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âüx pieds du trône. Galerius environné de féditieitx 
6c de mécontens , revêtit Conjiantin de la pourpre 
pour s’en faire un appui, Maxence, fils de Maximin, 
qui jufqu’aiors avoir vécu dans une Crapuleule dé- 
bauché, revendiqua, les armes à la main, 1 héritage 
de fon pere. Tandis que l’empire étoit embraie du 
feu des guerres civiles , Conjiantin convaincu que il 
la fortune fait les empereurs , c’eR aux empereurs 
à juRifier le choix de la fortune , régloit l’intérieur 
de fes états 6c en protégeoit les frontières contre 
les invaiions des Barbares. Les Francs qui avoient 
pafie le Rhin furent vaincus & difperfés. Il les força 
de repaffer le fleuvé ; ils furent poursuivis par leur 
ennemi infatigable qui porta le fer 6c la flamme 
dans leurs poifeffions. Les jeunes gens qui tombè- 
rent dans fes mains , & qui étoient en état de porter 
les armes , furent tous livrés aux bêtes dans les jeux 
qu’on célébra après cette viffoire. Deux de leurs 
rois furent dévorés dans l’amphithéâtre , action 
barbare qui déshonora le vainqueur. Conjiantin avoir 
un fond de férocité qui fbrmoit le caraélere des 
princes de fon fiecle. 11 tourna enfuite fes armes 
contre Maxence 6c Maximin qui s’étoient ligués 
contre lui. 11 remporta fur eux une grande victoire 
fous les murs de Rome. Maxence fuyant avec trop 
de précipitation tomba avec fon cheval dans le Ti- 
bre , 6c il fut fubmergé fous les eaux. Le vainqueur 
entra dans Rome avec les honneurs du triomphe 
dont il releva l’éclat par fa bienfailânce. Les priions 
furent ouvertes , les partifans des deux tyrans 
obtinrent l’abolition de leur crime. Le fénat le dé- 
clara premier AuguRe & grand prêtre de Jupiter, 
quoiqu’il eût tracé fur les enfeignes l’image de la 
croix , 6c qu’il fît une profefiîon extérieure de la loi 
évangélique. Il eff difficile de juRifier la foi qui fut 
altérée par un mélange de paganifme. Il n’avoit plus 
d’autre collègue que Licinius. Ces deux princes 
donnèrent conjointement un édit de tolérance de 
tous les cultes. Ce fut une faveur pour les Chré- 
tiens qui rentrèrent dans leurs pofleffions & qui 
furent admis aux dignités de l’état. Cet édit porta 
îe dernier coup à l’idolâtrie , &C ce fut fur fes dé- 
bris que le ChriRianifine s’éleva. Le caime dont 
jouiffoit l’empire fut troublé par la jaloufie de Lici- 
nios qui voyoit fa gloire éciipfée par celle de fon 
collègue qui ne lui laiffoit que l’ombre du pouvoir. 
Leur rupture fut bientôt éclatante , 6c il fallut vui- 
der la querelle les armes à la main. Licinius plein 
de confiance dans la fupériorité du nombre , livra 
un combat dont le fuccès fut long-tems incertain : 
mais enfin la fortune fe déclara contre lui. Il fe releva 
bientôt de fa chiite , il reparut dans les plaines 
d’Andrinople avec une armée plus formidable que 
la première ; il fut encore mis en déroute. Il eut 
alors recours à la négociation qui lui réuffit mieux 
que les aunes. Conjiantin lui accorda la paix, à con- 
dition qu’il lui céderoit la Thrace , la fécondé Méfié, 
la Tartarie & les provinces de l’Orient. Tout an- 
nonçoit un calme durable : les deux empereurs, pour 
refierrer plus étroitement les nœuds de leur allian- 
ce , conférèrent chacun à leurs trois fils le titre de 
Céfar. La rivalité du pouvoir leur remit bientôt les 
armes à la main. Licinius couvrit les mers de fes 
vaiffeau-x ; fon armée de terre forte de cent cinquante 
mille hommes de pied, & de quinze mille chevaux , 
le mit en état de tout entreprendre 6c de tout ef- 
pérer. Conjiantin lui oppofa deux cents galeres à 
trente rames , & deux mille vaiffeaux de charge. 
On comptoir dans fon armée de terre cent trente 
mille combattans. Ces deux princes rivaux, avant 
d en venir aux mains, foliiciterent le ciel de fécon- 
der leurs armes. Licinius idolâtre 6c iuperfiitieux 
snenoit a la fuite une foule de facrificateurs , de de- 
vins, d’arulpices 6c d’interprçtes de longes qui après 
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avoir cônfuîté les entrailles des vîéKmes , îe flatte» 
rent de Fefpoir d’une pleine vi&oire. Conjiantin $ 
Chrétien fans en avoir encore reçu le cara&ere, 
mettoit fa confiance dans l’étendart de la croix <5$ 
dans les prières des prêtres 6c des évêques qui 
étoient dans fon camp. Les deux armées fe joignirent 
dans les plaines de Calcédoine. L’attaque fut vive 6t 
la defenle opiniâtre. Licinius après avoir agi en capi- 
taine 6c en foldat , fut contraint de céder à la fortune 
de fon heureux rival. Vaincu fans avoir rien perdu 
de fa gloire, ilramaffa les débris de fon armée , & 
îraveria la Thrace pour aller rejoindre fa flotte qui 
fut aufli battue 6c difperfée : alors défefpérant de 
la fortune, il entama des négociations qu’il fit traîner 
en longueur pour avoir le temps d’attendre les 
Goths 6c les autres Barbares qu’il appelloit à fon fe- 
cours. Cet artifice lui réuffit mal ; il livre un nouveau 
combat où il perd vingt-cinq mille hommes. Les iol- 
dats qui furvivent au carnage de leurs compagnons, 
mettent bas les armes , &c fe rendent au vainqueur* 
Licinius abandonné le voit empereur fans fujets 6c 
général fans armée. Il s’enfuit à Nicomédie où il 
fut bientôt afliégé 6c contraint de le loumettre à la 
difcrétion d’un maître qu’il n’avoit pu fupporter 
pour collègue. Conflantia fa femme follicita fon 
frere Conjiantin de lui laifler la vie ; cette grâce fut 
accordée , 6c la promeffe en fut confirmée par les 
lermens les plus facrés. Licinius dépouillé de la pour- 
pre fe profierna devant Ion maître qui l’admit à fâ 
table. 11 fut enfuite relégué à Theflaîonique pour y 
mener une vie privée; mais à peine en goûtoit-ii 
les douceurs , que Conjiantin envova l’ordre de 
l’étrangler. Son fils fut privé du titre de Céfar. 
On ne peut lui contefier d’avoir été un grand homme 
de guerre ; mais quoiqu’il eût des talens , il ne laifla 
que le fouvenir de fes cruautés. Toute la puiflance 
impériale fut réunie fur la tête de Conjiantin qui prit 
le nom de viclorieux fur les médailles. Ce titre de- 
vint héréditaire à plufieurs de fes fucceffeurs. Il n’ufa 
de fes conquêtes que pour étendre les conquêtes de 
la foi. Il fut défendu aux louverains des provinces 
6c aux magiflrats des villes d’offrir des facrifices 6c 
d’ériger des Ratues aux faux dieux. La divination 
fut profcrite , les temples de l'idolâtrie furent fermés 
ou convertis en fanâtuaires du vrai Dieu. Son ze!e 
éclairé n’alla pas jufqu’à l’intolérance. Il défendit 
d’inquiéter les confciences , 6c d’envoyer les in- 
crédules fur les bûchers. Il n’y eut que les profana- 
tions fcandaleufesqui fuffentfoumifes à des peines. Il 
exhorta fes fujets à fe pardonner leurs opinions. Il 
réprima l’indifcrétion de quelques zélateurs qui 
vowloient que les aèfes de la religion païenne fuf- 
fent punis comme des crimes d’état. Il aimoit à s’en- 
tretenir avec les évêques qui abuferent quelquefois 
de leur afcendant fur lui pour le rendre perfécuteur. 
Il s’occupoit dans fes loifirs à compofer des homé- 
lies 6c des fermons qu’il récitoit en public. Il nous 
reffe un de fes difcours fur la paffion qui n’eft re- 
marquable que par fa prolixité 6c le nom impofant 
de fon auteur ; mais ce prince qui n’étoit point in- 
fenfible aux louanges , lavoit qu’un fouverain qui 
prêche efl toujours applaudi. La po'ice de l’état 
fut réformée , le vice fut obligé de fe cacher , il 
n’y eut plus de fcandale ; mais l’hypocrifie plus 
adroite 6c plus rafinée fe couvrit du malque delà 
vertu. L’avarice des juges & des gouverneurs fut 
réprimée par des loix quireRer^nr fans exécution. 
Conjiantin occupé des querelles qui divûoient l’é- 
glîfe , fe repofoit du foin de 1 empire fur des offi- 
ciers mercénaires qui laiffoient les crimes i r.pt’. 
dès qu’on étoit allez riche pour acheter {?>-, i! 
Quoique le peuple eût un maîrre bien^balter- 
étoit opprimé par une multitude de t*~ tOU Vir leur 
nçs qui épuifoient les provinces 
