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a qui le dérivent du mot kapfchak. Aucune de ces 
étymologies n’eft vraifemblable. Un écrivain Polo- 
nois, après avoir rapporté une expédition faite con- 
îre les Turcs , à Ak-kiermen ou Belgorod , fur le 
Dniefter, en 1 5 16 , par les Cofaques , fous la con- 
duite d’un nommé Prejlaw , ou bien Prediflaw Lanf- 
koronsky , dit qu’alors , pour la première fois , on 
entendit prononcer le mot de Cojaques en Pologne. 
Cela pourroit bien lignifier qu’alors les Cofaques 
commencèrent à fe faire en Pologne une réputation 
de valeur , ou que certain nombre de Polonois, 
qui avoient fuivi Lanskoronsky dans fon expédi- 
tion , y acquirent le nom de Cofaques qu’ils rappor- 
tèrent en Pologne. On pourroit , je l’avoue , expli- 
quer ainfi les termes de cet écrivain ; mais il eft plus 
naturel de croire, qu’ila voulu dire que ces peuples 
portèrent alors, pour la première fois , le nom de 
Cofaques. Il fe peut qu’il en loit de même du nom 
de Tfcirkafïes que ces mêmes peuples portent auffi, 
Sc dont Tfcirkask, leur première capitale , femble 
avoir tiré fon nom. Si ceci nous apprend le tems au- 
quel le nôm de Cofaques a commencé , il ne nous 
apprend ni le fens ni la caufe de cette dénomination : 
Sc comme elle fut donnée non- feule ment aux habi- 
tans de la petite Rulîie , mais aulîi aux Polonois 
qui les accompagnèrent dans cette expédition , on en 
peut conclure que ce n’eft point un nom de nation, 
ni de pays , mais de profelîion, de caraétere, ôc qui 
exprime certaine façon particulière de faire la guerre. 
Ce n’eft pas dans cette occalion feule qu’on a ainfi 
nommé des troupes étrangères à la petite Rulîie. 
Celles que le czar Vafilei Iwanowitz Schuiskoi prit 
à fon fervice , l’an 1579, qui delà palferent en Alle- 
magne au fervice de l’empereur Ferdinand I. dans le 
commencement de la guerre de trente ans , quoi- 
qu’elles fulTent Lithuaniennes , furent pourtant ap- 
pelles Cofaques Lijfoviens , à caufe de leur chef qui 
étoit un gentil-homme Lithuanien, appellé Liffomski. 
Mais la quelîion recommencera : pourquoi les uns 
6c les autres furent-ils ainli nommés ? 
Notre auteur croit que ce nom a été en ufage 
parmi les Tartares, avant que les RulTes l’aient 
porté , Sc qu’il a pâlie de ceux-là aux Cofaques Ma- 
lorolîifques , ou immédiatement ou par le canal des 
Cofaques du Don , qui font aulîi d’origine Rulïe. 
Mais d’oîi les Tartares avoient-ils pris ce nom ? 
L’empereur Grec , Conllantin Porphyrogenete , 
dans le IX e liecle , a fait mention d’un pays qu’il 
nomme Kafakia ; il le place au pied du mont Cau- 
cafe du côté du midi, entre la mer Noire 6c la mer 
Cafpienne. On trouve dans les annales RulTes qu’en 
l’année 1021, le prince Mftislawde Tmutracan , fils 
du grand Vladimir fubjugua un peuple appellé 
Kofagî. Ce dernier nom a beaucoup d’affinité avec 
celui de Kofakia. Le premier pourroit être le nom 
du peuple , 6c le dernier celui du pays qu’ils habi- 
toient. En fera-t-on defcendre les Cofaques RulTes ? 
La relTemblance des noms n’eft pas une preuve fuffi- 
fante : le nom peut bien avoir paffé d’un peuple à 
l’autre , 6c li l’on fuppofe que les premières trou- 
pes qui ont fait la guerre à la maniéré des Cofa- 
ques modernes, fulTent originaires du pays dont on 
a parlé , on aura une raifon fort probable du nom 
commun donné à toutes celles qui les ont imitées. 
Mais d’ailleurs on affure que le mot kajak , en lan- 
gue Tartare lignifie armé à la légère , un foldat plus 
propre à tourmenter 6c à inquiéter l’ennemi qu’à le 
combattre de pied ferme, un foldat quifert pour 
une certaine folde , ou enfin un homme qui porte 
la tête rafée. Tous ces traits conviennent aux Tar- 
tares , quelques-uns aux Cofaques RulTes : cette con- 
formité pourroit bien leur avoir attire ce nom , tout 
comme les Kirgis Cofaques , communément appellés 
Dafatfchia çrda y paroiffent devoir cette dénomipa- 
COS 
tion à leur maniéré de combattre en fuyâftt. Tant 
que les Tartares furent maîtres des contrées méri- 
dionales de la Mofcovie , on n’entendit point parler 
de Cofaques RulTes; ils ne fe montrèrent que lorf- 
que le régné des autres fut fur fon déclin. Ils firent 
la guerre en faveur de leur patrie , de la même ma- 
niéré que les Tartares Ta voient faite contr’eux: une 
maniéré de combattre , toute femblable, leur fit don- 
ner le nom de Cofaques du parti Ruffe , tout comme 
leurs ennemis portoient celui de Cofaques Tartares . 
, Ces derniers , après avoir long-tems fait fouffrir les 
Mofcovites , furent enfin difperfés ou détruits. A leur 
place parut line nouvelle milice qu’on nomma les 
Cofaques du Don. Il y a tout lieu de croire qu’ils 
font RulTes d’origine ; leur langue 6c leur religion en 
font la preuve. Il eft vrai cependant qu’ils ont la 
pbyfionomie Tartare , on ne fauroit le nier, mais 
l’objeéîion n’eft pas invincible : cette conformité 
entrp les deux peuples peut venir du mélange des 
deux nations par des mariages. 
Ces peuples ou cette milice occupent une grande 
étendue de pays. Il y a toute apparence qu’elle a 
commencé par un petit nombre de volontaires , que 
fon utilité aura engagé la cour à en favorifer l’éta- 
bliflement, 6c même à y envoyer des recrues. Ils 
habitent aujourd’hui 130 villes & onze flobodes. 
On trouve que c’eft en 1579 , que les Cofaques du 
Don fervirent pour la première fois dans l’armée 
du czaf Iwan AYafiliewitz : leur valeur n’a point été 
inutile à l’empire de Ruffie ; il eft vrai qu’on peut 
leur reprocher auffi quelques rebellions, comme l’an 
1670 6c Tan 1708 : à cela près ils ont rendu de bons 
fervices à cette couronne. 
Des Cofaques du Don font fortis ceux du Volga; 
& peut-être même ne font-ils qu’un même peuple 
qui Tété habitoit le bord du Volga , ôc fe reîiroit 
en hiver dans les habitations qu’il avoit fur le Don 
ou Tanaïs. 
Suivant toute apparence, ces peuples fe feroient 
beaucoup plus étendus dans les quartiers du Dorr 
ÔC du Volga, fans un accident qui procura une émi- 
gration. L’avidité , ou peut-être la néceffité , avoit 
engagé les Cofaques à diverfes entreprifes, contrai- 
res aux traités conclus entre les czars 6c les empe- 
reurs Perfans. On les accufa de ne pas plus épargner 
leurs amis que leurs ennemis. Pour réprimer ces. 
attentats , le czar I wan V afiliewitz , qui avoit à cœur 
d’établir entre fes états 6c la Perfe,un commerce que 
les courfes des Cofaques troubloient, envoya con- 
tr’eux, en 1577, un puifTant corps detroupes, fous la 
conduite d’un folnik, appellé îwan Murafchkin ; les 
Cofaques fe trouvant incapables de lui réfifter, lix 
mille d’entr’eux conduits par TAtaman Jermolai, 
remontèrent les rivières de Rama 6c de Tfchuf- 
fowaia pour fe retirer dans la Sibérie : ils défirent 
6c chafTerent Kutfchum, kan des Tartares , ôc après 
s’être rendus maîtres du pays , ils fe fournirent au 
czar , qui les reçut en grâce 6c les reconnut pour 
fujets fideles. Ces derniers Cofaques ont été les peres 
des Cofaques de Sibérie , fous la conduite des chefs 
qu’on leur envoyoit de Ruffie , ils fe font étendus, 
jufqu’aux frontières de la Chine 6c à l’Océan orien- 
tal : il eft vrai que leur nombre s’eft confidérable- 
ment augmenté par les volontaires qu’ils ont reçus 
parmi eux. Cette augmentation, quoique forte , n’é- 
puifa pas cependant le pays qu’ils avoient quitté ; 
peu après cette époque , de nombreux partis de 
Cofaques fe retirent fur les bords des fleuves de Jaik 
6c de Terek , qui fe jettent l’un 6c l’autre dans la 
mer Cafpienne; ils ont non -feulement retenu leur 
ancienne façon de vivre , ou la même forme de gou- 
vernement que leurs ancêtres , mais il paroît que 
jufqu’à Tan 1708, ils relevoient en quelque façon 
dçs Cofaques du Don. 
