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peuple, &c. C’eft tour- à-tour le langage de Démof- 
thene , de Cicéron , de MaHIllon , de Boffuet , à quel- 
ques hardieffes près, que la poéfie autorife , 8c que 
3 éloquence, elle -même fe permet quelquefois. 
Si i’on m’accufe de confondre ici les genres, que 
Pon me dife en quoi different l 'éloquence de Burrhus 
parlant à Néron , dans la tragédie de Racine , 8c celle 
de Cicéron parlant à Céfar dans la péroraifon pour 
Ligarius ? 
Toute la différence que je vois entre ? éloquence 
poétique 8c V éloquence oratoire , c’eft que l’une doit 
être l’élixir de l’autre. L’importance de la vérité rend 
l’auditeur patient; au lieu que la fiétion n’attache 
qu’autant qu’elle intéreffe. \J éloquence du poète doit 
donc être plus animée, plus rapide, plus foutenue 
que celle de l’orateur. L’un eft libre dans le choix , 
dans la forme de fes fujets , il lesfoumet à fon génie ; 
l’autre eft commandé par fes fujets mêmes , 8c Ion gé- 
nie eneft dépendant; ainfi les détails épineux 8c lan- 
guiffans qu’on pardonne à l’orateur, feraient jufte- 
ment reprochés au poète. 
U éloquence du poète n’eft donc que X éloquence ex- 
qu ife de l’orateur, appliquée à des lujets intéreffans, 
féconds 8c dociles ; 8c les divers genres d ’ éloquence 
que les rhéteurs ont diftingués, le délibératif, le dé- 
monftratif, le judiciaire, font du reffort de l’artpoéti- 
que comme de l’art oratoire. Mais les poètes ont foin 
de choifir de grandes caufes à difcuter, de grands in- 
térêts à débattre. Augufte doit- il abdiquer ou garder 
l’empire du monde? Ptolomée doit-il accorder ou 
refufer un afyle à Pompée ; 8c s’il le reçoit , doit- il 
le défendre, doit -il le livrer à Céfar vif ou mort?' 
Attila doit -il s’allier au roi des François ou à l’empe- 
reur des Romains , foutenir Rome chancelante fur le 
penchant de fa ruine , ou hâter les deftins de l’empire 
François encore au berceau ; écouter la gloire ou 
l’ambition? Voilà de quoi il s’agit dans les délibéra- 
tions de Corneille. Si la fcene d’Attila eft foiblement 
traitée, au moins eft -elle grandement conçue, 8c 
l’idée feule en aurait dû impofer à Boileau. La fcene 
délibérative qui mérite le mieux d’être placée à côté 
de celles que je viens de citer, eft l’expofttion de 
Brutus : le fénat doit -il recevoir l’ambaffadeur de 
Porfenna, 8c en l’écoutant , doit -il traiter avec l’en- 
voyé du proteêleur des Târquins ; ou bien doit -il le 
refufer, & le renvoyer fans l’entendre ? Il n’eft point 
de fpe&ateur dont l’ame ne refle comme fufpendue, 
tandis que de tels intérêts font balancés , 8c difcutés 
avec chaleur. Ce qui rend encore plus théâtrales 
ces fortes de délibérations , c’eft lorfque la caufe 
publique fe joint à l’intérêt capital d’un perfonnage 
intéreffant,dont le fort dépend de ce qu’on va réfou- 
dre ; car il faut bien fe fouvenir que l’intérêt indivi- 
duel d’homme à homme , eft le feul qui nous touche 
vivement. Les termes colleûifs de peuple, d’armée, 
de république, ne nous préfentent que des idées 
vagues. Rome , Carthage, la Grece , la Phrygie, ne 
ne nous intéreffent que par l’entremife des perfon- 
nages dont le deftin dépend du leur. C’étoit une belle 
chofe , dans Inès , que la fcene oit l’on délibéré ft 
Alphonfe doit punir ou pardonner la révolte de fon 
fils ; mais il falloit à ce jugement terrible un appareil 
impofant, 8c fur-tout dans les opinions un caraftere 
majeftueux 8c fombre , qui infpirât la crainte des loix 
8c la pitié pour l’ame d’un pere. Cette fcene , j’ofe 
le dire, étoitau-deffus des forces de Lamotte : c’étoit 
à celui qui a peint l’ame d’Alvarez 8c l’ame de Bru- 
tus, de traiter cette fttuation qui, faute dé éloquence 
8c de dignité, n’eft ni touchante ni vraifemblable. 
On a voulu , je ne fais pourquoi , diftinguer en 
poéfie le difcours prémédité d’avec celui qui n’eft pas 
cenfé l’être: l’expreftionn’afavraifemblance quelorf- 
qu’elle eft telle que la nature doit l’infpirer dans le mo- 
ment. Toute la théorie de X éloquence poétique fe ré- 
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duitdoncà bienfavoir quel eft Celui qui parle, quels 
font ceux qui l’écoutent, ce qu’on veut que l’un per- 
fuade aux autres, & dérégler farces rapports le Ian- 
gage qu’on lui fait tenir. 
, ^ via is quelquefois aufli celui qui parle ne veut que 
répandre & foulager fon cœur. Par exemple, lorf- 
qu Andromaquefaità Céphile le tableau du maftacre 
de Traies, ou qu’elle lui retrace les adieux d’Hec- 
tor, fon deflein n eft pas de l’inftruire , de la perfua- 
der, de 1 émouvoir: elle n’attend, ne veut rien 
d’elle. C’eft un cœur déchiré qui gémit , & qui, trop 
plein de fa douleur, ne demande qu’à l’épancher. 
Rien de plus naturel , rien de plus favorable au déve- 
loppement des pallions. Il eft un dégré où elles font 
muettes , mais avant de parvenir à cet excès de fen- 
libdité qui touche à Finfenfibilité même , plus on eft 
ému , moins on peut fe fuffire; 8c fi l’on n’a pas un 
ami fidele & fenfible à qui fe livrer, on efpere en 
trouver un jour parmi les hommes; on grave fes 
pemes ou fes plaifirs fur les arbres , fur les rochers ; 
on les confie dans fes écrits aux fiecles qui font à naî- 
tre, & qui les liront quand on ne fera plus; ainfi 
par une illufion vaine , mais confolante , on fe 
lîirvit à foi - même, &c l’on jouit en idée de l’intérêt 
qu on infpirera : c’eft-Sà ce qui tonde la vraîfembîance 
de tous les genres de poéfie où l’ame, par un mouve- 
ment fpontanée , dépote fes fentimens les plus cachés , 
fes affections les plus intimes": c’ett-là fur -tout que 
les mœurs font naïvement exprimées ; car dans tou- 
tes les autres fcenes la nature eft genée, 8c peut fe 
déguifer. vi 
, blns la paffion tient de la foibleffe, plus elle eft fa- 
cile à fe répandre au -dehors: l’amour a plus de con- 
fïdens que la haine & que l’ambition; celles-ci fup- 
polent dans l’ame une force qui fert à les renfermer. 
Achille indigné contre Agamemnon , fe retire feul 
fur le rivage de la mer : s’il avoit aimé Briféïs, il au- 
rait eu befoin de Patrocle. Aufti l’élégie, qui n’eft: 
autre chofe que le développement de l’ame , préfere- 
t-elle l’amour à des fentimens plus férieux & plus 
profonds ; aufti nos poètes qui ont mis au théâtre 
cette paffion , que les Grecs dédaignoient de peindre , 
ont-ils trouvé dans le trouble , les combats , les rnou- 
vemens divers qu’elle excite, une fource intariflàble 
de la plus belle poéfie. Dans combien de fens oppo- 
fés le feul Racine n’a-t-il pas vu les plis & les replis du 
cœur d’une amante ! avec combien de pallions di- 
verfes il a mêlé celle de l’amour 1 C’eft fur- tout dans 
ces confidences intimes qu’il a eu* Part de ménager, 
c’eft-là, dis-je , qu’il expofe ou prépare l’effet tou- 
chant des iituations , 8c qu’il établit fur les mœurs la 
vraifemblance de la fable. Sans les trois fcenes de 
Phedre avec Œnone , ce rôle qui nous attendrit juf- 
qu’aux larmes , eût été révoltant pour nous. Qu’on fe 
rappelle feulement ces vers : 
Je me connais ,je fais toutes mes perfidies , 
Œnone , & ne fuis point de ces femmes hardies , 
Qui goûtant dans le crime une tranquille paix , 
Ont fu fie faire un front qui ne rougit jamais. 
Je connais mes fureurs , je les rappelle toutes ; 
Il me fiemble déjà que ces murs , que ces voûtes' 
V ont prendre la parole , & prêts a maccufier , 
Attendent mon époux pour le dèfahufer. 
C’eft-là de la vraie éloquence ; c’eft-là ce qui gagne 
les efprits en faveur du coupable odieux à lui-même , 
8ç tourmenté par fes remords, La fureur jaloufe de 
Phedre , la comparaifon qu’elle fait du bonheur d’Hy- 
polite 8c de fon amante avec les maux qu’elle-mêm® 
a foufferts ; 
Tous les jours fie lev oient clairs & fiereins pour eux 9 
Et moi , tri fie rebut de la nature entier e , 
Je me cachais au jour , je fuyais la lumière . 
