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celle $ Elisabeth ; mais pour ceux qui préfèrent 
l’éclat de la viéfoire aux vertus pacifiques , la pompe 
faflueufe des conquérais à la bienfaifance des rois 
fages 6c modérés , l’Angleterre n’a point eu de fou- 
verainqui puiffe entrer en parallèle rvqc Elisabeth, 
qui réunit aux talens des héros les vafles con- 
noiffances qui font les législateurs : ce qui doit 
encore ajouter à l’admiration de la poflérité, ce font 
les circonflances oit fe trouvoit le royaume lors de 
Ion avènement au trône , c’eft la fituation violente 
&C pénible de la nation lors de la mort de la fangui- 
naire Marie. Que l’on fe repréfente l’Angleterre 
énervée, épuifée parles folles dépenfes 6c les ca- 
prices tyranniques de Henri VIII ^agitée , déchirée 
par le choc des factions fous le malheureux Edouard; 
opprimée , défolée , flétrie par les profcriptions & 
l’inflexibilité de Marie. Que l’on fe repréfente la 
gioire du fceptre ternie par la perte de plufieurs 
villes qui étoient rentrées fous la domination Fran- 
çoife , 6c par les fuccès éclatans des EcofTois, qui , 
fournis 6c tremblans autrefois, avoientbrifé le joug, 
6c à leur tour étoient devenus redoutables en s’al- 
liant avec la France. Enfin, que l’on fe repréfente 
l’Angleterre preffée dans le même tems , au dehors 
par fes ennemis , au dedans par l’abus de la puiffance 
royale qui tendoit au defpotifme le plus oppreffif, 
par les fureurs 6c lès excès les plus monflrtieux de 
l’intolérance ; foible, accablée , fans appui ; 6c l’on 
verra qu’il ne pouvoit y avoir qu’un génie élevé , 
un efprit vafle 6c fécond en reffources , une fermeté 
inébranlable , 6c fupérieure aux obflacles en appa- 
rence les plus infurmontabies ; en un mot, qu’il n’y 
avoit qu’une arne au-deffus du commun, qui pût 
arrêter les fléaux qui menaçoient la patrie , réparer 
fes difgraces paffées , diffiper les malheurs aéluels , 
6c s’oppofer à ceux qui fembloient annoncer fa ruine 
prochaine. Ces talens fupérieurs formoient le ca- 
raftere d’Elisabeth , qui forcée de fe contraindre 
pendant la trop longue durée du dernier régné , 
avoit couvert du voile de l’indifférence le fenfible 
intérêt qu’elle prenoit à l’oppreffion des peuples, 
dont elle avoit juré de faire le bonheur. 
Fille de Henri VIII 6c de l’infortunée Anne de 
Bouîen , Elisabeth née le 8 Septembre 1533, avoit 
d’abord reçu , par les foins 6c fous les yeux de 
Henri VIII , l’éducation la plus brillante : l’étude des 
belles-lettres avoit rempli fes premières années ; & 
le goût qu’elle prit pour la littérature , la confola 
pendant fa jeunefie de la dureté de l’efpece de pri- 
îon où la jaloufe vigilance de Marie fa fœur la 
retint jufqu’au dernier jour de fon régné. Les ri- 
gueurs outrées de Marie 6c fon intolérance tou- 
jours prête à porter des arrêts de mort, àprofcrire, 
à envoyer les Proteflans fur l’échaffaud , avoient 
depuis long-tems ulcéré l’ame compatiffante d ’ Eli- 
sabeth , qui attribuant par erreur le fanatifme de 
Marie aux dogmes du catholicifme , avoit abjuré en 
lecret la religion dominante , 6c embraffé les dogmes 
du proteflantifme : mais la crainte d’irriter la dé- 
votion de fa fœur, lui avoit fait diffimuler fes vé- 
ritables fentimens ; 6c elle étoit refiée catholique 
en apparence, jufques à ce que raffurée par la mort 
de Marie , elle leva le mafque , en montant fur le 
trône , le 17 Novembre 1558, & fe déclara haute- 
ment proteflante décidée. Les premiers foins qui 
^occupèrent , furent très - embarraffans , par les 
grandes difficultés qu’elle eut à furmonter. Elle 
avoit en même tems à prendre des mefures contre 
Henri II , roi de France , qui avoit fait déclarer roi 
d’Angleterre le dauphin fon fils, en vertu du ma- 
riage qu’il avoit contraêlé avec Marie Stuart , reine 
d’Ecoffe ; & à écarter les prétentions de Philippe II, 
roi d’Efpagne , qui paroiffoit déterminé à fourenir 
fes droits , en qualité d’époux de Marie , derniere 
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reine de la Grande-Bretagne. Mais l’objet le plus 
important étoit de commencer par affermir fa puif- 
fance; & dans cette vue elle fe rendit à Londres , 
o ii en fe faifant couronner folemneîlemênt par 
l’archevêque d’Yorck, elle promit de défendre la 
religion catholique , 6 c de conferver les privilèges 
des églifes; ferment que les circonflances la for- 
cèrent de prononcer, comme le célébré Guflave- 
Vala promettoit, à-peu-près dans le même tems, 
devant les états de Suede , de refpeéler les privi- 
lèges abufifs des évêques qui bleffoient l’autorité 
royale , 6 c qu’il fe propofoit d’anéantir auffi-tôt que 
le tems , l’occafion , 6 c fur-tout fes fujets plus do- 
ciles, pourroient le lui permettre. 
Elisabeth penfant comme Vafa, fe conduifit avec 
autant de diffimulation , 6 c fe promit en fecret de 
violer fes fermens auffi-tôt que les circonflances lui 
laifferoient la liberté d’opérer les grands changemens 
qu’elle fe propofoit de faire dans toutes les parties 
de l’adminiflration. 
Cependant , Philippe II , ambitieux de réunir le 
fceptre Anglois à la couronne d’Efpagne , fît deman- 
der la main d ’ Elisabeth par le comte de Féria, fon 
ambaffadeur à Londres. Cette propofition étoit 
odieufe à la reine , foit par la haine infurmontable 
qu’elle avoit pour Philippe , foit à caufe de la dif- 
férence de religion qui rendoit cette union incom- 
patible : mais fa fituation ne lui permettoit point de 
dévoiler fes fentimens : l’amitié de Philippe étoit 
alors pour elle d’autant plus importante , qu’elle ne 
pouvoit attendre la refliîution de Calais , que du zele 
6 c de la fermeté que montreroient les plénipoten- 
tiaires Efpagnols dans le congrès de Cateau-Cam- 
brefis : elle diffimula , donna une réponfe vague , 
prétexta des fcrupules fur les liens de parenté qu’il 
y avoit entr’eux ; elle montra des craintes fur les 
difficultés que feroit la cour de Rome , qui ne con- 
fentiroit jamais que le roi d’Efpagne épousât fuccef- 
fivement les deux fœurs. Les vrais motifs de ces 
détours n’échapperent point à Philippe, qui, of- 
fenfé du refus, abandonna les intérêts de l’Angle- 
terre , 6 c fit fa paix avec la France , fans infifler 
comme il l’avoit fait jufqu’alors , fur la reflitution 
de Calais 6 c de Guines. Elisabeth peu fenfible à 
cette marque de refîentiment , ne tarda point aufli 
à faire avec la France une paix avantageufe. Dans 
le traité que fes miniflres conclurent avec ceux de 
Henri II , il fut flipulé que pendant huit années 
Calais refleroit aux François, qui remettroient alors 
cette place à l’Angleterre , à moins que pour en 
conferver la pofleffion , la France n’aimât mieux 
payer la fomme de cinq cens mille écus : traité qui 
violé trois ans après par l’entreprife des Anglois fur 
le Havre-de-Grace , aflura pour jamais à la France 
la pofleffion de Calais. 
Raffurée contre les projets des puiffances étran- 
gères , Elisabeth fe livra toute entière aux foins du 
gouvernement , 6 c fur-tout aux moyens d’achever 
6 c de rendre fiable l’établiffement de la réforma- 
tion. Afin que rien ne s’opposât à cette grande inno- 
vation , elle crut que les plus fages mefures qu’elle 
eût à prendre contre l’Ecoffe , gouvernée par les 
princes de Guife fous le nom de la régente leur 
fœur, étoient d’allumer, en accordant fa proteélion 
aux Proteflans EcofTois , le feu de la difcorde , qui 
divifant entr’eux les habitans de ce royaume , les 
mettroit dans l’impuiffance de s’oppofer à l’exécu- 
tion du plan de la. réformation. La nouvelle doc- 
trine fît des progrès auffi rapides en Angleterre 
qu’en Ecoffe. Dans ce dernier royaume , la Régente 
s’oppofa au changement qui s’opéroit : mais , malgré 
le fecours d’un corps de troupes Françoifes que les 
princes de Guife lui fournirent , la réformation 
s’établit par les foins d ’ Elisabeth , qui s’en étant 
