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Colorés n’ameneroxent point: par exemple, de îa tranf- J 
parence des couleurs , des teintes vierges au milieu des 
plus fortes ombres , dVme touche habile , &c. Ce qui 
produit le plus beau coloris , ce n’eft pas précifément 
la couleur naturelle de l’objet, c’eftfouvent tout autre 
chofe. Enfin certaines couleurs exigent pour produire 
un coloris parfait, des qualités qui femblent n’avoir 
rien de commun avec la Ample combinaifon des cinq 
couleurs primitives , en y comprenant le blanc & le 
noir. Eût-on fixé toutes les couleurs poffibles , & 
dans tous les dégrés du clair & de l’obfcur , cela ne 
feroit encore d’aucun fecours au peintre à l’égard 
du ton général du coloris , &c d’autres qualités effen- 
îielles que le beau coloris fuppofe. 
Il faudrait donc combiner peut-être nos 91 trian* 
gles , fur autant de différens tons ; mais puisqu’on 
fuppofe que les premières combinaifons épuifent 
déjà toutes les nuances perceptibles , il efl évident 
qu’il y a dans le coloris des propriétés qui ne tien- 
nent, ni au mélange des couleurs , ni au dégré de 
lumière. Elles dépendent fans doute uniquement de 
la maniéré de les appliquer, & c’eft dans cette ma- 
niéré que gît le plus grand myftere de l’art de co- 
lorier. 
Pour porter cet art à des réglés fixes , il faudroit 
donc, i°. exécuter les triangles colorés de M. 
Mayer avec la plus grande exactitude , & les di- 
verfifier encore félon les principaux tons des cou- 
leurs : i°. recueillir avec foin tout ce qu’une étude 
foutenue des ouvrages des grands maîtres dans le 
coloris , & l’expérience des plus habiles peintres 
d’aujourd’hui, peut enfeigner fur la maniéré d’appli- 
quer & de coucher les couleurs. Ce leroit-îà une en- 
treprife digne d’une académie de peinture , & fur- 
tout de celle de Paris, qui a pour membres les maî- 
tres de l’art les plus diftingués. 
Un peintre du premier ordre , M. Mengs, dans 
fes Réflexions fur la beauté & le goût dans la Peinture , 
a fait une obfervation fur la beauté des couleurs qui 
mérite d’être rapportée ici , parce qu’elle peut don- 
ner lieu à un habile artifle d’en tirer des conféquen- 
ces très-étendues dans la pratique. 
Les parties , dit ce grand maître , qui ont la beauté 
îa plus complette , font d’une utilité bien plus bor- 
née dans la peinture^ que celles dont la beauté efl 
beaucoup inférieure. Cela efl: également vrai à l’é- 
gard des couleurs & à l’égard des figures. Les trois 
couleurs parfaites ne peuvent être que du jaune, du 
rouge & du bleu ; &leur perfection ne conlifle qu’a 
s’éloigner également de toute autre couleur : les 
couleurs rompues au contraire, quoique moins bel- 
les , admettent divers dégrés , félon qu’elles fe rap- 
prochent plus ou moins de l’une des couleurs primi- 
tives ; les moindres de toutes les couleurs font cel- 
les qui font compofées des trois primitives , & ce 
font aufli celles qui font les plus utiles par l’immenfe 
variété dont elles font fufceptibles. Moins donc une 
couleur efl parfaite , plus elle fe diverfifie ; jufqu’à ce 
qu’enfin ne confervant plus rien de la beauté des 
primitives , elle ne foit bonne à rien. ( Cet article ejl 
tiré de la Théorie générale des Beaux-Arts de M. SüL- 
ZER. ) 
Couleurs locales, ( Peinture . ) Ce font les 
couleurs naturelles des objets que le peintre veut re- 
préfenter. Ainfi le rouge , par exemple , efl la cou- 
leur locale de l’endroit où le tableau repréfente une 
draperie d’écarlate. Pour bien comprendre la^ théo- 
rie des couleurs locales , il faut fs rappelier d aboi d 
que la couleur d’un corps quelconque , n elt autre 
chofe que la lumière qui étant tombée fur ce corps, 
en efl réfléchie dans l’œil du fp éclateur. Cette lu- 
mière peut varier à l’infini , tant par rapport aux as- 
grés de force , qu’a l’egard de fes autres qualités. 
Quand le foleil dans fa plus grande force darde fes 
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rayons fur un corps , il lui donne une couleur que ce 
corps n’a pas lorfque la lumière du foleil efl plus 
foible ; chaque dégré d’intenfite dans la lumière iolai- 
re , produit une couleur différente dans l’objet éclai- 
ré , mais toutes ces couleurs font d’une même efpece. 
La même draperie d’écarlate paroîtra fous autant de 
couleurs différentes , qu’il y aura de variété dans le 
jour qui l’éclaire. Ce qui peut s’étendre depuis la 
lumière direéle du foleil le plus vif, jusqu’aux Am- 
ples reflets de la foible lumière d’un jour l'ombre & 
couvert. Ce fera cependant toujours une couleur 
qu’on nommera d ’ écarlate , parce qu’il ne feroit pas 
poffible de trouver des noms différens pour des nuan- 
ces qui fe diverfifient à l’infini, 
La diverfité des couleurs locales , relativement à 
î’efpece de lumière foit direéle ou réfléchie qui 
éclaire l’objet, n’efl pas moins grande. Autre efl la 
lumière Affaire , autre celle d’une bougie , autre 
celle d’une lampe, autre celle du ciel azuré. La lu- 
mière elle-même a fa couleur propre , ou dominan- 
te ; elle efl en foi , blanche , ou jaune , ou rouge , 
ou bleue , &c. AinA le corps qui la reçoit en prend 
une teinte analogue. 
Une troiAeme caufe qui concourt à déterminer 
les couleurs locales , c’efl le mélange de lumières de 
différentes efpeces. Un objet peut être éclairé à la 
fois par un lumière rouge , & par une lumière bleuâ® 
tre ; ce concours produit néceffairement une cou- 
leur rompue qui différé de. toute autre. 
EnAn la couleur locale varie félon la nature de l’ef- 
pace qui efl entre le corps coloré & l’œil. La lumière 
d’un foleil levant ou couchant efl différente de celle 
du foleil dans fon midi , parce que îa première tra- 
verfe une athmofphère plus chargée de vapeurs; un 
objet vu à travers un verre coloré , fe préfente fous 
une autre couleur que celle qu’il aurait étant vu Am- 
plement au travers de l’air ; par la même raifort 
fa couleur variera aufA dans l’air feui, félon que cet 
air fera plus ou moins pur , & que l’éloignement de 
l’œil fera plus ou moins conAdérable , ceft-à-dire , 
que la lumière aura à traverfer une maffe d’air plus 
ou moins grande , & plus ou moins denfe. 
AinA, en terme de peinture , la couleur locale efl îa 
couleur propre de l’objet peint , modiflée & déter- 
minée par toutes les circonftances que nous venons 
de rapporter ; & l’harmonie des couleurs réfulte de 
l’art de réunir en une feule maffe de lumière les cou- 
leurs locales de tous les objets particuliers qui en- 
trent dans la compoAtion d’un tableau. De -là il efl 
aifé de voir que fans la fcience des couleurs locales 
on ne fauroit parvenir , ni à l’harmonie des cou- 
leurs , ni à l’unité du ton , ni par confisquent ,à don- 
ner aux objets le relief & la rondeur qui produifent 
l’effet de l’enfembîe. 
Cette fcience fe réduit à deux points principaux ; 
l’un que la couleur locale de chaque objet foit 
vraie, c’efl- à-dire, qu’elle foit conforme à la cou- 
leur naturelle du corps repréfenté. L’autre qu’elle 
produife un bon effet à l’égard du tout - ensem- 
ble. 
Le premier point roule fur la fcience de dé- 
terminer les nuances de la couleur qu’on aura 
choifie , par la nature des jours , & par l’intenflté 
de la lumière. Suppofons que le peintre ait trouvé 
convenable de revêtir un de fes perfonnages d’une 
draperie de couleur pourpre , il lui refle encore à 
trouver le jufte dégré de couleur pGurpfe. qu’il doit 
donner aux endroits éclairés , & à ceux qui tombent 
dans l’ombre. Cette queftion embraffe, comme on 
le voit, toute la fcience des reflets, des ombres , 
& du mélange des couleurs. Mais , comme on conA- 
dere principalement les couleurs locales par rapport 
à l’effet de l’enfemble , nous ne nous occuperons 
ici que du fécond point. 
