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de la fouveraîneté . Voye^ Emaux, dans ce Suppl. 
( G.D.L.T .) 
§ Couleurs accidentelles , ( Optique. ) 
Les phénomènes que préfentent ces couleurs ima- 
ginaires, font, à bien des égards, très-remarquables ; 
& ils paroiffent demander en particulier l’attention 
des agronomes , parce qu’ils fournirent des expli- 
cations naturelles & faciles d’un grand nombre 
d’obfervations illufoires , qui ont embarraffé fré- 
quemment les obfervateurs dans les éclipfes, dans 
les occultations d’étoiles par la lune , dans les paf- 
fages de Vénus devant le difque du l'oleil , &c peut- 
être dans beaucoup d’autres occafions. Cependant 
ils font prefque ignorés, tant des phyficiens que des 
agronomes ; & on connoît encore moins générale- 
ment les nouvelles expériences qu’a faites , après 
M. de Buffon, le P. Scherffer jéfuite , & profefleur 
de Phyfique à Vienne en Autriche , & les conjec- 
tures plaufibles que cet habile jéfuite a expofées 
fur la nature & fur les caufes des couleurs acci- 
dentelles , dans un écrit Allemand imprimé en 1765. 
Nous fournies perfuadés d’ailleurs, que ce que nous 
, avons dit dans Y Encyclopédie , d’après le Mémoire 
de M. de Buffon, ( Hijl.de C Acad. R. des Sc. 1743.') 
ne peut qu’avoir excité la curiofité de ceux qui 
auront lu cet article ; & toutes ces raifons nous 
engagent à entrer ici dans de nouveaux détails fur 
les couleurs accidentelles . Nousfuivrons prefque pas 
à pas le petit ouvrage du P. Scherffer : nous tâ- 
cherons d’éviter que cet article ne fe reffente de 
l’obfcurité qui dépare affez fouvent l’original ; & 
quoique nous foyons obligés de paffer fous filence 
plufieurs détails , nous efpérons de mettre le leéteur 
en état de fe rendre raifon de la plupart des phé- 
nomènes qu’il trouve rapportés , foit dans V Ency- 
clopédie 9 foit dans ce Supplément , concernant les 
couleurs accidentelles . 
Comme ce font les expériences de M. de Buffon 
qui ont occafionné celles du P. Scherffer , c’eff 
aufli par les rapporter, 6c par en attefter la confor- 
mité avec les ffennes dans les points principaux, 
que ce dernier entre en matière. M. de Buffon 
décrit deux fuites d’expériences , & nous les avons 
déjà tirées de fon mémoire ; ainfi nous ne feroiv 
ici qu’une courte récapitulation , d’abord de la 
première. 
Lorfqu’on regarde fixement & long-temps une 
tache, ou une figure rouge, fur un tond blanc, 
comme un petit quarré de papier rouge fur un 
papier blanc , on voit naître autour du petit quarré 
rouge une efpece de couronne d’un verd foible : 
en ceffant de regarder le quarré rouge , fi on porte 
l’œil fur le papier blanc , on voit tres-diftin&ement 
un quarré d’un verd tendre, tirant un peu fur le 
bleu : cette apparence fubfifte plus ou moins long- 
temps, félon que l’imprefiion de la couleur rouge 
a été plus ou moins forte. La grandeur du quarré 
verd imaginaire eft la même que celle du quarré 
réel rouge ; & ce verd ne s’évanouit qu’après que 
l’œil s’eft raffuré , 6c s’eft porté fuccefiivement fur 
plufieurs autres objets, dont les images détruifent 
l’impreffion trop forte caufée par le rouge. M. de 
Buffon a remarqué, comme nous l’avons dit, des 
apparences femblables , en mettant à la même 
épreuve les autres couleurs primitives ; ÔC voici 
le tableau des réiultats de cette fuite d’expériences. 
Le rouge naturel produit le verd accidentel . 
Le jaune bleu. 
Le verd pourpre . 
Le bleu rouge . 
Le noir blanc. 
Le blanc »*..»« noir. 
La derniere expérience fuppofe qu’on ait confi- 
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déré le quarré blanc fiir un fond noir , 6 l qu’on 
ait porté enfuite l’œil fur un autre endroit du fond 
noir ; & nous ajouterons que le P. Scherffer trouve 
qu’on fait ces expériences en général avec plus de 
fuccès, en confidérant les couleurs naturelles fur 
un fond noir. Outre qu’on ménage par-lâ fa vue , 
il a obfervé que les couleurs accidentelles , que 
M. de Buffon a toujours vu très - pâles , étoient 
alors bien marquées , lorfqu’on tranfportoit l’œil 
du fond noir fur le blanc. 
L’explication de cette fuite d’expériences exige 
quelques demandes préliminaires que nous allons 
indiquer, fans entrer cependant dans le détail des 
raifonnemens qui leur fervent de preuves , d’autant 
qu’elles font fondées principalement fur l’expérience 
6 c fur la doéhine très-connue de Newton fur les 
couleurs. 
i°. La couleur blanche confifte en un mélange 
de toutes les couleurs des rayons de la lumière , 
tel que toutes, pour ainfi dire, font en équilibre, 
6 c qu’aucune ne prévaut fur l’autre : de forte qu’en 
vertu de ce tempérament, l’impreffion que chaque 
efpece de rayons fait fur l’œil, cotrefpond aux 
autres ; de façon que la lumière étant réfléchie d’un 
corps blanc, il n’eft aucune de ces efpeces qui fafîe 
plus de fenfation que les autres. 
2 0 . Dans les corps colorés , l’arrangement des 
particules infiniment petites qui agiflent fur là 
lumière, eft tel, que l’efpece de rayons qui donne 
fon nom à la couleur du corps , efL réfléchie plus 
abondamment vers l’œil que ne le font les autres 
efpeces, 6 c que par -là l’impreffion que font les 
rayons des autres couleurs devient, en quelque 
façon, infeniible en comparaifon de celle-là. 
3 0 . Lorfqu’un de nos fens éprouve deux impref- 
fions, dont l’une eft vive 6 c forte, mais dont l’autre 
eft foible , nous ne fentons point celle-ci. Cela 
doit avoir lieu , principalement quand elles font 
toutes deux d’une même efpece , ou quand une 
aéiion forte d’un objet fur quelque fens, eft fuivie 
d’une autre de même nature, mais beaucoup moins 
violente \ que cela vienne , ou de ce que l’organe 
de ce fens eft fatigué , 6 c en quelque maniéré 
relâché, &C qu’il lui faut un certain temps pour fe 
remettre en état de tranfmettre aux nerfs des 
impreffions même foibles ; ou bien de ce que ce 
mouvement 6 c l’ébranlement violent des moindres 
parties de cet organe , ne ceffe pas auffi-tôt avec 
l’aftion de l’objet extérieur. 
Cette troifieme remarque préliminaire fuffit feule 
pour expliquer les phénomènes que préfentent les 
taches blanches 6 c noires. Si l’on confidere fixement 
pendant quelque temps un quarré blanc fur un fond 
noir , la partie du fond de l’œil fur laquelle fe 
peint la figure blanche, fera, pour ainfi dire, fati- 
guée par l’abondante réflexion des rayons , tandis 
que le refte de la rétine fouffre très- peu de la 
foible lumière que renvoie la furface noire. Qu’on 
ceffe enfuite de regarder le quarré blanc , & qu’on 
jette l’œil à côté fur quelqu’autre endroit du fond 
noir , l’împreffion de la lumière renvoyée par cet 
endroit , agira avec beaucoup moins de force fur 
la partie qui avoit été occupée par la figure blanche, 
& dans laquelle les moindres nerfs font affaiblis , 
qu’elle n’agira fur le refte de l’œil , qui éprouvera 
par conféquent un plus haut dégré de fenfation* 
C’eft cette inégalité qui fait que nous trouvons la 
tache que nous croyons voir , beaucoup plus noire 
que le fond fur lequel nos yeux font fixés, 6 c que 
tant fa grandeur que la configuration nous pa- 
roiffent les mêmes que précédemment , pourvu que 
l’endroit où nous la voyons foit à la même diftance 
de l’œil qu’étoit la figure blanche. Cette tache nous 
paroîtra bien plus noire encore 6 c plus nette , fi 9 
? 
