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royauté, ne connoifient d’autre avantage que le pou- 
voir funefte d’opprimer impunément les peuples 
d’effrayer , écrafer les nations , de porter le fer & 
la flamme , le ravage & la mort de contrée en con- 
trée, Egbert fut , fans contredit, un héros magnani- 
me , & l’un des rois les plus ilîuftres de fon flecle. 
Mais pour les cœurs fenflbies, généreux, bienfai- 
fans , qui n’efliment du rang fuprême que la pré- 
rogative qui y efl: attachée de rendre les hommes 
heureux , de protéger, les arts , de faire régner la 
jliflice , la concorde , la paix ; pour ceux qui n’ap- 
précient les fouverains que d’après les vertus qu’ils 
ont exercees 6c les bienfaits qu’ils ont verfés , 
Egbert ne fut qu’un brigand couronné , tyran de fcs 
fujets , ufiirpateiir infatiable des états des princes 
voifins ; ennemi redoutable , ami fiifpeêl 6c allié fans 
foi, il ne vécut , il ne régna que pour le malheur de 
fes peuples , forcément obligés de concourir à 
l’exécution de fes projets ambitieux, 6c pour le 
défaftre des fouverains de l’heptarchie , dont il brifa 
les fceptres , 6c dont il ufurpa les différens royau- 
mes. Egbert eut cependant de grandes qualités; mais 
il eut de plus grands vices , 6c fa gloire fut ternie 
par l’indignité des moyens qu’il employa pour affou- 
vir fa dévorante ambition. Outré dans fes defxrs , 
injufte dans fes vues , il fut d’autant plus condamna- 
ble , d’autant plus criminel, qu’il avoit lui-même 
éprouvé les vexations de l’injuflice 6c les horreurs 
de l’oppreflion. Car Bithrigk , roi de Weflfex , crai- 
gnant , peut-être avec raifon , la préfence d "Egbert , 
prince du fang royal , 6c voyant avec inquiétude 
les marques d’eftime, de confiance 6c de refpeft que 
les Weft-Saxons ne cefîoient de lui donner, crut 
que le feul moyen de déconcerter les vues d’un tel 
rival, étoit de l'éloigner de fa cour 6c de fes états. 
Egbert fe retira auprès d’Offa , roi de Mercie ; mais 
n’y trouvant ni afyle , ni protedhon , il pafla à la 
cour de Charlemagne, qui l’accueillit avec difiindlion, 
lui accorda fon eflime, 6c lui donna fa confiance. 
Egbert vécut douze ans à la cour de Charlema- 
gne ; 6c , ambitieux comme il l’étoit , il eut plus de 
tems qu’il ne lui en fallcit pour fe former , loit dans 
l’art des combats , foit dans la politique ; fcience 
affreufe alors , 6c qui ne confiftoit qu’à couvrir 
adroitement des voiles de la perfidie , ou des ombres 
trompeufes de la diflimulation , des projets de con- 
quêtes ou des vues d’ufurpation. 
Bithrigk empoifonné par Edburge fa femme , eut 
à peine expiré, que les Weft-Saxons dont le tems 
n’avoit point affoibli les fentimens , fe hâtèrent d’en- 
voyer une ambaffade folemnel e à Egbert ; qui pour 
lors étoit à Rome avec Charlemagne. Les ambaffa- 
deurs Weft-Saxons offrirent le fceptre du Welfex 
à Egbert; il prit congé de Charlemagne , 6c fe rendit 
dans fes nouveaux états. Ses qualités brillantes ne 
démentirent pas les flatteufes efpéi ances des VeflSa- 
xons : à la valeur naturelle qui lelevoit à légal 
des guerriers les plus célébrés de fon flecle , il joi- 
gnait les plus rares talens , une politique profonde , 
&une expérience éclairée par les leçons &les exem- 
ples de Charlemagne qui pendant près de douze 
années avoit daigné lui lèrvir de modèle , de guide 
6c d’inflrufteur. 
Egbert connut combien les rois de l’heptarchie 
lui étoient inférieurs ; & formant le projet de s’éle- 
ver fur leurs ruines, il réfolut de profiter, aufli-tôt 
qu’il lui feroit poflible , de fa fupériorité : mais ne 
jugeant point les circonftances favorables à l’exécu- 
tion de fes deffeins , il employa les fept premières 
années de fon régné au foin de fon royaume , à 
gagner , par fon amour pour la juflice , par la fageffe 
de fes loix , 6c fur-tout par fa bïenfaifance, PafFe&ion 
de fes fujets : il voulut être aimé & le fut. Ses états 
bornés au midi par la mer } au nord par la Tamife , 
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à l’orient par le royaume de Kent , oît, regnoit le 
valeureux Cenulphe , roi de Mercie 6c fouverain 
des Anglo-Saxons, prince aufîi célébré par l’éclat 
de fes viêloires , qu’il étoit redoutable par les nom- 
breufes armées qu’il avoit fous fes ordres, il ne ref- 
toit à l’ambitieux Egbert , que les Bretons de Cor- 
nouailles , contre lefquels , en attendant de plus 
heureufes conjonêlures , il lui fût permis alors de 
commencer à remplir le vafle plan d’ufurpation qu’il 
avoit médité. Il avoit fur les Bretons de Cornouailles, 
qui ne s attendoient point à des aûes d’hoftilités, trop 
d’avantages pour qu’il y eût aucune incertitude fur 
l’événement. En une feule campagne , les Bretons 
vaincus , fubjugués , furent contraints de reconnoî- 
tre leur vainqueur pour fouverain. Les Gallois 
ayant tenté de fecourir les Bretons , fournirent un 
prétexte à Egbert qui , portant la guerre 6c la terreur 
dans le pays de Galles, s’empara, prefque s’en com- 
battre , de la plus étendue des trois principautés qui 
compofoient la contrée de Galles. Les tentatives 
que les Gallois oferent faire dans la fuite , pour 
fecouer le joug qu’ils avoient été forcés de fubir , ne 
fervirent qu’à les rendre plus malheureux encore. Eg- 
bert, les traitant en rebelles, entra chez eux en def- 
pote irrité, ravagea leurs poffeflions, mit tout à feu 
6c à fang ; 6c exerçant fur eux la plus rigoureufe 
vengeance , les mit pour jamais hors d’état de l’irri- 
ter encore. 
Cette rapide expédition fut fuivie dû plus heu- 
reux événement qu" Egbert pût deflrer,de la mort 
de Cenulphe, roi de Mercie , 6c fuprême monarque 
des Anglo-Saxons ; dignité qui fut conférée à Egbert 
fans qu’il eût à lutter contre aucun concurrent. Ce 
ran g ? quelqu’élevé qu’il fût, ne pouvoit fatisfaire 
fon ambition. La mort de Cenulphe, l’eflime géné- 
rale de la nation , le défordre 6c les diviflons qui 
agitoient les royaumes Saxons , étoient des circonf- 
tances trop favorables au roi de ’Weflex , pour qu’il 
les négligeât. Son royaume étendu par fes nouvel- 
les conquêtes , étoit dans l’état le plus floriffant , tan- 
dis que les royaumes voifins , affaiblis , épuifés par des 
diffentions habituelles, n’avoientni éclat, ni puiflance, 
6c chaque jour ils paroifloient s’approcher de leur 
entière décadence. Egbert poffédoit donc le plus 
puiffant royaume de l’hepîarchie , réduite depuis 
quelque tems à quatre fouverainetés; dans les trois 
autres , la race des fouverains étoit éteinte ; des 
fa&ions divifoient les feigneurs qui, tous également 
ambitieux , quoique tous également incapables de 
régner, afpiroient à la couronne. Le Northumber- 
land déchiré par deux fadions , étoit trop occupé de 
fes propres malheurs pour fonger à fe précaution- 
ner contre les ennemis étrangers. La Mercie étoit 
plus agitée encore que le Northumberland , & Ber- 
nulphe , qui yrégnoit, ne fe foutenoit fur le trône 
qu’à la faveur de la fadion qui lui ayant donné le 
fceptre contre les vœux de la nation , pouvoit le 
maintenir à peine contre la jaloufie 6c la haine des 
grands. Ainfi quoiqu’augmentée par l’acquifition de 
l’Eflanglie , 6c par la fôumiffion du roi de Kent , 
devenu tributaire , la Mercie étoit infiniment moins 
puiffante que le Weffex. A l’égard du royaume d’Ef- 
lex , foit qu’il n’exiftât plus fous la même forme de 
gouvernement, ou qu’il fût encore gouverné par fes 
propres rois , ce que l’on ignore ; foit qu’il eût été 
réuni à la Mercie , comme la plupart des hiftoriens 
le préfument , il ne jouifloit plus d’aucune forte de 
puiflance , ni de confidération. 
Animé par ces circonflances , Egbert , prefque 
afliiré du fuccès de fes entreprifes , fit des prépara- 
tifs qui d®nnant des foupçons au roi de Mercie , le 
firent penfer à fe précautionner contre les mefures 
que le roi de Wefîex paroiflbit prendre pour s’ag- 
grandir aux dépens de fes Yoiflns. Bernulphe,dans la 
crainte 
