soient fuffifantes pour admettre un fait aufli extraor- 
dinaire. 
Caufe du changement des étoiles. Il eft difficile de fe 
former une idée nette de la caufe qui peut faire 
changer & difparoùre les étoiles , ou nous en mon- 
trer de nouvelles. Le P. Riccioli , au tome II de fon 
Almagefe ,/n iyC, eftime qu’il y a des étoiles qui ne 
font pas lumineufes dans toute leur étendue , ôi dont 
la partie obfcure peut fe tournervers nous par un 
effet de la toute -puifîance de Dieu. 
Bouiliaud , dans un ouvrage qui parut en 1667 , 
intitulé: ïfmaclis Bullialdi ad Afronomos Monitadao , 
fuppofe aufli que la changeante de la baleine a une 
partie obfcure, avec un mouvement de rotation au- 
tour de fon axe, par lequel fa partie Iumineufe & fa 
partie obfcure fe préfentent alternativement à nous. 
M. de Maupertuis , dans fon Difcours fur les diver- 
fes figures des afires , publié à Paris en 1731, ayant 
fait voir que le mouvement de rotation d’un aftre fur 
fon axe peut produire dans cet aftre un applatiffe- 
ment confldérable, s’en fert pour expliquer le phé- 
nomène dont il s’agit. « Les étoiles fixes, dit-il, font 
» des foleils comme le nôtre ; il eft donc vraifem- 
» blable qu’elles ont, comme cet aftre , unmouve- 
» ment de rotation fur leur axe ; les voilà donc , fe- 
» Ion la rapidité de leur mouvement , expofées à 
» l’applatiffement ; & pourquoi ne te trouveroit-il 
» pas de ces étoiles plates dans les deux , ft l’on penfe 
» fur-tout que nous ne favons par aucune obferva- 
» tien quelle eft la figure des étoiles fixes ? Si autour 
» de quelque étoile plate circule quelque grofle pla- 
» nete fort excentrique , ou comete , dans une or- 
» bite inclinée au plan de l’équateur de X étoile , qu’ar- 
» rivera-t-il ? La pefanteur del’eW/e vers la planete, 
» lorfqu’elle approchera de fon périhélie, changera 
» l’inclinaifon de X étoile plate, qui par-là nous pa- 
» roîtra plus ou moins Iumineufe. Telle étoile même 
» que nous n’appercevions point , parce qu’elle 
» nous préfentoit le tranchant, paroîtra lorfqu’elle 
» nous préfentera une partie de fon difque, & telle 
» étoile qui paroiffoit ne paroîtra plus. C’eft ainfi 
» qu’on peut rendre raifon du changement de gran- 
» deur qu’on a obfervé dans quelques étoiles > & des 
» étoiles qui ont paru & difparu ». 
Ce feroit peut-être ici le lieu de parler des chan* 
gemens de pofition qu’on a obfervès dans plufieurs 
étoiles , fur-tout dans celles de la première grandeur; 
ces variations qui proviennent fans doute des attrac- 
tions mutuelles de diirérens fyftêmes , ou des diffé- 
rentes planètes que nous ne voyons pas , dérangent 
toutes les loix générales dont nous avons parlé juf- 
qu’ici. Voyez le xvi e livre de mon Agronomie , où 
il eft parlé des autres mouvemens des étoiles. 
Etoiles doubles ou fingulieres. Dans les Obfervations 
de M. Bianchini , imprimées à Vérone en 1737, par 
les foins de M. Manfredi , on trouve , page 208, que 
R étoile double appellée £ de la lyre , préfente des 
phénomènes fort finguliers: une des deux étoiles dont 
elle eft compofée , paroît quelquefois fe divifer en 
deux, quelquefois elle paroît environnée d’une ou 
de deux autres petites étoiles ; la fécondé des deux 
étoiles diminue quelquefois de grandeur , enforte 
qu’on la diftingue à peine, quoique l’air foit parfai- 
tement ferein. Cette obfervation, ajoute-t-il, a été 
faite avec plufieurs lunettes de Campagni&de Marc- 
Antoine Celiius, qui avoient 22, 23 & 25 palmes 
( chaque palme eft de 8 pouces }) , & l’on a tou- 
jours obfervé à-peu-près la même chofe. 
M. Grifchow , aftronome de Berlin, étant à Lon- 
dres en 1748, écrivoit à M. de l’Iile , qu’on a voit dé- 
couvert en Angleterre une nouvelle planete qui 
tournait autour d’une étoile fixe fttuée auprès ou 
dans la lyre : c’eft une planete, ajoute-t-il, que 
M. Bianchini avait cru appercevoir, mais dont il 
Tome IL 
J n'étoît pas bien aflùré , faute de lunettes allez par- 
faites. D’autres ont dit avoir vu X étoile £de la lyre 
environnée de cinq petites étoiles , au moyen d’utl 
grand télefeope de 12 pieds , conftruit par M. Short , 
pour le docteur Stephens , & qui appartient actuelle- 
ment à mylord duc de Marlborough. Pour moi, je 
n’ai rien oui dire de fembîable en Angleterre, & je 
crois que des ftngularités pareilles ont befoin d’être 
bien conftatées pour obtenir quelque confiance. 
On a écrit que M. Caffini avoit remarqué dans le 
dernier fiecle , que la première étoile y du belier étoit 
quelquefois double , ou divifée en deux parties , di- 
santes l’une de l’autre de l’intervalle du diamètre de 
chacune, Gregori, liv. IH.prop. 64. Wolf,pag. 440. 
On a dit auffi que X étoile qui eft au milieu de l’épée 
d’orion , & quelques étoiles des pléiades parodient 
quelquefois triples & même quadruples ; mais ces 
phénomènes finguliers n’ont pas été bien confiâtes. 
A l’égard des étoiles doubles , elles ne font pas 
rares. J’ai obfervé diftinCtement avec une lunette de 
18 pieds, que X étoile y à l’épaule de la vierge eft: 
double , ou formée de deux étoiles feparées l’une de 
l’autre d’un intervalle d’environ 2 11 , prefque égal au 
diamètre apparent que chacune paroît avoir à caufe 
de l’irradiation. 
L’étoile 0 du capricorne eft: aufli double ; l’inter- 
valle des deux étoiles eft: tel, qu’avec un infiniment 
de ftx pieds on ne peut prendre fa hauteur que dans 
le crépufcule , ou en éclairant les fils , parce que 
quand l’une eft cachée fous le ftl , l’autre paroît,* & 
on ne fauroit diftinguer laquelle des deux eft fous le 
fil. 
L ’ étoile y à la tête du bélier eft aufli compofée de 
deux étoiles confidérables , comme l’obferva le pre- 
mier, à ce qu’il paroît: , Robert Hook. Voye 1 Tranf. 
Philof. n°. 4. La plus boréale des trois étoiles au 
front du feorpion , eft compofée de deux étoiles , 
dont l'une eft double de l’autre en grandeur &c en 
lumière, comme l’obferva M. Caflini en 1678. La 
tête précédente des gemeaux eft aufli double ; on 
en pourroit citer probablement beaucoup d’autres 
que je n’ai pas préfentes adluellement. ( M.de la 
Lande. ) 
Si l’on veut connoître les préjugés des anciens au 
fujetdes étoiles , c’eft-à-dire, fur leur matière, leur 
caufe, leurs effets, &c. on doit confulter la nouvelle 
Traduction de Pline le naturalifte & les (Euvres mo- 
rales de Plutarque , dans les articles où ils traitent du 
ciel, des étoiles & de l’aftrologie. On pourra égale- 
ment lire ces même articles dans cet ouvrage. A l’é- 
gard des étoiles confidérées comme objets phyftques 
qui ont fervi d’hiéroglyphes ou d’emblèmes parmi 
les anciens & parmi les modernes , nous avons extrait 
les notes fuivantes des Hierogliphes de Pierius Va- 
lerian , 1 vol. in-folio. 
i°. Les anciens Egyptiens défignoient le dieu de 
l’univers par une étoile , parce que rien ne démontre 
plus vifiblement l’exiftence <k la puiffance de Dieu 
que les afires. 
2 0 . C’eft par la même raifon qu’ils défignoient le 
dieu Pan, c’eft-à-dire , le tout , par une étoile. 
3 0 . Le brillant & le merveilleux cours des étoiles 
a lervi à déftgner métaphoriquement les hommes 
nobles , illuftres &: célébrés. Ovide nomme Fabius 
Maximus Si du s Fab'uz gentis. Cette métaphore a été 
employée dans X ancien & dans le nouveau Tefament . 
L’étoile d’Orient lignifie le- MeJJie. S. Eucher dit que 
comme les étoiles hyades , en fe levant, annoncent 
ou procurent la pluie fur la terre pour la fertilifer, 
de même les faints doéleurs par leurs inftruûions fer- 
tilifent nos âmes. 
4 0 . Les anciens attribuoient aux étoiles les mêmes 
fondrions que nous attribuons aux anges ; c’eft pour- 
quoi les étoiles fur-tout les cometes 1er voient aux 
X X x x x 
