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Après avoir donné une idée fuffifante de la qua- 
lité & du nombre des couleurs , & après avoir in- 
diqué la maniéré dont les anciens les employaient, 
ou fur la toile , ou fur la peau , ou fur le bois , ou 
à frefque , ou en détrempe , & comment ils les ga- 
rantiffoient des injures de l’air & de l’humidité par 
des vernis , nous devons ajouter fur cette matière , 
que comme l’on s’eft apperçu depuis plufieurs an- 
nées que toutes les peintures antiques , à frefque, ou 
en détrempe, que l’on avoit trouvées dans les tom- 
beaux des Nafons, de CeAius, dans les ruines du 
Palais de Tite, &c. étoient péries en peu d’années , 
& que celles d’Herculane fe dégradoient. Le roi de 
Naples a chargé le fignor Moriconi , Sicilien , offi- 
cier d’artillerie , fort habile dans l’art de compofer 
des vernis , d’en appliquer fur tons les tableaux que 
l’on a fait fcier fur les murs d’Herculane ; mais le 
vernis de M. Moriconi a beaucoup endommagé le 
coloris des tableaux. 
On peut fur cette matière confulter le Voyage d’I- 
talie ^ par M. delà Lande: les Lettres fur Herculane , 
par M. Seigneuxde Correvon, imprimées àYver- 
don , en 1770, 2 vol. in-12 : & les Obfervations pé- 
riodiques fur la Phyfique , ! Ri foire naturelle & les beaux- 
arts , août 1756. On verra dans ce dernier ouvrage 
que les anciens n’avoient pas, comme nous, la co- 
chenille & quantité de couleurs que nous tirons de 
F A fie & de l’Amérique ; mais ils en avoient qui 
étoient équivalentes. 
Il nous relie à rapporter en peu de mots le juge- 
ment que MM. Cochin & Bellicart ont porté du co- 
loris des tableaux d’Herculane , dans le petit ouvra- 
ge qui a pour titre : Obfervations fur les antiquités 
a Herculane , in-12 , à Paris , 1755. Ces MM. difent 
« qu’en général le coloris des figures humaines de 
» ces peintures n’a ni fineffe, ni beauté , ni variété ; 
» les grands clairs y font d’affez bonne couleur ; mais 
» les demi-teintes y font depuis la tête jufqu’au pied 
» d’un gris jaunâtre ou olivâtre , fans agrément ni 
» variété: le rouge domine dans les ombres dont le 
» ton efl: noirâtre : les ombres des draperies fur- tout 
» n’ont point de force ; mais la peinture à frefque 
» efl fujette à cet inconvénient. Un autre défaut 
v qu’on pourroit également reprocher à beaucoup 
» defrefques,même des meilleurs maîtres modernes 
de l’Italie , c’eft que la couleur des ombres n’efl: 
*> point rompue, elle efl la même que celle des lumie- 
» res , fans avoir d’autre différence que d’avoir 
» moins de blanc Les peintres d’Herculane fon- 
» doient rarement leurs couleurs , ils peignoient par 
» hachures. Les tableaux en général font peu finis , 
» & peints à-peu-près comme nos décorations de 
» théâtre ; la maniéré en eft affez grande , & la tou- 
« che facile : mais elle indique plus de hardiefle que 
» de favoir, &c». Les peintres Italiens , au con- 
traire, regardent les tableaux d’Herculane comme 
des merveilles pour le coloris. On peut, fur la matière 
des couleurs , confulter les Mémoires des académies 
des fciences de France , d’Angleterre , &c. YHifoire 
de l’art , par M. J. Winckelmann , 2 vol. in- 8 °. à 
Amftepdam , 1766. La Chymie métallurgique de Geî- 
lert. Francifci Junii picloris de piclura veterum , Ro- 
ter dami, , in-folio , 1694. & Y article fuivant. Nous 
finitions en obfervant qu’il feroit à fouhaiter que 
les nations s’accordaffent à fixer par le moyen des 
verres colorés , les dégrés de chaque couleur ; alors 
notre poflérité pourroit juger de ce que nous ap- 
pelions faphir du troifieme degré ; diamant verd , rofe , 
limpide glafé , &c. marbre rouge du troifieme dégré , 
&c. ( V.A.L .) 
Les couleurs peuvent être confiderees entait de 
peinture fous deux points de vue différens : d’abord 
comme dm pl es matériaux, dont la qualité phyfique 
influe conüdérablement fur l’effet & la confection 
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d’un tableau ; & enfuite comme une fini pie lumière J 
qui par la variété de fes modifications met le pein- 
tre en état d’imiter les couleurs de chaque objet 
vifible. 
Dans le premier point de vue les couleurs font 
au tableau ce que le bois , la pierre & la chaux 
font au bâtiment. Ainfi l’on dit d’une couleur qu’elle 
a plus ou moins de corps , félon qu’il en faut plus 
ou moins pour produire un certain effet. Dans ce 
fens les peintres difent que la cérufe a plus de corps 
que la craie. 
Il importe donc beaucoup au peintre de con- 
noître parfaitement la matière de les couleurs , tant 
pour travailler avec plus de fuccès & de facilité , 
qu’afïn d’affurer une plus longue durée à fes ou- 
vrages. Avec certaines couleurs on fait plus d’un 
coup de pinceau , qu’on n’avanceroit avec plufieurs 
couches d’une autre couleur. Telle couleur fe cori- 
ferve fans s’altérer fenfiblement , pendant des fie- 
cles , tandis que d’autres s’altèrent en très-peu de 
tems , fe terniffent , ou s’obfcurciffent , ou paffent 
tout- à-fait. Il efl: vrai que ces effets différens dépen- 
dent en partie de la maniéré dont le peintre traite 
fes couleurs , mais la principale caufe en doit néan- 
moins être attribuée à leur qualité phyfique. 
L’éleve peintre qui aura le bonheur de s’inflruire 
fous un maître habile & affectionné , apprendra fans 
peine à connoître les propriétés phyfiques des cou- 
leurs , mais il y a des maîtres myflérieux , & même 
jaloux de leurs éleves ; ceux-ci font alors obligés 
de recourir à leurs propres obfervations. C’efl: en 
revoyant de loin en loin les tableaux achevés de- 
puis plufieurs années , que le peintre peut apper- 
cevoir les altérations du coloris. On peut encore 
éprouver les couleurs , en faifant des peintures d’effai 
qu’on expofe au grand air & au foleil. II efl: fur- 
tout très-utile d’examiner avec foin les ouvrages des 
anciens maîtres les plus eflimés , pour voir l’effet que 
des fîecles entiers ont fait fur certaines couleurs. Les 
anciennes efquiffes y font les plus propres , parce 
qu’on y peut encore reconnoître avec une certitude 
prefque entière de quelles couleurs le peintre les 
avoit ébauchées. 
Il n’y a que de fréquentes obfervations bien fai- 
tes , & bien réfléchies qui puiffent inftruire à fond le 
peintre des diverfes propriétés des couleurs. Les 
unes ont plus de corps que les autres; il y en a qui 
rehauffent celles avec lefquelles on les mêle , d’au- 
tres les rendent ternes; telle couleur perce & do- 
mine dans le mélange , telle autre n’efl qu’une gaze 
tranfparente. Le peintre à tous ces égards doit avoir 
le génie d’un habile phyficien , obferver exactement 
chaque phénomène , & en pénétrer la véritable 
caufe. Sans ce génie, il n’efl: guere poflible d’exceller 
dans le coloris. 
Les couleurs confidérées dans leurs principes élé- 
mentaires , font, ou des terres naturellement colo- 
rées , ou des couleurs chymiques tirées des mé- 
taux, ou enfin des lues extraits des végétaux ou des 
animaux. Les premières , comme les ocres , font les 
plus confiantes , & ont pour la plupart beaucoup de 
corps ; ce qui néanmoins n’efl: vrai qu’avec des res- 
trictions. Les couleurs artificielles que la Chymie 
prépare ne font pas d’un ufage aufîi fur , elles ont 
fouvent quelque chofe d’âcre & de corrofif, qui 
nuit aux couleurs qu’on incorpore avec elles , 6 c 
elles -mêmes font expofées à être altérées par les 
exhalaifons minérales dont l’air efl: plus ou moins 
chargé. Il y a cependant dans ce genre quelques cou- 
leurs très-belles & très-conftantes. Ce n’efl: pas ici 
le lieu d’entrer dans un plus grand détail , on peut 
confulter utilement fur cette matière le Dictionnaire 
portatif de Peinture de Dom Pernety. 
