56 o C O N 
avidité. Conjlantin diftrait fur toutes cès vexations 
affembloit un concile à Arles pour éteindre le fchif* 
fne des Donatiftes. Ses peuples gémifibient dans 
foppreffion ; il les croyoit affez heureux s’il pou- 
voit les éclairer. Ce fut fous fon régné que l’Aria- 
nifme prit naiffance dans l’Egypte d’où il fe répandit 
fur toute la furface du globe. Les talens d’Arius en 
facilitèrent les progrès. Le poifon fut fi adroitement 
préparé que la contagion corrompit les prélats les 
plus éclairés. Conflantia, foeur de Conjlantin , favorifa 
l’erreur nouvelle qui devint la dominante dans l’E- 
gypte , la Lybie & l’Orient. Les deux partis con- 
voquoient des fynodes où ils fe frappèrent récipro- 
quement d’anaîhêmes. Conjlantin pour étouffer le 
germe de tant de divifions , convoque un concile 
général à Nicée, ville de Bythinie. Tous les évêques 
y furent invités. Le tréfor public leur fournit des 
voitures & des chevaux ; Confiant in fe rendit à Ni- 
cée pour les recevoir. Ils s’afiemblerent au nombre 
de trois cents dix-huit. L’empereur parut dans cette 
vénérable affemhlée, & ne voulut s’affeoir qu’après 
en avoir été prié par les évêques. Il eut même 
l’humilité de baifer les plaies de ceux qui avoient 
fouffert pour la caufe de .Tefus-ChrifU Il protefla 
qii’il vouloit laiffer la liberté des fuffrages , mais il 
les gêna en effet en menaçant de l’exil ceux qui refu- 
feroient de foufcrire aux décidons. Tous les peres 
du concile fe félicitèrent de fon affabilité : il leur 
donna un magnifique feffin dans fon palais. Il avoit 
tant de vénération pour eux , qu’il avoit coutume 
de dire que s’il furprenoit un évêque en adultéré , 
il le couvriroit de fa pourpre pour en cacher le 
fcandale aux yeux du public. La faveur dont il 
honoroit les miniftres de la religion , en étendit 
les conquêtes. Les villes & les campagnes briiloient 
leurs idoles, & détruifoient leurs temples pour 
bâtir des églifes. Parmi ces nouveaux Chrétiens, 
on en vit qui par un refie d’attachement pour leur 
antiques cérémonies , conferverent les flatues indé- 
centes de leurs dieux, & fur- tout celles de Vénus. 
Des villes converties laifferent fubfifler fur leurs 
théâtres des fcenes lafcives qui offenfoient la pu- 
deur. La Syrie efféminée offrit pendant long-tems 
ce fpeftacle licentieux. Le Chrifhanifme pénétra 
au-delà du Rhin & du Danube. Les Goths re- 
çurent l’évangile. Un grand nombre de Barbares, 
après avoir pillé l’empire, retournèrent dans leur 
pays , éclairés des rayons de la foi. Ce fut fous 
fon régné que les monafleres furent établis. Des 
foîitaires avoient peuplé les deferts : mais c’e- 
toient des membres épars qui n’étoient attaches à 
aucun corps. Antoine protégé de l’empereur , fut le 
premier qui forma des difciples , & qui les aflujettit 
à une réglé uniforme. Pacome a fon exemple fonda 
des monafferes qui édifièrent les païens meme tant 
qu’on y conferva la ferveur & l’efprit de leur pre- 
mier inflitut. Les infcriptions qui retraçoient fur les 
monnoies les cérémonies idolâtres, furent eftacees. 
Les impoflures des prêtres du paganifme furent de- 
voilées, les facrifîces abolis. La magie & U divina- 
tion furent profcrites. Les oracles qui avoient abufe 
de la crédulité du vulgaire , tombèrent dans le 
mépris. Tandis qu’il détruifoit l’idolâtrie , il épar- 
gnoit la foibleffe des idolâtres. Le paganifme n’eut 
point à fe glorifier de fes martyrs : & même la veille 
de fa mort, il fit publier un édit qui maintenoit les 
prêtres idolâtres dans leurs anciens privilèges. 
Un projet difficile occupoit depuis long-tems fon 
efprit ; c’étoit de fonder une nouvelle Rome , & 
u y transférer le fiege de l’empire. Un autre n’auroit 
cîtroncevoirce deffein , Conjlantin l’exécuta en peu 
TEutx H choifit le détroit de l’Hélefpont entre 
débris C- l’Afie , où l’on ne voyoit plus que les 
rieone Byfance qu’il rétablit fqus le 
C O N 
nom de Conjantinople. Il choifit ce lieu comnse 
le centre de l’empire , & fur-tout comme le plus 
favorable pour oppofer une barrière aux Perfes qui 
alors étoient fes ennemis les plus redoutables. L’an- 
cienne Rome lui étoit devenue odieufe par fon atta- 
chement à l’idolâtrie. Peut-être fuccomba-t-il à l’am- 
bition d’être le fondateur d’un nouvel empire , de 
même que le premier Céfar avoit eu la tentation de 
tranfporter à Troye la fplendeur de Rome. Cette 
ville nouvelle fut embellie d’édifices & de places 
publiques qui furpafferent en magnificence tous les 
monumens de Rome. Les temples des faux dieux 
fournirent tant de fiatues , qu’elles y étoient enîaffées 
avec confufion. Son fils Crifpus , né d’un premier 
mariage , faifoit concevoir les plus hautes efpéran- 
ces. Son courage & fes talens i’égaloient aux plus 
grands capitaines de l’antiquité. Né pour plaire, il 
eut le malheur d’infpirer une paffion criminelle à 
Faufta fa belle-mere. Le jeune prince plein ^hor- 
reur de cetincefle, refufa d’y condefcendre. Sa ma- 
râtre indignée de fes mépris , l’accufa de l’avoir 
voulu féduire : le crédule Conjlantin fit empoifonner 
fon vertueux fils, dont il reconnut trop tard l’inno- 
cence. Cette mort fema l’amertume fur le refte de 
fa vie. La gloire que Conjlantin s’étoit acquife fut 
obfcurcie par la proteélion dont il honora les Ariens» 
Les évêques ennemis de la divinité de Jefus-Chrift 
furent rappellés de leur exil , & rétablis fur leurs 
fieges. Quoiqu’il ait été le défenfeur le plus zélé du 
Chrifhanifme , il différa fon baptême jufqu’aux ap- 
proches de la mort. Sa lenteur à fe faire initier dans 
nos myfieres , & à faire ufage des facremens a fait 
mal-à-propos foupçonner fa foi , & fait croire que (on 
zele futinfpiré par la politique , d’autant plus que fes 
mœurs ne furent point conformes à la pureté évan- 
gélique. On lui reprocha une ambition qui ne pou- 
voit fouffrir d’égalité ; des prohibons qui accabloient 
fes fujets pour enrichir fes miniflres , & pour conf- 
truiredes édifices plus fomptueux qu’utiles. Piufieurs 
églifes l’ont mis dans la lifie des faints ; les Grecs 
célèbrent encore aujourd’hui fa fête. Sapor inflruk 
que fa fanté chancelante le mettoit hors d’état de fe 
mettre à la tête de fes armées , lui redemanda les 
cinq provinces que fon pere Narcès après fa défaite 
avoit été contraint de céder aux Romains. Conjlan- 
tin qui avoit encore dans l’efprit la vigueur de foiî 
premier âge, lui fit dire qu’il iroit lui-même porter 
fa réponfe. Il fe mit auffi-tôt en marche , mais il fuc- 
comba fous les fatigues du voyage. Il tomba mala- 
de à Nicomédie ; alors ne pouvant plus fe diffimuler 
qu’il touchoit à fa derniere heure , il fit la confef- 
fion publique de fes fautes, & demanda le baptême. 
Dès qu’il fut régénéré dans ce bain lacré , on le re- 
vêtit d’habits blancs, fon corps fut /couvert d’étoffe 
de la même couleur , & depuis ce moment il ne 
voulut plus toucher à la pourpre. Il mourut le 2 mai 
l’an 337. après un régné de trente ans neuf mois &• 
vingt jours. Quelques-uns ont prétendu fans motifs 
qu’il avoit été empoifonné par fes freres. Au premier 
bruit de fa mort, fes gardes s’abandonnèrent aux 
tranfports de la plus vive douleur. Ils déchirèrent 
leurs habits , ils fe roulèrent par terre en l’appel- 
lant leur maître & leur pere , tous paroiffoient dif- 
pofés à le fuivre au tombeau. Ce deuil général dans 
toutes les provinces fut encore particulier aux ha- 
bitans de Nicomédie. Son corps fut porté à Conflan- 
tinople dans vin cercueil d’or couvert de pourpre. 
Les tribuns choîfirent les foldats qui en avoient été 
les plus chéris pour en porter la nouvelle à fes enfans. 
Confiance moins éloigné que les autres arriva le 
premier. Il fit dépofer fon corps dans l’églife des 
apôtres, avec une magnificence royale. Les pleurs 
& les regrets du public firent le plus bel ornement 
de cette pompe funebre. Les Chrétiens dont il fut 
