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Voilà tout ce qui fembîe corsfiitirer l’effehce du 
poëme épique. Un poème qui réunira toutes ces 
conditions , quel cju’en foiî d’ailleurs le fujet , la 
-forme^ l’étendue & le genre du métré , peut pré- 
tendre à la qualification & épopée. La forme en varie 
à l’infini, depuis l’Iliade d’Homere -, jtifqu’aux cam- 
pagnes de Marlborough , chantées par Addiffon. Il y 
; a apparence que le fujet de Yépopée ne roula originai- 
rement que fur des expéditions militaires ; mais 
Homere montra déjà par l'on Odyffée qu’on pouvoit 
choifir d’autres événemens. Quelques critiques font 
dans Pidéè que la forme du poëme épique a été in- 
variablement fixée par Homere ; mais le Fingal d’Of- 
llîan efl d’une tout autre forme , & n’en efl pas moins 
une épopée. N’exigeons du poète que l’effèntiel de la 
poéfie épique, & lailfons le relie à fon génie & à 
ion choix. Ne prétendons pas même qu’il intro- 
duife des intelligences fupérieures pour mettre du 
merveilleux & du furnaturel dans fon poëme. La 
grandeur peut très -bien fe trouver dans des aélions 
humaines , & exciter notre admiration. Il fuffit que le 
génie du poëte foit vraiment grand. Ce n’efl pas ce 
que les divinités font dans l’Iliade qui en conftitue le 
merveilleux; on pourront le retrancher entièrement, 
& le poëme conferveroit encore fa grandeur. Quand 
,au contraire un génie médiocre s’efforce de don- 
ner à fon poëme un air de merveilleux en recou- 
rant à des êtres furnaturels , ou même à des êtres al- 
légoriques , bien loin d’y ajouter de la grandeur, il le 
rend infailliblement froid. Ne preferivons donc point 
de réglés arbitraires à cet égard, & lailfons également 
au difeernement du poëte, tout ce qui concerne le 
lieu , le tems & la durée de l’aélion ; qu’il fatisfaffe 
aux conditions efièntielles de Yépopée , & il s’affurera 
un rang parmi le petit nombre des bons épiques*» 
Ce que nous avons dit jufqu’ici concerne propre- 
ment la grande épopée , celle qui chante une aélion 
de la première grandeur, & qui nous fait connoître 
des perfonnages d’un caraélere fublime, & d’un cou- 
rage extraordinaire. Mais on peut encore appliquer 
le ton & la maniéré épique à des fujets d’une gran- 
deur moyenne , ce qui produit la petite épopée qui ne 
laiffe pas d’être très-intérefîante , bien qu’elle ne nous 
montre pas des héros du premier ordre. De cette ef- 
pece étoient dans l’antiquité le poëme de Hero & 
de Léandre de Mufée ; le rapt d’HelenedeColuthus, 
& d’autres encore : nous pouvons citer entre les mo- 
dernes le Jacob de Bodmer, comme un modèle de ce 
genre. Enfin il y a unetroîfieme efpece d 'épopée, c’efl 
celle qui chante de petits objets avec un ton de digni- 
té, c’eft l’épique badin, ou comique ; tel efl le Lutrin 
de Boileau, la Boucle de cheveux enlevée , &c. 
La grande épopée efi;, fans contredit , la plus noble 
production des beaux - arts. Les anciens regardoient 
l’Iliade & FOdyfTée comme deux fources où le capi- 
taine , l’homme d’état , le citoyen & le pere de fa- 
mille dévoient puifer la fcience qui leur étoit nécef- 
faire ; ils trouvèrent dans ces deux poëmes les mo- 
dèles de la tragédie & de la comédie ; ils efiimoient 
que l’orateur , le peintre, le fculpteur y pouvoient 
apprendre les réglés les plus effentielles de leur art. 
Cette opinion femble outrée , mais elle ne l’efl pas. 
Le poëte épique a réellement en fon pouvoir l’effet 
qu’on peut attendre de toutes les branches des beaux- 
arts. épopée réunit tout ce que les divers genres de 
poéfie ont chacun de bon en foi. Tout ce que les arts 
de la parole ont d’utile & d’inftru&if , le poëme épi- 
que peut l’avoir dans un dégré fupérieur. Quel ora- 
teur a jamais furpaffé Homere. Quel effet ont pro- 
duit les tableaux & les peintures , dont Homere n’ait 
le premier donné les exemples ? N’eft-ce pas à Ho- 
mère que Phidias a dû le chef-d’œuvre de fon art ? 
Quelle notion capable d’élever Lame, de l’exciter 
aux derniers efforts, de réprimer en elle la paffionla 
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plus violente , peut mieux s’infinuer dans Tefprit , 
mieux être gravée dans le cœur , qu’au moyen de la 
poéfie , & de la poéfie épique ? Afîignons donc à 
Yépopée le rang fuprême entre les produirions de 
l’art ; au poëte épique *, s’il e fl grand dans fon gen- 
re , la prééminence fur tous les artifies. 
Quand on réfléchit quel génie ce genre fublime 
exige , an ne fera pas furpris que le nombre des bon- 
nes épopées foit fi petit. La Grece fi fertile en grands 
génies, n’a compté que très-peu de poètes épiques ^ 
& Rome n’en a eu qu’un feul qui ait excellé , elle 
qui a d’ailleurs produit tant d’hommes admirables. 
Les poètes Grecs & Latins qui après Homere & Vir- 
gile , ont hazardé de fournir cette carrière , bien 
qu’en allez petit nombre, n’ont pu les fuivre que de 
fort loin , & ne luifent que comme de foibles étoiles 
en comparaifon de ces foleils. Quoique les fciences 
& les arts foient aujourd’hui répandus dans toute 
l’Europe , rien n’y efl plus rare cependant qu’une 
bonne épopée. La France illuftrée par tant de grands 
hommes , n’a encore en ce genre qu’un bien foible ef- 
fai à produire. L’Italie , l’Angleterre & l’Allemagne 
ont à cet égard l’avantage d’avoir vü naître des poè- 
tes qui peuvent approcher , ou d’Homere, ou de Vir- 
gile. Le poëte Grec fouffriroit avec plaifir d’avoir 
Milton & Klopflock à fes côtés ; & Virgile ne mépri- 
feroitpas la compagnie duTaffe. L’un& l’autre prête- 
roient quelquefois une oreille attentive aux chants du 
Dante & de l’Ariofte , & admireroit plus d’un ta- 
bleau defîiné de la main de Bodmer. ( Cet article ejl tiré 
de la Théorie générale des Beaux-Arts de M. SuLZER .) 
ÉPOQUE, {Agronomie. ) On appelle époque ou 
racine des moyens mouvemens d’uné planete, le 
lieu moyen de cette planete déterminé pour quel- 
que inflant marqué , afin de pouvoir enfuite , en 
comptant depuis cet inflant , déterminer le lieu 
moyen de la planete , pour un autre inflant quel- 
conque. 
Parmi les planètes nous comprenons aüfli le foleil, 
que les tables aftronomiques fuppofent, ou peuvent 
fuppofer en mouvement , en lui attribuant le mouve- 
ment de la terre. Voye £ Copernic. Voyeq aufîi 
Mouvement moyen, Lieu moyen., Tems 
moyen , Équation du tems, Diclionn. raif.des 
Sciences , &e. & Supplément. 
Les aflronomes font convenus de faire commencer 
l’année dans leurs tables àl’inflant du midi qui précé- 
dé le premier jour de janvier, à moins que l’année ne 
foit biffextile, c’efî-â-dire, à midi le 31 décembre, 
enforte qu’à midi du premier janvier , on compte déjà 
un jour complet ou vingt -quatre heures écoulées. 
Ainfi, quand on trouve dans les tables afironomi- 
ques au méridien de Paris Y époque de la longitude 
moyenne du foleil en 1700 , de' 9 fignes 10 dégrés 7 
minutes 1 5 fécondés ; cela lignifie que le 3 1 décem- 
bre 1699, à midi, à Paris, la longitude moyenne 
du foleil , c’efl-à-dire , [fa diftance au premier point 
cYaries , en n’ayant égard qu’à fon mouvement 
moyen, étoit de 9 fignes 10 dégrés 7 minutes 15 
fécondés , & ainfi des autres. 
L’époqueune fois bien établie, le lieu moyen pour un 
inflant quelconque efl aifé à fixer par une fimple ré- 
glé de trois. Car on dira : comme une année ou 367 
jours efl au tems écoulé depuis ou avant 1 époque , 
ainfi le mouvement moyen de la planete , ou le 
tems périodique moyen pendant une année , efl an 
mouvement cherché , qu’on ajoutera a l époque^ ou 
qu’on en retranchera. Toute la difficulté fe réduit 
donc à bien fixer l’ époque , c’efl-à-dire , le vrai lieu 
moyen pour un tems déterminé. Pour cela , il faut 
obferver la planete le plus exa&ement qu’il efl poffi- 
ble dans les points de fon orbite où le lieu vrai fe con- 
fond avec le lieu moyen , c’efl-à-dire , ou les équa- 
tions du moyen mouvement font nulles. On aura 
