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Scieras, qui n’ avoit d’autre mérite que d’être le frere 
de fa concubine. Cette femme , qu’on appel- oit 
Sclénne , s’infmua fi avant dans l’efprit de Zoé , 
que cette princeffe , jaloufe de fes prérogatives , 
confentit qu’on rendît à fa rivale les mêmes, hon- 
neurs qu’aux impératrices. Le peuple fcandaliie de 
cette nouveauté , fit éclater fon mécontentement 
au milieu d’une proceffion. Plufieurs voix s’élevè- 
rent , & dirent : Nous ne voulons point Sclérine 
pour impératrice. Ce cri fut le fignal de la révolte. 
Conffantinople retentit du bruit des armes , & les 
féditieux demandèrent la mort de l’empereur. Zoé 
& fa fœur Théodora , qui étoient également affo- 
ciées à l’empire , employèrent leur crédit pour cal- 
mer le peuple. Ce danger fut le prélude d’un plus 
grand. Léon Tornique s’étoit concilié tous les cœurs 
dans la province dont il avoit le gouvernement ; 
& c’eft ce qui le fit paraître redoutable. Conflantin , 
jaloux de fon mérite , le força d’embraffer la vie 
monaftique. Cette violence redoubla Faffe&ion des 
peuples pour Léon , puni fans être criminel. Ses 
amis raffemblent fecrétement une armée , ils ie 
-tirent de fon monaffere , & le conduilent à Andri- 
nople , où iis le proclament empereur. Les con- 
jurés , pleins de confiance dans leur nombre , mar- 
chent vers Conffantinople dont ils forment le fiege. 
Conflantin , renfermé dans fa capitale , n’ayoit avec 
lui que mille hommes , tous éprouvés par leur cou- 
rage. Ce fut avec cette troupe d’élite qu’il obligea 
les rebelles à renoncer à leur entreprife. L’arrivée 
des légions d’Ibérie lui rendit la iupériorité. Léon , 
vaincu , fe réfugia dans une églife , d’où il fut enlevé 
&Z conduit aux pieds de Conflantin qui lui fit crever 
les yeux. L’extinftion de cette révolte ne rendit 
point le calme à Fempire , dont plufieurs provin- 
ces furent ravagées par les Turcs & les Tartares. 
On accufe Conflantin d’avoir facilité les conquê- 
tes des Barbares par fon avarice. Les provin- 
ces frontières , exemptes jufqu’aiors d’impôts , n’a- 
voient été chargées que d’entretenir des troupes 
pour les protéger. Leurs immunités en faifoient des 
fujets fideles. Conflantin fe chargea de les défen- 
dre , & les affujettit à payer les mêmes tributs que 
les autres provinces. Il s’en acquitta fi mal , qu’elles 
tombèrent fuccefîivement fous la domination des 
Barbares , & les peuples furent charmés de trou- 
ver dans leurs nouveaux maîtres de puiffans pro- 
tecteurs. Les profufions de ce prince épuiferent le 
îréfor public , & le mirent dans la néceffité de fur- 
charger les peuples , dont il devint l’exécration. La 
goutte dont il étoit fréquemment tourmenté , lui 
tomba dans la poitrine. L’excès de fes fouffrances 
l’avertit que fa fin étoit prochaine : il ne voulut point 
mourir fans avoir défigné fon fucceffeur , & fon 
choix tomba fur Nicéphore qu’il avoit fait gouver- 
neur de Bythinie. Théodora , offenfée d’un choix fait 
Fans la confulter , employa tout fon crédit pour lui 
donner l’exclufion , ÔZ elle réufiit. Cette princeffe 
fe fit proclamer de nouveau impératrice. Conflan- 
tin voyant fes dernieres volontés fi peu refpe&ées , 
en conçut tant de chagrin , qu’il en mourut quelque 
tems après. Il avoit régné treize ans. 
Constantin X étoit de la famille des Ducas, 
one des plus illuffres de l’empire. Il fut élevé au 
trône de Conffantinople après l’abdication volon- 
taire d’Ifaac Comnene. L’innocence de fes mœurs, 
fon goût pour les lettres, fon amour pour la jufiice, 
le faifoient également chérir & refpeCler. Il avoit 
toutes les vertus qui conviennent à un homme privé; 
mais il n’avoit aucun des talens néceffaires pour 
gouverner un grand état. Il eût été un citoyen illuf- 
tre , il ne fit qu’un prince vulgaire. Son prédécef- 
feur , en mourant , lui avoit recommandé fa famille ; 
iidele à la reconnoiffance , il combla les Comne- 
Tome.lI 
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nés de bienfaits , il leur rendit de frequentes vifites 9 
& continua de les appelle!' fes maîtres cZ fes empe- 
reurs. Les foldats de Fempire s’amollirent fous Ion 
régné dans les loifirs de la paix. Ses inclinations 
pacifiques infpirerent une confiance aüdacieufe aux 
Barbares, La Méfopotàmie , la Chaîclée , fibérie , 
& la Mélitenne , furent ravagées par les Turcs. 
Quelques hordes Tartares pafferent le Danube , 
& portèrent la défolation dans la Grece & la Macé- 
doine. Ils auraient pouffé plusloin leurs conquêtes & 
leurs brigandages , fi le fléau de la pefte n’eût détruit 
la moitié de leur armée. Quelques grands de Fempire, 
jaloux del’élévaîionde Conflantin , qu’ils avoient vu 
leur égal,confpirerent pour le faire defcendre du trô- 
ne. Leur complot fut découvert, & ils furent arrêtés. 
Conflantin , qui avait le droit de les condamnera la 
mort , ne les punit que par la confifcation de leurs 
biens , pour les mettre dans Fimpuiffanee de nuire. 
L’humanité & les autres vertus fociales de Conf- 
tantin furent obfcurcies par fon avarice infatiable, 
qui le rendit odieux à fes fujets , & méprilable à 
fes ennemis. Plus attentif à groffir fes tréfors qu’à 
en ufer pour les beloins de l’état , il ne leva point 
d’armée pour oppofer aux barbares qui , fans foi 
dans les traités , fe livrèrent à des excès qui refterent 
impunis. L’état ébranlé par les fecouffes étrangères , 
fut encore frappé d’autres fléaux. Un horrible trem- 
blement de terre renverfa les temples & les édi- 
fices de la capitale. Cette ville fuperbe fut prefque 
enfevelie fous fes ruines. Les calamités publiques 
font prefque toujours imputées au chef de la nation 
fouffrante. Ce malheur , que la prudence ne pouvoit 
prévoir ni prévenir , redoubla la haine que l’avarice 
de Conflantin avoit infpirée. Ce prince , fentant fa fin 
approcher , déclara fes trois fils empereurs , fous 
la tutelle de leur mere Eudoxie. Cette princeffe leur 
fut affidée à l’empire , fous la promefi’e qu’elle fit 
par écrit de fe dépouiller de la pourpre &z de la tutelle 
dé fes enfans , fi jamais elle contraèloit un nouveau 
mariage. Conflantin Ducas mourut en 1068., âgé 
de foixante-aix ans : il en avoit régné fix. 
Constantin XI , dernier empereur de Conffan- 
tinople , étoit fils de Manuel ou d’Emanuel Paléo- 
logue , dont les enfans acharnés à s’entre-détruire , 
s’enfévelirent fous les ruines de l’empire d’Orient. 
Jean, fon aîné & fon fucceffeur , eut à combattre 
fon frere Démétrius , qui , fortifié du fecours des 
Turcs, entreprit de le détrôner. Pendant que ces 
deux freres fe faifoient une guerre cruelle , Conf - 
tantin qnidéfendoit la Morée, remporta une grande 
viftoire fur les Turcs , qui furent obligés d’aban- 
donner cette province. Ses cruautés contre ceux 
qui tombèrent entre fes mains , lui firent donner 
le furnom de Dracofe £. Ce prince étoit occupé à 
pacifier les troubles de ia Morée, lorfqu’il apprit 
la mort de Jean fon aîné. L’ambitieux Démétrius, 
qui pour lors étoit à Conffantinople , voulut s’y 
faire proclamer empereur ; mais les habitans rem- 
plis d’admiration pour les exploits & la valeur de 
Conflantin , refpe&erent fon droit d’aîneffe , & 
refuferent d’obéir à un ufurpateur qui n-’étoit redou- 
table que parla proteâion des Turcs leurs ennemis 
naturels. La guerre civile dont l’état étoit menacé , 
détermina le peuple à ménager un accommodement 
qui pût réunir ces deux freres divifës. Conflantin 
fut reconnu empereur ; la Morée fut le partage de 
Démétrius & de Thomas. Ce démembrement affai- 
blit l’empire qui ne fut plus qu’un tronc dépouillé 
de fes rameaux. Conflantin , placé fur le trône , 
s’y maintint par la faveur d’Amurat qui l’avoit 
favorifé contre fes freres. Sa haine contre l’églife 
latine fe manifeffa dès les premiers jours de fon 
régné. Le pape Nicolas avoir fait affembler un 
concile à Florence , pour appaifer le fchifme qui 
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