieufe , l’imagination feroit occupée mal-à-propos 
par des hors-d’œuvre : c’eft une faute dans laquelle 
Euripide eft tombé quelquefois. Hécube , dans la 
tragédie qui porte fon nom , ouvre la fcene par des 
lamentations auxquelles le fpeâateur ne comprend 
rien , parce qu’il ignore encore quel eft précifé- 
ment le malheur qui menace cette reine , & qui doit 
faire le fujet de la piece. Le véritable comtnencement 
de Faâion , c’eft la réfolution que les Grecs ont 
formée d’immoler la fille de la reine fur le tombeau 
d’Achille. C’étoit par-là que le poète devoit débu- 
ter : toutes les plaintes d’Hécube fur fes malheurs 
précédens ne font rien au fujet. On remarque le mê- 
me défaut dans l’Iphigénie en Tauride : la princeffe 
paroît fur le théâtre avant d’avoir appris l’arrivée 
de Pylade &d’Orefte; &: cependant Faâion ne com- 
mence que par l’arrivée de ces deux princes. De tels 
débuts font réellement détachés de Faâion , & dé- 
îruifent l’unité de l’enfemble. 
Un autre défaut à éviter dans le poème épique & 
COM 
dans le dramatique, c’eft de faire remonter le com - 
mencement de Faâion trop haut. Il feroit ridicule 9 
dit Horace , de partir de l’œuf d’oû Hélene étoit for- 
tie pour raconter la guerre de Troie. Ce n’eft pas 
là la caufe immédiate de cette guerre : le poète doit 
fe hâter de venir au fait , & débuter par ce qui eft 
le commencement prochain de Faâion ; de longs dé- 
tours ennuient le leâeur judicieux , & rendent 
l’ouvrage imparfait. 
Tous les événemens de l’univers tiennent fans 
doute les uns aux autres ; & dans la rigueur méta-, 
phyfique , aucun événement détaché de l’hiftoire 
générale , ne forme un tout abfolu ou ifolé : mais 
c’eft à Fart du poète à arranger fon plan de maniera 
que Faâion paroiffe être un tout complet ; pour cet 
effet , il doit choifir un commencement qui contente 
notre curiofité , enforte que nous n’ayons rien à de- 
mander au-delà. Quand le poète fe défie de la fécon- 
dité de fon imagination , il prend Faâion de plus 
loin, afin que la multitude des événemens fupplée au 
défaut de l’invention. Peut-être Homere auroit com- 
mencé F Enéide par l’arrivée de fon héros en Italie* 
Virgile a cru avoir befoin de placer le commence - 
tuent plus haut. Un poète moins fertile en reffources 
que Klopftock , n’eût ofé commencer la Mejjîade, 
par la derniere entrée du Mefiie dans Jérufalem. 
Le poète a donc la liberté de placer le commence- 
ment plus ou moins loin du dénouement de Faâion: 
mais ce commcjLcement doit toujours être bien mar- 
qué, complet , &indiffolubîementlié à Faâion ; plus 
il fera proche de la fin , plus Faâion eft concentrée , & 
mieux on en découvre Fenfemble d’un feul coup d’œil. 
Si au contraire , le commencement eft fort éloigné de 
la fin , l’ouvrage en acquiert trop d’étendue , ou bien 
il fe forme des vuides dans Faâion, elle languit, &C 
l’effet qu’elle devoit produire , perd de fa vivacité. 
Le drame exige néceffairement que le commence- 
ment ne foit pas éloigné de la fin de Faâion. Si le 
poète manque à cette réglé , il eft réduit ou à ne don- 
ner que le fquelette d’une aâion décharnée & fans 
fuc , ou à placer la meilleure partie des événemens 
derrière la fcene ; dans l’un & l’autre cas , il ne lui 
eft pas poffible de bien développer le caraâere de 
fes perfonnages. Les anciens ont été pour l’ordinaire 
très-exaâs à fuivre ce précepte : de-là vient que les 
caraâeres font fi bien exprimés dans leurs pièces 
dramatiques. Nous pouvons auffi les propofer aux 
dramatiques modernes , comme des modèles dans 
l’art de marquer avec précifion le commencement de 
la piece. La première fcene , chez les anciens , expofe 
ordinairement avec tant de netteté le commencement 
de Faâion , que Fon eft inftruit dès l’entrée du fujet 
qui fera Faâion , & du caraâere des principaux ac- 
teurs : c’eft ce qui manque fouvent aux pièces mo- 
dernes ; on eft iong-tems à favoir fur quoi Faâion 
doit précifément rouler. Pour fentir cette différence, 
on n’a qu’à comparer le début de Y Œdipe de Sopho- 
cle , avec le commencement de YŒdipe de M. de 
Voltaire . 
En mufique , chaque piece doit commencer dé 
maniéré que l’oreille fente que rien n’a dû précéder: 
l’harmonie doit être complette , ik la marche fans 
interruption :. autant qu’il eft poffible, il faut que la 
première période annonce déjà le caraâere de toute 
la piece. Il y a néanmoins des cas 011 cette réglé 
fouffre des exceptions : quand par exemple une 
ariette fuccede à un récitatif, il peut arriver très- 
fouventque le même fentiment continue ; alors 
l’arietîe n’a point de commencement décidé. 
La danfe exige de même un commencement fixe. Il 
n’eft pas agréable de penfer qu’on ne voit que la fuite 
d’un mouvement qui a dû précéder. Nos ballets 
pêchent fouvent contre cette réglé : les danfeurs 
