îa Fontaine dans Prior, & leur Rabelais dans Swift ; 
mais ni l’un ni l’autre n’eft comparable aux conteurs 
François pour le naturel , la gaieté & la naïveté 
piquante. En général, ce qu’il y a de plus précieux 
& de plus rare dans l’art de conter , ce n’eff pas la 
parure des grâces , mais leur négligence; ce n’eft pas 
le mordant de la plaifanterie , mais la fïneffe & fur- 
îout la gaieté. 
M. de Voltaire a réuffi dans ce genre léger comme 
dans tous les autres ; & quelques écrivains moder- 
nes s’y font exercés après lui , mais avec des fuccès 
divers. 
Un vrai modèle encore dans ce genre d’écrire , c’eft 
Hamilîon , je ne dis pas feulement dans fes contes , 
mais fïnguliérement dans Us mémoires de Gramont : 
c’eft là qu’il faut prendre le ton de la bonne plaifan- 
terie ; & il n’eft guere poffible de conter avec plus 
d’enjouement, de grâce de légéreté. ( M. Mar- 
mont el. ) 
CONTRASTE, f. m. ( Mufiq ue. ) oppofition de 
carafteres. Il y a contrajîe dans une pièce de mufique, 
lorfque le mouvement paffe du lent au vite , ou du 
vite aillent ; lorfquele diapafon de la mélodie paffe 
du grave à l’aigu , ou de l’aigu au grave ; lorfque 
le chant paffe du doux au fort , ou du fort au doux; 
lorfque l’accompagnement paffe du fimple au figuré, 
ou du figuré au fimple ; enfin lorfque l’harmonie a des 
jours & des pleins alternatifs : & le contrajîe le plus 
parfait eft celui qui réunit à la fois toutes ces oppo- 
fitions. 
Il eft trèS’Ordinaire aux compofiteurs qui man- 
quent d’invention d’abufer du contrajîe , & d’y cher- 
cher , pour nourrir l’attention, les reffources que 
leur génie ne leur fournit pas. Mais le contrafle , em- 
ployé à propos & fobrement ménagé , produit des 
effets admirables. (V) 
CONTRASTE , ( Belles - Lettres. Art Oratoire. ) 
Nous allons donner fur cette matière un extrait des 
réflexions judicieufes que nous avons tirées d’un 
ouvrage intitulé , Recherches fur le flyle , par M. le 
marquis de Beccaria, in- 1 2 , à Paris, chez Molini 
1 77 1 * 
Cet ingénieux auteur dit que le contrafe des idées 
eff une des fources les plus abondantes de la beauté 
du ftyle : que l’idée de contrajîe nous rappelle que 
les deux objets que l’on confidere s’excluent mu- 
tuellement : que l’exiftence de l’un détruit l’exiftence 
de l’autre. Telles font les chofes que l’on appelle 
en langage de Philofophie , privantia , contradicentia , 
contraria , oppofita. Dans tous ces cas on fuppofe une 
troifieme idée moyenne , à laquelle on compare les 
deuxidees qui contraftent ; cette idée moyenne doit 
être néceffairement l’idée principale : ainfi les con- 
trajles ne doivent être formés qu’entre les idées ac- 
ceffoires , & non pas avec l’idée principale. Tout 
contrafe qui manque d’idée moyenne principale ex- 
primée ou fous-entendue, eft donc un contrajîe vi- 
cieux ; ainfi lorfque l’on dit , V enfer ejl dans fon cœur , 
le ciel efi dans fes yeux. , le contrafe manque d’idée 
moyenne ; mais fi Fon ajoute ou l’idée ou le fujet 
de la comparaifon , alors le contrafe eff admiffible : 
par exemple , V enfer ef dans le cœur , le ciel ef dans 
les yeux de 1 hypocrite. Les contrafe s plaifent à l’ima- 
gination , parce qu’ils donnent pius d’éclat , plus de 
brillant aux objets , & plus d’occupation à notre fen- 
fibïlité; ils excitent plus fortement l’attention; ils 
l’aident ; ils en déterminent la comparaifon , en fai- 
fant parcourir rapidement les idées acceffoires : par 
ce moyen l’on obtient l’effet principal du ftyle, 
qui eff de procurer la plus grande quantité de 
fenfations poffbles à la fois, dans le moindre inter- 
valle de terns poffible , & avec le moins de paroles 
poffible. 
Le contrafe des objets phyfiques plaît moins que 
C O N 
celui des objets phyfiques & moraux , que l’on met 
en comparaifon. 
Les contrafes , entre des idées obfcures ou trop 
compliquées , embarraffent, rendent incertains , êe 
par conféquent déplaifent au lefteur. 
Les idées qui contrafent doivent réveiller dans 
Fefprit à-peu-près une quantité égale d’idées accef- 
foires. 
L’on ne doit point faire conîraffer & jouer enfem- 
ble les mots avec les mots , ou les mots avec les 
chofes ; il faut que les contraf.es foient entre les 
idées d’un même genre , ou pour mieux dire , qui 
appartiennent au même organe de nos fens. 
Il ne fuffit pas que le contrafe foit vrai ; il faut 
outre cela que le contrafe foit néceffaire , & qu’il 
paroiffe tel : Fefprit aime mieux appercevoir les 
analogues que les différences; c’eft pourquoi le ftyle 
rempli d’antithefes fréquentes & recherchées , nous 
laffe & nous ennuie à la fin; au contraire , le ftyle 
qui contient une multitude de chofes qui ne contraf- 
tent point , mais qui nous conduit pas à pas enfin à 
un contrafe préparé & rendu facile à faifir , nous 
frappe d’une vive lumière; il nous plaît beaucoup , 
parce qu’il nous fait parcourir & qu’il nous rappelle 
dans Finftant une longue fuite d’idées. 
Dans tous les contrafes , il faut obferver fi c’eft: 
le commencement , le milieu ou la fin delà circonf- 
tance , qui eft l’objet le plus intéreffant pour le faire 
remarquer. 
Il eft une efpece particulière de contrafe , qui eft 
l’effet de la furprife que nous éprouvons par Fa&ion 
ou par la perception imprévue de quelque objet : 
plus l’oppofxtion entre ce qui arrive & entre ce que 
nous entendions eft forte , plus notre étonnement 
eft grand ; fi l’événement qui nous furprend nous 
intéreffe , & peut exciter dans nous quelque paffion, 
telle que la joie ou la pitié, &c. Famé s’y livrera 
dans Finftant : mais fi l’événement ne nous intéreffe 
pas , alors Famé ramenée alternativement aux idées 
inattendues & difparates , éprouvera une ofcillation 
ou des fecouffes du cri , de la furprife &: de l’admi- 
ration que Fon appelle U rire. 
Il eft évident que les ignorans doivent, par con- 
féquent , rire plus facilement & plus long-tems que 
les favans , qui ne s’étonnent de rien , & qui favent 
concilier les idées les plus difparates. L’homme de let- 
tres ne rit point des jeux de mots & des pointes, parce 
qu’il fait que les mots n’ont point une liaifoneffentielîe 
èc naturelle avec les chofes ; il n’y apperçoit aucun 
contrafe . Le fage rit des chofes qui ne paroiffent pas 
rifibles à l’ignorant , parce qu’il n’apperçoit pas le con- 
trafe voilé & caché fous des rapports fi délicats qu’on 
ne peut les faifir qu’avec un moment de réflexion. 
Les hommes gais &: plaifans favent faire rire les au- 
tres, en prenant un ton férieux dans une matière 
très-peu importante pour mettre du contrafe , & 
pour voiler aux autres l’ordre & la liaifon des idées 
qu’ils emploient. 
Le ftyle de la plaifanterie confifte à unir des idées 
acceffoires , tellement oppofées & difparates avec 
l’idée principale , que le lefteur ou l’auditeur attende 
tout autre réfultat : il faut que ces idées foient unies 
parle fait, & par un fait inattendu, & jamais par 
analogie ou par relation attendue & prévue. 
Il ne faut pas que les idées contraftantes éveillent 
d’autres fentimens & d’autres intérêts , ou qu’elles 
foient tellement diffemblables entr’elles , ou avec 
l’idée principale , qu’elles puiffent infpirer l’ennüi , 
caufer de la douleur ou entraîner de Fobfcurité , car 
pour lors on tariroit la fource du rite. 
On doit bien remarquer que les objets purement 
phyfiques n’excitent jamais le rire ; il faut du moral, 
c’eff-à-dire , quelque rapport à l’intention ou aux 
idées d’un autre être fenffble. 
