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pour les loix & le bien de fes fujets , que ne le font 
communément les ufurpateurs. Son régné fut très- 
orageux : la guerre que fes concurrens lui déclarè- 
rent; les complots que les grands formèrent contre 
lui ; les foulévemens exécutés par les prélats , irri- 
tés de la réfiflance qu’il oppofoit à leur cupidité & 
à leur ambition , ne l’empêcherent point de travail- 
ler , autant que les circonftances le lui permirent , 
au bien-être & à la gloire de la nation. Henri 1 , 
peu d’années avant fa mort , fe voyant fans enfans 
habiles à lui fuccéder , avoit obligé fa fille Mathilde, 
veuve de l’empereur Henri V, d’époufer Geofroi, 
comte d’Anjou , furnommé Plantagenet , fils de 
Foulques , alors roi de Jérufalem ; Henri I crut 
avoir fixé le fceptre dans fa mailon , lorfque Ma- 
thilde eut un enfant de fon nouvel époux. A peine 
cet enfant fut né que fon aïeul Henri exigea de tous 
fes fujets , Anglois Se Normands , qu’ils prêtaffent 
au jeune prince ferment de fidélité , fe défiant fans 
doute de la validité d’un femblable ferment qu’il 
avoit fait prêter à fa fille Mathilde ; mais les Anglois 
n’eurent pas plutôt vu Henri dans le tombeau, 
qu’oubliant leur ferment , ils regardèrent comme in- 
digne de la nation d’obéir au fils de Géoffroi , qu’ils 
croyoient incapable de gouverner fagement le 
royaume pendant la minorité de fon fils. D’ailleurs, 
quoique douée de talens peu communs, Mathilde 
n’avoit point celui de faire aimer fa puifîance ; elle 
ne favoit au contraire que fe faire craindre & haïr , 
par la hauteur & la fierté de fon cara&ere. Etienne , 
comte de Boulogne , fut celui fur lequel la nation 
entière Jetta les yeux pour remplir le trône vacant. 
Adele fa mere , fille de Guillaume le conquérant , 
avoit eu du comte de Blois , fon époux , quatre en- 
fans : l’aîné , par des défauts naturels qui le rendoient 
incapable de tout , fut condamné , dès fon enfance , 
à vivre dans l’obfcurité ; Thibaud , qui étoit le fé- 
cond , recueillit la fuccefîion paternelle; St Etienne , 
qui étoit le troifieme , fut envoyé , avec Henri fon 
jeune frere , à la cour du roi d’Angleterre , fon on- 
cle. Henri I, enchanté des talens St des grandes qua- 
lités du jeune Etienne , eut pour lui la plus vive 
tendreffe St s’attacha à l’enrichir St à le rendre l’un 
des plus puiffans feigneurs de fes états. Ce ne fut 
même qu’à fa foilicitation qu’il retira Henri du mo- 
nafiere de Clugni pour lui donner l’abbaye de Glaf- 
ton , St quelque tems après l’évêcliede Winchefter. 
Etienne , pénétré de reconnoiffance , parut entière- 
ment dévoué aux volontés du roi fon oncle, St fut 
le premier à prêter ferment à Mathilde , ainfi qu’a 
fon fils ; mais , comme le refte des Anglois , il ne fe 
fouvintplus , après la mort du roi, de ce meme fer- 
ment , qu’il prétendit n’avoir donné que forcément ; 
&il entrevit que fi dès-lors il afpiroit au trône , il 
eût trop maladroitement agi , s’il eût manifefté fes 
vues. Quoi qu’il en foit, avant même que Mathilde 
fe doutât que fon fils pût avoir des concurrens , les 
évêques qui s’étoient montrés les plus emprefifés à 
jurer une inviolable fidélité au fils du comte Géoffroi, 
furent les premiers à donner l’exemple du parjure : 
ils s’affemblerent ; St gagnés par les émiffaires 
d’ Etienne , en vertu du pouvoir fpirituel , qui dans 
ces tems de fuperfiition étoit indéfini, ils délièrent 
les citoyens du ferment de fidélité qu’ils avoient 
prêté au jeune Henri, St proclamèrent Etienne de 
Blois fouverain d’Angleterre St duc de Norman- 
die. Cette infidélité , qui de nos jours feroit atroce , 
ne paroiffoit alors a voir rien de répréhenfible, puifque 
les évêques ne failoient que iuivre 1 exemple, & 
trop fou vent , les ordres abiolus du fouverain pon- 
tife qui prétendoit avoir le droit de difpofer à fon 
gré des couronnes ; d’ailleurs , la hauteur de Ma- 
thilde & fon indocilité aux fuperffilions , ne lui con- 
cilioient pas les fufir&ges des eveques , perfuades 
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que ] par reconnoiffance » le roi qu'ils prôdâ* 
moient , ajouterait àleur puiffance , déjà trop éten. 
due , St qu’il leur feroit part des affaires les plus im- 
portantes du gouvernement. Leurs conjedures 
étoient bien réfléchies , mais ils furent trompés ; St 
la douleur qu’ils en reffentirent , les porta dans la 
fuite aux excès les plus violens de haine St de ven- 
geance. 
Cependant fi le clergé Britailique fe vit fruftré 
dans fes efpérances , le peuple eut des grâces à ren- 
dre aux évêques qui avoient dépofé le fceptre dans 
les mains les plus dignes de le porter. Ses ennemis 
même les plus envenimés , ne pouvaient s’empêcher 
de reconnaître fes belles qualités. 11 employa le 
premier Jour de fon régné à répandre furies grands 
& le peuple ,des bienfaits que tout autre fouverain 
eût regardé peut-être comme des facrifices nuifibîes 
à la royauté ; car il permit aux grands de fortifier 
leurs châteaux ; St cette permifiion , dont ils abufe- 
rent enfuite , devint funefte par les troubles que ces 
forts perpétuèrent. Il rétablit aufli toutes les chartes 
populaires accordées par fes prédéceffeurs , tombées 
en défuétude , ou révoquées en différentes circonf- 
tances. La rébellion des Normands l’obligea , dès 
l’année fuivante , à paffer dans cette province , oîi 
fapréfence éteignit les faisions , St qu’il céda à fon 
fils Euftache , ne voulant s’occuper déformais que 
du foin de gouverner fon royaume. 
Tandis qu’ Etienne prenoit les moyens les plus fûrs 
de remplir fes projets, Mathilde n’attendoit que l’oc- 
cafion de le renverferdu trône St de faire valoir fes 
droits , ou plutôt ceux de Henri fon fils. Elle avoit: 
en Angleterre un grand nombre de partifans ; St le 
roi d’Ecoffe fon parent , qui s’étoit ligué avec elle, 
entra inopinément à la tête d’une formidable armée 
dans le Northumberland , oit il fe préparait à mettre 
tout à feu & à fang , lorfque Thurflon , archevêque 
d’Yorck arrêta fes progrès. Thurflon , homme fier, 
fanguinaire , St plus fait au métier des armes qu’exer- 
cé à manier la crolfe , fe mit à la tête de l’armée 
d 'Etienne , marcha contre les Ecoflois, les combat- 
tit , remporta la viûoire ; St abufant avec autorité 
de l’état des vaincus , déshonora fon triomphe par 
la férocité de fa vengeance , St par les cruautés qu’il 
commit de fang froid fur les malheureux Ecoffois , 
que la mort n’avoit point dérobés à fa barbarie. Pen- 
dant que l’archevêque Thurflon repouffoit le roi d’E- 
coffe , Etienne diflipoit les fa&ieux qui s’étoient at- 
troupés dans le fein de fes états ; à force de fageffe , 
de vigilance , St fur-tout par fes bienfaits , il parvint 
à rétablir le calme. Mais ces jours de tranquillité 
durèrent peu : la défaite des Ecoffois n’avoit pas dé- 
couragé Mathilde qui fondoit toujours fes efpéran- 
ces fur les droits de fon fils , St plus encore fur l’ef- 
prit faélieux des partifans qu’elle avoit en Angle- 
terre , & qui attendoient avec impatience que les 
circonflances leur permiffent de fe déclarer haute- 
ment , & de prendre les armes contre leurs fouve- 
rains. Sans y penfer , Etienne fournit à cette foule de 
mécontens , les moyens de fe réunir & de couvrir 
d’un voile refpeftable la véritable caufe de leur ré- 
bellion. Irrités de n’avoir dans l’état d’autre fonâion 
que celle de leur miniftere , les prélats cherchèrent à 
fe confoler du défaut de considération par un luxe faf- 
tueux , par l’orgueil le plus révoltant , St par une 
magnificence qu’ils affichoient avec d’autant plus de 
hauteur lorfqu’ils paroiffoient à la cour , qu’ils 
croyoient par ce ton d’mfolence en imposer au roi , 
comme ils en impofoient au peuple. Mais Etienne , 
moins jaloux qu’indigné de cet excès d’oftentation , 
entreprit de réprimer les évêques , St de les obliger à 
une modération plus honnête & plus analogue à leur 
état. Les réglemens qu’il preferivit à ce fujetfouleve- 
rentle clergé; lçs évêques fur-tout, accoutumés au 
