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omique latin , & du côté de l’imitateur , on recon- 
noîtra , n’en déplaife à Boileau , la fupériorité du 
maître. (M. Marmontel. ) 
EXPRESSIF , ( Mujiq. ) participe. Muftque ex- 
preffive i air exprejjîf , où il y a beaucoup d’expref- 
fion. Foyei Expression. ( Mujiq . ) Dicl. raif. des 
Sciences , &c. & Supplément. 
§ EXPRESSION, ( Beaux-Arts. ) Ce terme, 
dans le langage des arts , fe rapporte aux mouve- 
mens de l’ame 6c à fes pallions excitées ou repréfen- 
tees par des lignes extérieurs. On donne ce nom tan- 
tôt au ligne, comme à la caufe du mouvement de 
Famé , tantôt à l’effet que ce ligne produit. Les mots, 
les^ termes d’une langue excitent certaines idées ; ces 
idées font des ex prenions de l’état de l’ame , & les 
mots eux-mêmes font encore des exprejjîons en tant 
qu’ils font le moyen qui les excite. Nous ne confidé- 
rerons dans cet article que les moyens dont les beaux- 
arts fe fervent pour exciter des mouvemens dans 
l’ame. 
Dans les arts de la parole, ces moyens ou ces 
exprejjîons font les mots 6c les phrafes ; dans la mu- 
lique, les tons & leurs combinaifons; dans les arts 
du delîin , les traits du vifage , les geftes & même le 
coloris; dans la danfé , l’attitude, les geftes 6c le 
mouvement. 
Le but commun 6z général des beaux-arts , fans 
exception , c’eft d’exciter certaines idées dans l’ame, 
certains fentimens dans le cœur; ainfi tout le travail 
de l’artifte fe réduit à inventer des idées heureufes, 
& aies bien exprimer. VexpreJJîon conftitue donc la 
moitié du talent requis dans l’artifte. En vain auroit- 
il les inventions les plus admirables , s’il n’avoit pas 
le don de les bien rendre. 
Comme les maniérés de s’exprimer different d’un 
art à l’autre , il faudra traiter féparément de Vex- 
prejjîon dans chaque genre. Tout ce qu’on pourroit 
dire fur VexpreJJîon dans les arts de la parole, ne 
feroit d’aucun fecours au peintre. 
Expression , ( Arts de la parole. ) Le poète , l’ora- 
teur qui veut exceller dans fon art, doit pofféder au 
plus haut degré le talent de s’exprimer. Il faut qu’il 
fâche, à l’aide des mots 6c de leur arrangement, 
exciter précifément l’idée ou le mouvement qu’il fe 
propofe, 6c dans le dégré de clarté ou de force que 
fon but exige. La chofe n’eft rien moins que facile , 
fur-tout dans des langues qui n’ont pas encore toute 
la perfe&ion dont elles font fufceptibles , qui ne font 
pas encore affez riches pour fuffire à tous les befoins 
de l’artifte. 
VexpreJJîon fera parfaite, lorfque les termes dé- 
figneront précifément ce qu’ils doivent lignifier, 6c 
qu’en même tems le tour de VexpreJJîon répondra 
exadement au caradere de la notion générale ou du 
lentiment qui ré fui te de l’affemblage des idées que 
chaque mot féparé fait naître. Quand chaque terme 
en particulier, & la période entière auront cette 
double propriété , VexpreJJîon fera ce qu’elle doit 
être. 
Il y a donc deux chofes à confidérer dans Vexpref- 
Jîon , le fens 6c le caradere ; 6c cela tant à l’égard 
des fimples mots qu’à l’égard des phrafes , 6c des 
périodes complétés. Même dans le difcours ordi- 
naire , on exige par rapport au fens , que VexpreJJîon 
foit jufte , précife , claire , 6c d’une certaine brièveté. 
Toutes ces propriétés doivent donc fe retrouver 
dans un dégré plus éminent; dès qu’il eft queffion 
d’un ouvrage de l’art , d’un morceau de poéfie ou 
d’éloquence; le fon même des mots doit y être af- 
forti. 
Les mots confidérés comme de fimp!; • ne 
doivent rien avoir d’indécis, d’obfcur rré, 
ni de trop traînant. L’efprit ne conçoit • ■ _ omme 
les. fens font affedés ; ce qui n’eil pas Xw..d à la 
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vue, ne produit dans l’ame qu’une idée confufe^ 
par la meme raifon , les idees que nous recevons 
par Fouie feront plus juftes, plus claires , plus dé- 
terminées, lorfque les tons eux-mêmes auront ces 
qualités. Une fyllaoe équivoque, un mot dur à pro- 
noncer , nuifent a la clarté du difcours ou à fon effet» 
Une exprejjion jufte , précife 6c claire , excite non 
feulement l’idée qu’on a en vue, mais elle donne 
encore à cette idée une énergie eflhétique , lorfque 
VexpreJJîon a ces qualités dans un dégré éminent, 
parce que toute perfedion a un charme qui plaît. 
Sans égard à l’importance de la chofe dont on nous 
parle , nous fentons du plaifir à entendre nommer 
chaque chofe par fon nom propre. Même lorfqu’un 
objet eff fous nos yeux, que nous en avons déjà une 
idée jufte , fa defcription, fi elle eft bonne, nous eft 
encore agréable. Combien plus ferons-nouscharmés, 
lorfque le poète ou l’orateur développera par la 
juffeffe de VexpreJJîon , des idées qui ffétoient juf- 
qu alors que vagues , embrouillées 6c obfcures dans 
notre efprit ? 
Le langage eff de toutes les inventions de l’efprk 
humain la plus importante, au prix de laquelle tou- 
tes les autres ne font rien. C’eff d’elle que dépendent 
la raifon, les fentimens , les mœurs qui diffinguant 
l’homme de la claffe des êtres matériels, Féleventà 
un rang fupérieur. Perfedionner les langues , c’eft 
placer l’homme un échellon plus haut. Quand l’élo- 
quence 6c la poéfie n’auroient que cet avantage , ces 
deux arts mériteroient déjà la plus grande confidé- 
ration. 
Pour acquérir la juffeffe de VexpreJJîon , deux cho- 
fes font également indifpenfables : la connoiffance 
des mots d’une langue, & la fcience philofophique 
de leur fignifîcation. Inutilement làuroit-on penfer 
juffe , fi Fon ne fait pas trouver les termes pour ren- 
dre chaque idée ; mais en vain connoîtroit-on tous 
les termes, fi Fon ignore leur fignifîcation exade* * 
L’étude du langage doit néceffairement embraûer ce 
double objet. Pour être en état de s’exprimer tou- 
jours bien , il faut avoir acquis par la converfatio» 
6c par la ledure, l’abondance des termes, 6c avoir 
examiné avec fagacité le vrai fens qui convient k 
chacun d’eux : c’eft par-là que les grands orateurs 
6c les poètes célébrés fe font diftingués de la foule. 
La juffeffe , cette première qualité effentielle à 
VexpreJJîon , ne concerne pas fimplement le choix des 
mots, mais aufîi leur arrangement 6c le tour de la 
phrafe entière; fouvent une particule déplacée, un 
mot tranfpofé fuffit pour rendre la phrafe louche r 
cela dépend quelquefois d’une minutie prefque im- 
perceptible. On apperçoit de ces inadvertances dans 
nos meilleurs poètes , 6c fi nous en remarquons 
moins dans les anciens , c’eft apparemment parce 
que nous n’entendons plus affez leurs langues pour 
en bien juger. Ce n’eft qu’à force de limer 6c de 
polir un ouvrage que Fauteur le plus pénétrant peut 
le mettre en garde de ce côté-là. Si Fon peche con- 
tre la juffeffe de VexpreJJîon , ou le poète manque fon 
but , 6c dit ce qu’il n’a pas voulu dire ; ou lorfque la 
fagacité du ledeur y fupplée , il en réfulte au moins 
un lentiment défagréable. On voit que Fauteur vou- 
loir exprimer telle chofe , on fent en même tems que 
fon exprejjîon ne répond point à fa penfée , 6c ce 
contraire choque. 
La fécondé qualité effentielle , c’eft la clarté, c’eff 
même la première , félon Quintilien ; nobis prima Jît 
virtus perfpicuitas , l. VII J c. ij . 22 . Le poète & l’ora- 
teur doivent s’emparer de toute l’attention de leurs 
auditeurs , & la clarté de VexpreJJîon peut feule fou- 
tenir cette attention ( Voye^ ci- devant CLARTÉ.).' 
Une exprejjîon obfcure ne fait pas feulement perdre 
les idées qu’elle enveloppe d’un nuage , elle affoiblit 
encore celles qui fuivront , parce que l’attention s’eft 
