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la trompette , les fauts , la lutte , les faux pas , les far- 
deaux pefans , & les autres exercices de cette efpece, 
îorfqu’iis font portés à l’excès. ( G .) 
Exercice immodéré de Üefp rit, (P hyjiolé) L’ exa- 
men réfléchi de ce qu’éprouve aifément chacun fur 
foi-même, enfeigne fuffifamment qu« les exercices de 
fefprit ne difïlpent pas moins les forces que ceux du 
corps, & que, pour que la fanté ne foit point alté- 
rée, les uns & les autres doivent être extremêlés 
d’un repos fucceflif. 
L’ame efl intimement liée , pendant la vie , avec 
le corps ; enforte qu’il efl; difficile de concevoir 
dans fes opérations une iimpiieité fl exaéle que les 
chàngemens du corps ne faffent fur elle aucune im- 
preffion. En effet , outre que des mouvemens 
déterminés du corps fuivent plufleurs penfées , 
les fens , tant internes qu’externes , paroiffent 
ne pouvoir guere donner lieu aux penfées , fans 
que les fibrilles des parties aient éprouvé quel- 
qu’efpece de trémouffement. Il faut donc , lorfque 
Famé logée dans le corps , efl: mife en aèlion , que 
ces organes fiaient pins ou moins agacés, tendus , 
relâchés, dans un mouvement d’ofcillation, agités 
entr’eux, ôc foient au moins en quelque façon dans 
un état différent que lorfqu’elle efl mife en aétion par 
artifice. 
11 efl de plus vraifemblable que le fyftême nerveux, ; 
comme le principal agent du fentiment , efl animé 
par une efpece de force motrice , que l’on doit peut- 
être comparer à la force vitale ou mufculaire , la- 
quelle agiffant , les filets nerveux peuvent être ten- 
dus , fe raidir , fe gonfler , être difpofés à prendre des 
ofcillations, lorfqu’ils font irrités; & réciproque- 
ment être relâchés , devenir flafques , lorfque la 
force motrice n’agit plus. Peu importe qu’on faffe 
venir cette force de l’efprit appellé animal répandu 
dans les nerfs, ou qu’on penfe qu’elle efl innée chez 
nous de toute autre maniéré , ou que , comme moi, 
on fe contente depenfer,fans rien deviner dans une 
matière aufll obfcure. Il paroît cependant qu’on doit 
reconnoître que l’ame a fur cette force un certain 
empire, par lequel elle peut à fon gré, lorfque 
celle-ci efl tranquille , l’exciter à agir , tant dans 
tout le corps, que dans une feule partie, de même 
que les mufcles obéiffent auffi à notre volonté. 
Or il efl confiant que cette force de fentiment 
communique avec la vitale , enforte que l’une peut 
exciter l’autre, ôc vice verfa. 11 y a peut-être encore 
entre la première force Ôc la mufculaire , un 
commerce réciproque , par le moyen duquel, ôc par 
l’intervention des nerfs , les ordres de famé font por- 
tes aux mufcles , à moins qu’on n’aime mieux croire 
qu’il y a des deux côtés un même principe de mou- 
vement, mais qui agit de différentes maniérés , fui- 
vant la diverfe conformation des parties qu’il met en 
jeu. Ce qu’il y a de certain, c’eft que la force des nerfs 
& celle des mufcles ne font pas inépuifables , ôc 
ne réflflent pas à des efforts trop long-tems continués : 
l’une ne fauroit être fatiguée fans préjudice pour 
l’autre. 
Ainfl , quoique les agitations qui font excitées 
dans les nerfs , foient bien moins évidentes que les 
mouvemens des mufcles , l’extrême déiicateffe de 
la moëlle nerveufe efl cependant caufe qu’un exercice 
immodéré doit l’affeèler , la changer même plus forte- 
ment , ou au moins autant que le font les mufcles , 
lorfque le mouvement animal efl pouffé à l’excès ; Ôc 
les léflons qu’elle éprouve alors ne doivent pas être 
différentes. En effet, les filets très-mois ébranlés, 
de quelque maniéré que ce foit, plus fréquemment, 
plus long-tems, plus fortement, froiffésles uns con- 
tre les autres , font fatigués , perdent leur ton , ont 
des trémouffemens irréguliers, involontaires, qu’ils 
communiquent même contre l’ordre naturel aux 
Tome II, 
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parties voifinëS ; font comme roidis par les fp a fin es,' 
ou, devenus flafques , fe relâchent ; la force nerveufe 
elle-même languit, fe diffipe. Si on ne rétablit parun 
prompt repos ces filets dans leur ancien état, ils 
caufient l’affoibliffement des fens externes & internes, 
Timpuiffance , la confufion des idées, le fommeil 
agité , les veilles, l’irhagination dépravée , le délire, 
la folie. La féchereffe , la ridigité que contra&ent les 
mufcles exercés fans relâche, ne peuvent-elles pas 
auffi avoir lieu dans ces organes , & donner en con- 
féquence , prématurément aux facultés de l’ame les 
qualités vicieufes qui n’appartiennent qu’à la vieil- 
leffe ? 
Mais ces maux deviennent plus graves, & font en- 
core augmentés par de nouveaux , lorfque l’agitation 
du genre nerveux porte à des mouvemens extraor- 
dinaires les vaiffeaux du cerveau , ôc remplit la tête 
d’une trop grande quantité defangrdelà l’écartement 
des parties, la douleur ,1a chaleur, l’inflammation, ôc 
de ces derniers accidens les différens défordres dans 
les fondions de l’ame. Bien plus, le rapport mutuel 
des principes du mouvement efl caufe que les forces 
nerveufes étant trop tendues , fatiguées , diffipées , 
celles des autres aêlions éprouvent des maux fembla- 
bles , & qu’en conféquence , le corps fans fon travail 
efl epuifé de lafîitude, ôc que toutes les fonctions 
font enfuite léfées. 
Ajoutez à cela les vices du mouvement animal né- 
gligé , ôc la vie fédentaire ou de cabinet, fl familière 
aux gens de lettres. Les maux qui réfultent delà,quoi- 
qu allez graves par eux-mêmes, font encore plus ac- 
célérés, &: deviennent plus forts , lorfque la force du 
corps efl diminuée par des penfées inquiétantes. 
Cependant l’excès avec la variété des études , efl; 
plus fupportable ; mais il y a peu de perfonnes à qui 
des réflexions profondes ôc long-tems méditées fur 
un même fujet ne foient pas très-nuiflbles. En effet , 
cette partie du genre nerveux, qui alors efl feule en 
a&ion , ôc fur laquelle l’ame exerce , pour ainfl dire , 
toute fa force , n’éprouve pas une moindre violence 
que les mufcles , lorfqu’ils font fortement ôc long-tems 
contraries : auffi fes filets font-ils dans une tenfion fi 
opiniâtre qu’ils ne peuvent plus enfuite être relâchés, 
ou dans une ofcillation continuelle, ayant été trop 
fortement ébranlés , ou enfin perdent leur continuité , 
après avoir fouffert un trop grand écartement : delà 
naiffent toutes les efpeces de défordres de l’ame, la 
mélancolie , la ftupeur , la manie , la catalepfie , la 
folie , la perte des fens , la paralyfle , Ôc autres acci- 
dens femblables. 
Il efl vrai que la négligence à cultiver l’efprit en- 
gourdit les organes des fens internes , affoiblit ÔC dé- 
truit la force nerveufe, jette dans la langueur toutes 
les facultés de l’ame , ou chacune en particulier; en- 
forte que toutes, ou quelques-unes font 'dans une 
inertie oifive. Mais au refte, pourvu que le mouve- 
ment animal ait toujours lieu , cette négligence n’efl 
pas fl nuifible aux autres fondions , qu’on ne voie 
prefque toujours plus fouvent les gens lâches ÔC flu- 
pides queles gens d’efprit , jouir d’une très-bonne 
fanté jufqu’à une vieilleffe très-avancée. 
Par ce que nous venons de dire, il efl évident que 
l’excès des exercices de l’ame affaiblit bien davantage 
la fanté , que celui des exercices du corps. On conçoit 
en même tems à quel âge , à quel fexe , à quel tempé- 
rament les grandes études 8c les veilles ne convien- 
nent nullement, pourquoi de profondes méditations 
fatiguent plus que le mouvement mufculaire ; pour- 
quoi l’application d’efprit efl fl pernicieufe à ceux qui, 
après avoir été épuifés par une forte maladie , revien- 
nent enfante , tandis qu au contraire un exercice mo- 
déré du corps leur efl très-falutaire. ( G .) 
* § EXERGUE.... « Les lettres ou les chiffres qui 
» fe trouvent dans V exergue des médailles lignifient 
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