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fafte de Populence , &ne fongeant qu'avec indigna- 
tion aux bornes dans lesquelles on voulait les renfer- 
mer, s’affemblerent tumuituairement, & dans la 
première chaleur de leur reffentiment , ils ne fe pro- 
polerent rien moins que d’excommunier le roi ; mais 
la crainte d’être châtiés balançant leur coîere , re- 
tint leurs foudres Spirituelles ; & préférant à des dé- 
marches violentes des trames plus cachées , ils invi- 
tèrent la eomteffe Mathilde à venir détrôner Etienne 
& donner des Secours à Péglife opprimée. Mathilde 
reçut avec tranfport la députation des évêques ; fai- 
fit avidement Poccafion qu’ils lui ofFroient , & fe 
hâta, quoique très-peu accompagnée, de rentrer 
en Angleterre, où bien- tôt fa préfence alluma le feu 
de la guerre civile. 
Informé de l’arrivée de Son ennemie , Etienne raf- 
* Sembla les troupes, & marcha vers Arundel. Ma- 
thilde, qui s’éîoit renfermée dans cette place, qu’elle 
n’a voit point eu le tems de fortifier , n’oppofa qu’une 
foible réfiffance à 1 armée royale , qui s’empara 
d’Arundel , & fit Mathilde prifonniere. Etienne , 
moins prudent que ngénéreux , rendit la liberté à fa 
rivale ; & celle-ci ne profita de ce bienfait que pour 
porter des coups plus allurés au roi : elle prit la 
route de Walingfort, & de-là fe rendit à Lincoln , 
oii elleraffemhla les principaux d’entre fes partifans, 
& où elle fut bien-tôt jointe par une foule de mé- 
contens. Etienne qui alors , mais trop tard , fe repen- 
tit d’avoir lailfé refpirer fa rivale, lit d’inutiles efforts 
pour éteindre la révolte & défarmer les fa&ieux : il 
échoua dans fes projets; & il ne lui refia d’autre 
reffource que celle de réduire , par les armes , des 
rébelles que fa clémence n’avoit fait qu’irriter. Dans 
i’efpérance de triompher une fécondé fois de Ma- 
thilde & de la prendre prifonniere , il alla lui-même 
Paffiéger à Lincoln : mais cette place étoit mieux 
gardée & mieux fortifiée qu’Arundel ; & le comte 
de Glocefler , frere naturel de Mathilde, non-feule- 
ment força 1 armee royale de lever le fiege , mais il 
l’attaqua , lq battit & fit le roi prifonnier. Cette ac- 
tion brillante eût couvert le comte de gloire , s’il 
n’eut déshonoré fes lauriers par la dureté des traite- 
ments qu’il fît éprouver à Etienne : il le chargea de 
chaînes comme un vil efclave ; & à la follicitation 
de fon ingrate fœur , il l’expofa aux injures les plus 
humiliantes. 
L’infortune d 'Etienne ruina fon autorité ; fa chûte 
foule va contre lui la plus grande partie des feigneurs 
qui jufqu alors lui avoient témoigné l’attachement 
le plus inviolable : tout changea de face en Angle- 
terre ; & la ville de Londres qui avôit tant de fois 
donné l’exemple de la fidélité , ouvrit fes portes à 
Mathilde qui , dès ce jour même , y fut proclamée 
fou ver aine, & couronnée; mais fa fierté, fa rigueur 
fes imprudences , & le mépris dont elle paya les fer- 
vices de fes plus zélés partifans , lui aliénèrent bien- 
tôt le cœur de ces mêmes Anglois qui s’étoient par- 
jurés pour elle, & lui avoient facrifié jufqu’à leur 
honneur. Ses exactions foulevereot le peuple 5 
la févénté des profcriptions qu’elle ordonna con- 
tre les partifans $ Etienne , acheva d’ulcérer fes 
fujets qui , fatigués du joug qu’elle appefantiffoit 
iur eux , ieverent de toute part l’étendart de la ré- 
volte. Environnée d’une foible troupe de gardes 
Mathilde fe crut tropheureufe d’abandonner le fcep- 
tre , & de fauver fa tête ; mais fon frere , moins heu- 
reux , tomba au pouvoir des révoltés. Le befoin que 
Mathilde avoit de fes confeils & de fon bras , la dé- ' 
termina a l’échanger avec Etienne , qui , dans le 
meme jour , recouvra la couronne & la liberté. Le 
premier ufage qu’il en fit, fut de pourfuivre fon en- 
nenue , qu il alla affiéger dans Oxfort , où elle s’étoit 
reüree. Oxfort ne pouyoit pas tenir; & le comte de 
Glotefter n avoit point de foldats. L’armée royale 
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■ prefioit vivement le fiege: & Mathilde touchait au 
moment d’être encore réduite en captivité : cette 
fituaîion ne déconcerta point cette princefle ; au dé- 
faut delà force , elle eut recours au ffratagême : une 
nuit qu’il neigeoit prodigieufement , Mathilde cou- 
verte o habits blancs , for tit feule d’Oxfort , & paffa 
fans etre apperçue, au milieu, des ennemis; s’égara , 
revint fur les pas , fe hazarda dans des routes qu’elle 
ne connoiffoit pas ; & après les plus grandes fatigues 
& des dangers plus grands encore , 'arriva à un port 
ou elles embarqua fur un vaiffeau qui la tranfportà 
en Normandie , à la cour du prince Henri fon fils. Là , 
vaincue & ne défefpérant point de ramener la fortune^ 
elle attendit l’occafion de rentrer en Angleterre i 
mais fon attente fut inutile ; fa fuite & fes défaflres 
avoient entièrement diffipé fon parti. 
Les troubles de cette malheureufe guerre avoient 
jette l’Angleterre dans le plus grand défor dre. Etienne 
eut à peine repris les rênes du gouvernement , qu’iî 
arrêta les maux qui défoloient l’état. Par fes foins 
& fes vigilances , les loix reprirent leur ancienne 
Vigueur ; la juffice fut rendue avec intégrité ; les bri- 
I gands furent punis ; l’agriculture fut protégée. Ref- 
pefté des puiffances étrangères , chéri de fes fujets , 
Etienne crut qu’il étoit tems de prévenir les maux 
que fa mort & la vacance du trône pourroient occa- 
fionner. Dans cette vue il défigna Euftache fon fils 
pour fon fircceffeur , & voulut que fes fujets lui prê- 
taient ferment de fidélité: cérémonie plus fafiueufe 
qu’utile , ainfi qu’il le favoit par fa propre expérien- 
ce; auffi voulut-il ajoutera ce ferment , dont il con- 
noiffoit la foibleffe, la folemnité plus frappante du 
couronnement de fon fils. Mais l’archevêque de Can- 
torbery refufadele couronner, fur le prétexte que 
le pape lui avoit défendu de procéder au couronne- 
ment du fils d’un prince qui avoit violé fes fermèns 
pour ufurper une couronne. Prétexte outrageant 
poui Etienne , ôc d autant plus ridicule dans la bou- 
che de l’archevêque de Cantorbery, que dans ces 
tems orageux , les prélats d’Angleterre paroiffoient 
les moins fcrnpuleux fur cet article, & fembloient 
ne faire des fermens que pour les violer. A l’exemple 
de l’archevêque , tous les autres prélats refuferçnt 
de couronner Euflache ; &ieur refus inhibant irrita 
fi fort Etienne , qu’il les fit mettre tous en prifon. 
Il n’en falloit pas tant pour ulcérer l’efprit iraf- 
cible du cierge, qui, par fes calomnies , fes intri- 
gues , fes trames foule va une partie du peuple ; & 
les partifans de Mathilde , qui fe réunirent tous à 
Walingfort , où Etienne alla les affiéger : mais il y 
éprouva plus de difficultés qu’iî n’en avoit prévu , 
fon embarras s’accrut par l’arrivée inopinée de Henri, 
fils de Mathilde , qui parut tout-à-coup fuivi d’une 
petite armée devant les lignes de l’armée royale. Les 
forces étoient inégales ; & le fils de Mathilde, qui 
n’a voit qu’un petit nombre de foldats à oppofer à 
fon ennemi , jugea à propos de ne point livrer ba- 
taille , préférant d’affamer l’armée d 'Etienne , en le 
tenant renfermé entre fon armée & la ville. Dès la 
nuit meme de fon arrivée , la circonvallation fut fai- 
te ; de maniéré qu '‘Etienne ne pouvant ni combattre , 
ni fe retirer, fans s’expofer à une défaite certaine, 
fe vit dans la fituation la plus critique. Euffache infi- 
ttuit. du danger qui menaçoit fon pere , raffembla 
précipitamment une nouvelle armée, & vint à fon 
tour renfermer Henri entre fon armée & celle du roi 
Etienne , enforte que Henri fe voyoit dans la cruelle 
alternative de périr de faim, ou s’il fortoit , de faire 
mettre fon armée en pièces. Les Anglois & les Nor- 
mands aîtendoient en frérniffant l’iffue du combat 
qui alloit décider du fort Ü Etienne & de Henri & 
peut-être achever d’écrafer le royaume. Mais’ au 
moment où l’orage paroiffoit devoir éclater , les 
principaux chefs des deux armées réfléchirent fur les 
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