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exemple , Haller a dit en décrivant les amufemens 
ruftiques des habitans des Alpes : Là vole à travers 
Pair divifé une lourde pierre lancée par un bras vigou- 
reux jufqu’au but preferit. On pourroit omettre ces 
quatre épithetes fans rien changer à l’effentiel de 
l’image ; mais elles fervent à rendre Pidée principale 
plus fenfible par les idées acceffoires qu’elles y 
ajoutent. 
Il y a une autre efpece ^épithetes qu’on pourroit 
nommer grammaticales , parce qu’elles ne lont que 
ce qu’on nomme en grammaire des adjectifs. Celles-ci 
n’ont point de beauté efthétique , mais elles font 
néceffaires à l’intelligence du difeours ; par exem- 
ple, enfant gâté , efprit chagrin. Sans elles l’idée prin- 
cipale n’aufoit pas la détermination indifpenfable 
pour former un fens précis. 
A ces deux efpeces d ' épithetes ^ il faut en join* 
dre une troifieme que les grammairiens nomment 
patronymique. Ce n’eft exactement qu’un titre ajouté 
au nom d’une perfonne. Tel eft le pius Æneas de 
Virgile ; la rto^vut e Hpn d’Homere. Ces épithetes re- 
viennent prefque auffi fouvent que le nom propre 
eft allégué, & ne font point deftinées à embellir le 
difeours, ou à lui donner plus d’énergie. 
Ce but ne concerne que les épithetes efthétiques. 
Celles-ci , quand elles font bien choifies , font la 
principale énergie du difeours, comme dans ce paf- 
fage d’Horace : 
Illi robut & cbs triplex 
Circa peclus erat , qui fragilem truci 
Commijit pelago ratetn. 
Les mêmes principes qui doivent diriger tout ar- 
tifte dans l’embelliflement de fes ouvrages , fervent 
auffi à déterminer le véritable ufage 6c les qualités 
de V épithete. On donne aifément à cet égard , ou dans 
l’excès , ou dans le défaut ; l’iritelligence 6c le dif- 
cernement du poète fe manifeftent dans la jufte dif- 
tribution de ces ornemens. 
Il y a des hommes fi illuftres , que leur nom feul 
vaut le plus bel éloge. Il y a de même des idées qui 
par elles-mêmes font fi grandes, fi parfaitement 
énergiques,' que tout ce qu’on y ajouterait par for- 
me ü épithetes pour les rendre plus fenfibles , ne pour- 
roit que les affaiblir. Quand Céfar , au moment qu’on 
le poignarde s’écrie : Et toi aujjt Brutus ! Quelle épi- 
thète jointe à ce nom auroitpu ajouter à l’énergie de 
cette exclamation? Dans tous les cas de cette nature , 
toute épithete eft déplacée. 
Elle ne Feft pas moins dans les cas oppofés , c’eft- 
à-dire , iorfqu’il s’agit d’idées fubordonnées que le 
poète n’emploie que pour la liaifon , 6c qu’il ne laiffe 
«ntrevoir que de loin. Le peintre place fouvent fur 
î’arriere-fond des figures ifolées ou des grouppes , 
fimplement pour remplir quelques vuides, ou pour 
rarrondiftement. S’il leur donnoit du relief par des 
coups de pinceau ■ vigoureux , il manquerait fon 
but , ces figures feraient trop d’effet , & détourne- 
raient l’œil des objets principaux qui doivent le frap- 
per. Il en eft de même des idées acceffoires en élo- 
quence & en poéfie : il ne faut pas expofer au grand 
jour ce qui , de fa nature , doit refter dans le loin- 
tain. Quand le poète veut nous rendre attentifs aux 
exploits de fon héros , qu’il évite de tourner notre 
attention pour une épithete déplacée fur le bruit de 
fon chariot , ou fur le henniffement de fon courfier. 
C’eft fur-tout lorfqu’on fait parler les autres , 
qu’il faut être circonfpeft dans l’ufage des épithetes. 
Il faut pefer exactement quelles idées doivent né- 
ceffairement entrer dans la penfée que le perfonnage 
veut exprimer, 6c ne lui rien prêter au-delà. Il faut 
fe fouvenir que les épithetes ne font que fubordon- 
nées au terme principal âfi celui-ci dit tout ce qu’il 
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I y a à dire , eu égard au lieu 6c aux cîrconftahcês , 
l ’ épithete eft detrop. 
On remarque , en étudiant les révolutions du bon 
goût, que dans les tems anciens, comme dans les 
modernes, la décadence du goût a toujours été an- 
noncée parla profufion des épithetes. DanslaGrece^ 
chez les Romains 6c en France , auffi-tôt que le beau 
fiecle de l’éloquence ôc de la poéfie a fait place à 
l’amour du clinquant s on a vu les épithetes fe multi- 
plier. 
Pour éviter cet excès , leur ufage doit être ref- 
traint aux feuls cas ou l’idée principale ne fuffit pas 
pour donner à la penfée une beauté fenfible , une 
énergie efthétique. Et afin de mieux déterminer ces 
cas, il eft bon de fe rappelîer qu’il y a trois efpecçs 
d’énergie efthétique; l’une qui remplit Fimagination 
de tableaux frappans , l’autre qui préfente à l’efprit 
des notions grandes 6c lumineufes ; 6c la troiiierne 
qui excite le fentiment , 6c produit les mouvemens 
de l’ame. 
C’eft en conféquence de l’un ou de l’autre de ces 
trois buts qu’il faut choifir les épithetes , félon qu’on 
fe prapofe , ou de peindre à l’imagination , ou d’éclai- 
rer le jugement , ou de toucher le cœur. 
Les épithetes pittorefques , prifes des chofes fenfi- 
bles , font indifpenfables lorlque l’orateur ou le 
poète veut peindre à l’aide du difeours. Elles fer- 
vent ou à exprimer diverfes petites circonftances 
qui font partie du tableau , ou à épargner des def- 
criptions prolixes , qui rendraient le difeours lan- 
guiffant. S’agit-il , non de peindre , mais de donner 
à une penfée un tour plus fort , plus nouveau , plus 
concis ou plus naïf, c’eft encore à l’aide des épithetes 
qu’on y parviendra plus aifément. Enfin fi l’on fe 
propofe de toucher le cœur , quel que foit le genre 
de la pafîion , rien de plus efficace que des épithetes 
bien choifies pour exciter le fentiment. 
Mais autant qu’elles fervent d’affaifonnement dans 
tous les genres de l’énergie efthétique pour donner 
plus de force à la penfée , autant font-elles infipides 
lorfqu’elles n’ont pas ce but. Rien n’eft plus défagréa- 
ble qu’un ftyle rempli A' épithetes foibles , vagues ou 
oifeufes ; même lorfqu’elles ne font pas oifives , le 
ftyle ne laiffe pas d’être mauvais , fi ces épithetes 
expriment des idées acceffoires , qui ne font rien au 
but principal , 6c qui ne fervent qu’à étaler l’efprit 
du poète, 6c la fingularité bifarre de fon imagination» 
Comme la poéfie en général parle plus aux fens 
que l’éloquence , le poète fait auffi un plus fréquent 
ufage des épithetes que l’orateur ; mais cette confidé- 
ration même doit le rendre plus réfervé à ne les pas 
prodiguer fans néceffité. Il ne doit pas fe permettre 
de les employer à remplir le vers. La longueur des 
vers Alexandrins eft très-propre à l’entraîner dans 
cet ufage vicieux; 6c il ne feroit que trop aifé d’en 
citer plufieurs exemples , leur grand nombre nous 
difpenfe d’en rapporter ici. ( Cet article ejl tiré de la 
Théorie générale des Beaux-Arts de M. SULZER. ) 
EPISYNAPHE, f. f. ( Mufique des anc. ) c’eft, 
au rapport de Bacchius , la conjonélion des trois té- 
tracordes conlécutifs , comme font les tétracordes 
hypaton , mefon & fynnemenon. Voye{ SYSTEME, 
Tétracordes , Dictionnaire raifonné des Sciences , 
6cc. 6c Supplément. (A) 
§ ÉPLOYÉ, ÉE, ( terme de Blafon . ) Voy. dans le 
Dictionnaire raifonné des Sciences , 6cc. la pl. XVllï 
de Blafon. Grand Bouteiller , échanfon, André de 
Gironde de Monclara. 
§ EPOPÉE , ( Poéfie. ) C’eft le récit pompeux 
d’un événement ou d’une aûion mémorable, accom- 
pagné de tableaux circonftanciés des principaux per- 
fonnages , & des chofes les plus intéreffantes. 
Pourbien connoître l’origine & la nature du poème 
épique & fon véritable caractère p il n’y a qu’à faire 
