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diange au dénouement par une révolution qu 9 on ap- 
pelle péripétie ; & cette révolution fe fait de trois 
maniérés, i°. de la profpérité au malheur; i°. du 
malheur à la profpérité , & dans ces deux cas elle eft 
fimple ; 3 Q . de l’un à l’autre de ces deux états en 
même tems & en fens contraire , alors la révolution 
eft double ; & celle-ci peut encore s’opérer de deux 
façons, ou par le malheur des méchans & le fuccès 
des bons , ou par le malheur des bons & le fuccès 
des méchans. 
Si les perfonnages oppofés dans Faftion étoient 
tous deux bons ou tous deux méchans ; dans le pre- 
mier cas nulle moralité, & un partage d’intérêt qui ne 
laifferoit rien defirer ni rien craindre ; dans le fécond 
nul intérêt & prefque nulle moralité : puifque de la 
révolution qui rendroit l’un heureux & l’autre mal- 
heureux, il n’y auroit rien à conclure; ainfi cette 
combinaifon doit être exclue du théâtre. 
Un dénouement ou après avoir tremblé pour les 
bons, on les verroit fuccomber aux méchans, feroit 
pathétique, mais révoltant : c’eft le plus odieux tiom- 
phe du crime. Il y en a de grands exemples au théâ- 
tre ; mais les larmes qu’ils font répandre font ame- 
res , & la douleur dont ils déchirent l’ame , n’eft pas 
de celles qu’on fe plaît à fentir. 
Le dénouement qui fans être funefle à l’innocence, 
feroit heureux pour le crime, quoique moins odieux 
que le précédent , eft encore plus mauvais , parce 
qu’il n’efl point pathétique. 
Un dénouement terrible à la fois & touchant, eft 
celui où par l’afcendant de la fatalité & fans l’cntre- 
mife du crime, l’innocence, la bonté fuccombe, 
foit qu’elle vienne d’être heureufe, foit que de cala- 
mité en calamité elle arrive à l’événement qui en eft 
le comble. Mais cette efpece de fable n’a aucune mo- 
ralité. Voye* Tragédie, Suppl. 
Un dénouement moins tragique, mais confolant 
après une aftion terrible , c’efl lorfque l’innocence 
long-tems menacée & perfécutée, foit par le fort, 
foit par les hommes , fort triomphante du danger ou 
du malheur où elle a gémi ; & la joie que cette ré- 
volution caufe eft encore plus vive , fi en même tems 
que l’innocence triomphe on voit le crime fuccomber. 
De toutes ces efpeces de dénouemens , on voit ce- 
pendant qu’il n’en eft aucun qui ne manque ou de 
pathétique ou de moralité ; & ce n’eft qu’en pallier 
le vice que d’attribuer les uns à la tragédie pathéti- 
que , les autres à la tragédie morale : il n’y a point 
deux fortes de tragédie ; & la même , pour être par- 
faite , doit être morale & pathétique. Or, c’eft ce 
qu’on obtenoit difficilement du fyftême ancien , &: 
ce qui réfulte tout naturellement du fyftême mo- 
derne. L’homme malheureux par des caufes qui lui 
font étrangères , n’eft d’aucun exemple ; l’homme 
malheureux par fon crime , n’eft point intéreffant ; 
& quant aux fautes involontaires qu’Ariftote a ima- 
ginées, pour tenir le milieu entre le crime & l’inno- 
cence , elles déguifent faiblement l’iniquité des mal- 
heurs tragiques. Mais l’homme entraîné dans le mal- 
heur par une paffion qui l’égare, & qui fe concilie 
avec un fond de bonté naturelle , eft un exemple à 
la fois terrible , touchant & moral : il infpire la 
crainte fans donner de l’horreur; il excite la com- 
paffion fans révolter contre la deftinée ; pour faire 
frémir & pleurer , il n’a pas befoin d’être en butte 
au crime : fon ennemi , fon tyran , fon bourreau eft 
dans le fond de fon cœur ; & lorfque la paftion le tour- 
mente, l’égare & l’entraîne enfin dans un abyme de ca- 
lamité, plus le tableau eft terrible & touchant, êc plus 
l’exemple eft falutaire. Tel eft l’avantage du fyftême 
moderne fur l’ancien à l’égard du dénouement funef- 
te. D’un autre côté , une paftion compatible avec la 
bonté naturelle, & dont l’égarement fait i’exeufe, 
rfgft pas odieufe dans fes excès* comme la méchan- 
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fêté , qui, de feits froid , médite & confomnie îe crime. 
L’homme peut donc fortir de l’abyme où l’entraîne fà 
paffion, par un dénouement heureux , fans que l’impu- 
nité , fans que le bonheur même foit odieux & ré- 
voltant ; au contraire , après, l’avoir vu long-tems 
fouffrir, & avoir fouffert avec lui , le fpeftateur ref- 
pire , foulage par fa délivrance ; & ce mouvement 
de joie eft délicieux, après de longues alternatives de 
crainte , d’elpérance & de compaffion. Ainfi dans le 
fyfteme des paflions humaines, ces deux fortes de 
denouemens malheureux oc heureux, ont chacun leur 
avantage , l’un d’être plus pathétique , & l’autre plus 
confolant ; mais ce dernier même a fa moralité , caf 
la révolution du malheur au bonheur n’arrive qu’au 
moment où le danger eft extrême , & qu’on a eu tout 
le tems d’en frémir ; & par l’évidence de ce danger* 
la paffion qui en eft la caufe a fait fon impreffion de 
crainte. 
Lorfqu’on reprochoit àEuripide d’avoir mis fur le 
théâtre un méchant, un impie comme Ixion , il ré- 
pondoit : au (fi, ne L'ai-je jamais la.fi é fortir , que je ne 
l'aie attaché & cloué bras & jambes à une roue . C’eft en 
effet ainii qu’il faut traiter fur la feene les caraéleres 
odieux : mais ceux qui font plus dignes de pitié que 
de haine, peu vent obtenir grâce aux yeux des fpe&a- 
teurs ; & lors même qu’une paffion funefte les a ren- 
dus coupables , la tragédie peut être à leur égard 
moins rigoureufe que la loi. 
Enfin, par la nature même des fujets anciens, l’in- 
cident qui produifoit la réfolution déciftve venoit 
prefque toujours du dehors; au lieu que dans la con- 
ftitution de la tragédie moderne , toute l’a&ion 
naiffant du fond des caraéleres & du combat des 
pallions, c’eft communément leur dernier effort & 
l’événement qui en réftilte qui produit le dénouement 9 
foit qu’il arrive félon l’attente ou contre l’attente des 
fpeftateurs; & je n’ai pas befoin de dire que celui-ci 
eft préférable. Foye^ Révolution , Suppl. 
Dans la comédie le dénouement eft de même la fo« 
lution de l’intrigue , & plus il eft inattendu & natu- 
rellement amené , plus il éft agréable. Son grand 
mérite eft d’achever le tableau du ridicule par un 
trait de force que la furprife rende plus vif & plus 
piquant , ou par une fituation qui achevé de rendre 
méprifable & rifible le vice que l’on a joué : le dé* 
nouement de l’Ecole des maris en eft le plus parfait 
modèle; celui de George Dandin & celui des pré- 
cieufes ridicules font encore du meilleur comique; 
& quant à l’effet moral , celui du Malade imaginaire 
eft iupérieur à tous. Nul poète comique dans aucun 
tems , n’a été comparable à Moliere, même dans 
celte partie que l’on regarde comme fon côté foi- 
ble; & en effet, dans la compofttion fi profondé- 
ment réfléchie de fes intrigues , il paroît quelque- 
fois s’être peu occupé du dénouement ; mais Arif* 
tophane , Térence & Plaute s’en occupoient encore 
moins , & l’importance qu’on y attache eft une idée 
de nos pédans modernes. 
Le jéfuite Rapin qui faifoit peu de cas de Moliere* 
difoit : il ejl aij'é de lier une intrigue , c ejl l'ouvrage 
de l'imagination ; mais le dénouement efi l'ouvrage 
tout pur du jugement. Ah, pere Rapin J donnez-nous 
en donc des intrigues comiques bien liées ; c’eft ce 
qui nous manque , & les dénouera qui pourra. 
Lorfque le dénouement comique eft adroit & bien 
amené , c’eft une beauté de plus fans doute , & u§îe 
beauté d’autant plus précieufe, qu’elle couronne tou- 
tes les autres. Mais Moliere a penfé comme les an- 
ciens, qu’après avoir inftruit & amufé pendant deux 
heures, qu’après avoir bien châtié ou le vice ou le 
ridicule , en expofant l’un & l’autre au mépris & â 
la rifée des fpeftateurs , la façon plus ou moins 
adroite & naturelle de terminer Paftion comique, 
n’en devait pas décider le luccès ; ôc qu’un pere , uiy 
