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augures pour préfager le bonheur ou le- malheur des 
princes & des états. La comete qui parut peu après 
la mort de Jules-Céfar , fut regardée comme un li- 
gne certain de l’apothéofe de ce tyran. En confé- 
quence les Romains firent frapper des médailles à 
l’honneur de Jules - Céfar ; ils y mirent une étoile avec 
cette infcription , Divus Julius. Pendant la derniere 
maladie d’Armand Jules de Richelieu, cardinal, il 
parut auffi une comete qui attrifta beaucoup fes viis 
adulateurs. 
5 0 . Les anciens Egyptiens, les Grecs & les Ro- 
mains , défignoient la deftinée p&r une étoile , parce 
qu’ils avoient la foibleffe d’efprit de croire que le 
deftin de chacun dépendoit de l’afpeft & de la difpo- 
fition des affres lors de fa naiffance , & qu’en un mot 
le ciel étoit un livre qui défignoit en carafteres vi- 
ables le fort de chaque homme en particulier. Il n’y 
a plus en Europe que les fous , les imbéciiles & les 
non-lettrés qui croient à l’influence des affres. 
6°. Les Ætéens obfervoient un certain jour de l’an 
le lever de Y étoile fyrius ; fi elle paroiffoit obfcure , 
ils croyoient qu’elle anncnçoit la pefte. 
7 0 . L ’ Ecriture fainte défignoit les anges par ces mots 
étoiles du ciel.S tella matutina défigne la fainte Vierge. 
8°. Les étoiles fervoient auffi d’hiéroglyphe pour 
marquer le tems qui eft réglé & qui fe luccede avec 
exaftitude. 
9 0 . Elles défignoient auffi l’efprit de recherche , 
qui circule énormément pour faire des découvertes. 
io°. Les Romains défignoient les dieux larres ou 
les génies tutélaires , en un mot, la proteéfion divine 
de Rome , par deux étoiles , qui étoient placées fur 
les têtes de Romulus & de Remus, enfans alaités par 
une louve dans une grotte ou caverne. On défignoit 
Caftor & Poilu, x par deux étoiles. 
n Q . Les étoiles gravées fur les tombeaux défi- 
gnoient encore parmi les anciens , qu’un homme étoit 
mort , èc que fon ame immortelle étoit dans leféjour 
des bienheureux. Souvent on indiquoit le foleil par 
une étoile à fix pointes. 
i2°. Hippocrate a ohfervé que les malades qui 
croient voir tomber des étoiles , ou qui voient en 
Pair flotter des étincelles brillantes, annoncent par 
ce délire que leur maladie efl ou mortelle ou du moins 
extrêmement grave & dangereufe. 
13 0 . Enfin les anciens Egyptiens défignoient le 
crépufcule par Y étoile de vénus, qui précédé fou- 
vent le foleil. 
Les étoiles ou l’aflérifque que l’on emploie dans les 
livres , délignent les renvois & les notes. 
Dans les armoiries les étoiles ont aujourd’hui parmi 
nous à-peu-près la mêmefignifîcation allégorique que 
les cornes des animaux dont on couronne les édif- 
ions. 
L’on trouvera dans YHiJloire générale des voyages 
de M. l’abbé Prevoft, les noms finguliers, les attri- 
buts que donnent aux étoiles les différens peuples du 
monde , & les raifons qui engagent les Chinois , &c. 
à confacrer à l’honneur des affres un culte particulier. 
(K A. L .) 
Etoile tombante , ( Phyjîque .) c’eff un petit 
<4obe de feu , qui brille dans notre atmofphere tandis 
qu’il y roule çà & là , fuivant cependant toujours une 
direéHon de haut en -bas, & paroiffant même tom- 
ber quelquefois jufqu’à terre. Comme ce petit globe 
paroit avoir la même grandeur qu’une étoile, on l’a 
nommé à caufe de cela étoile tombante . Ce phéno- 
mène eft plus fréquent au printems & en automne 
que dans les autres faifons , mais fur - tout pendant la 
nuit , parce que la lumière du foleil dérobe celle qu’il 
réoand; car il eft naturel d’imaginer que ce phéno- 
mène doit avoir lieu le jour comme le nuit. Bernier 
allure en avoir vu dans l’empire du grand Mogol. 
Gaffendi affûte auffi la même choie. Il dit que le ciel 
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étant très-ferein , & l’air tranquille , mais très-chaud 1 
il vit paroître avant midi une flamme fort blanche qui 
tomboit perpendiculairement ; que cette flamme étoit 
plus large vers fa partie inférieure qu’ailleurs , que 
fa figure approchoit de celle d’un rhombe , qu’elle 
ayoit une queue qui alloit en diminuant, & qu’elle 
difparut à fes yeux fans laiffer aucune trace de fa pré- 
fence. Fludde Bruffée rapporte que lorfqu’on ren- 
contre Fendroit où Y étoile eft tombée , on y trouve 
une matière glutineufe, ténace , d’un blanc tirant fur 
le jaune, parfemée de petites taches noires, & qui 
eft alors privée de toute fa partie combuftible. Quoi 
qu’il en foit de cette matière , dit M. Muffenbroek , 
d’oii nous avons tiré ce que nous venons de dire, il 
n’eft pas douteux que ces étoiles ne tombent quelque- 
fois jufqu’à terre ; car c’eft un phénomène qu’il a lui- 
même obfervé. Quant à leur caufe, Morton anrès 
Merette , a fait fes efforts pour prouver que cette 
matière vifqueufe n’étoiî autre chofe que les excré- 
mens de quelques oifeaux , tels que des corbeaux, 
&c. qui après avoir mangé des grenouilles en ren- 
doient les inteffins fans les avoir pu digérer ; ce qui 
n’eft guère probable , puifqu’on en voit dans des 
lieux fouvent 011 ces oifeaux ne vont jamais. Quant à 
M. Muffenbroek, il lui paraît vraifemblabie que ces 
étoiles doivent leur origine à une matière huileufe , 
qui a été élevée par la chaleur du jour, qui fe con- 
denfe par le froid, qui retombe par fon propre poids 
&C s’enflamme : il appuie fa conje&ure fur ce que 
l’onvoitenfeux en automne après les fortes chaleurs 
de l’été ; mais fi c’étoit-là la véritable caufe , on ne 
les devrait pas voir au printems avant les chaleurs, 
ni en hiver, comme M. Krafft l’a obfervé en Ruffie 
dans le mois de novembre pendant la nuit, qui étoit 
d’ailleurs des plus froides. 
Le P. Beccaria a été plus heureux dans fes conjec- 
tures , à ce qu’il nous paraît; il croit que les étoiles 
tombantes ne font que des phénomènes éle&riques : 
& voici le fait fur lequel il fe fonde; il eft d’ailleurs 
affez curieux pour trouver place ici. 
Un jour qu’il étoit affis en plein air avec un ami, 
une heure après le coucher du foleil, ils virent une 
de ces étoiles tombantes qui dirigeoit fa courfe vers 
eux & qui groffiffoit à vue d’œil à mefure qu’elle 
approchoit d’eux, jufqu’au moment oit. elle difparut 
à peu de diftance de l’endroit oit ils étoient. Leurs 
vifages, leurs mains &£ leurs habits, ainfi que la terre 
&tous les objets voifins , furent alors illuminés d’une 
lumière diffufe & légère , mais fans aucun bruit. 
Ayant eu peur ils fe levèrent , & fe regardèrent , l’un 
l’autre , furpris de ce phénomène ; un domeftique 
accourut à eux d’un jardin voifin, & leur demanda 
s’ils n’avoient rien vu , que pour lui il avoit apperçu 
briller dans le jardin une lumière fubite , principale- 
ment fur l’eau dont il fe fervoit pour arrofer. 
Toutes ces apparences étoient évidemment élec- 
triques : (k. le P. Beccaria fut confirmé à penfer que 
l’éleétricité en étoit la caufe, par la quantité de ma- 
tière électrique qu’il avoit vu, dans d’autres occa- 
fions , avancer par dégrés vers fon cerf - volant ; car, 
dit-il, elle avoit toute l’apparence d’une étoile tom- 
bante. Il vit auffi quelquefois une efpece de gloire 
autour du cerf-volant , qui le fui voit quand il chan- 
geoit de place , mais qui laiffoit un peu de lumière, 
à la vérité pour fort peu de tems, dans le lieu qu’il 
venoit de quitter. 
Il nous paroît que cette différence fatisfait parfai- 
tement à tous les phénomènes des étoiles tombantes . 
Car , 1 °. il y a dans l’atmofphere en tout tems & dans 
toutes les faifons une circulation du fluide éleCtrique , 
comme on l’a fait voir à Y article Cerf-volant, 
Suppl, auffi l’on voit de ces étoiles dans toutes les fai- 
fons , comme il paroît par les obfervations de M. 
Gaffendi & doM. Krafft, que nous avons rapportées. 
