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rebutée. Pour que le difcours foit clair , il faut que 
chaque mot ait imefignifîcation exactement connue , 
& que la liaifon des idées foit facile à faifir. L’une & 
l’autre de ces conditions fuppofent qu’il régné une 
grande clarté dans Fefprit de l’orateur même. De-là 
nous pofons pour première réglé qu’on ne doit jamais 
fonger à YexpreJJon avant d’avoir conçu bien claire- 
ment la chofe qui doit être exprimée. Les penfées 
qu’on veut communiquer aux autres, doivent pre- 
mièrement former un tableau net & diilinft dans 
Fefprit de celui qui parle. C’eft ainfi qu’Homere 
voyoit fans doute chaque objet qu’il r.ous décrit. Le 
talent de penfer avec clarté ne s’acquiert pas par des 
réglés. C’eft un don précieux que la natire accorde 
à certains efpriîs ; ils ne goûtent aucun repos jufqu’à 
ce qu’ils aient diftin&ement conçu tout ce qui sfoffre 
à leur penfée. Quand on lit de ces auteurs qui pof- 
fedent dans un degré éminent Fart d’être clairs; 
quand on voit comment ils favent rendre lumiLeufes 
tant de penfées que nous avions déjà fou vent eues, 
mais que nous n’avions jamais conçues fi clairement , 
on eft tenté de croire que ce qui diftingue leur génie 
du nôtre, ce n’ell que leur opiniâtreté à méditer 
chaque matière , à s’arrêter fur chaque objet jufqu’à 
Ce qu’ils l’aient parfaitement conçu ; c’eft cette infa- 
tigable fagacité qui, appliquée aux notions géné- 
rales , conftitue le génie philofophique , & qui tour- 
née vers les objets des fens , fait le génie de Fartifte. 
Pour que dans les arts de la parole F expreffion foit 
lumineufe , il faut favoir réunir les deux génies à la 
fois. 
Un des meilleurs moyens de fortifier le talent de 
s’énoncer avec clarté , c’eft: la leCture aftidue des 
auteurs qui ont eu ce don à un haut dégré. Pour Y ex- 
prejjion des objets fenfibles , on doit lireHomere, 
Virgile , Sophocle & Euripide , & pour celle des 
objets moraux & philofophiques, on a Ariftophane , 
Plaute, Horace, Cicéron, Quintilien , parmi les 
anciens; & d’entre les modernes, Voltaire & Rouf- 
feau de Geneve. 
Il y a encore diverfes remarques à faire fur ce 
fujet. Quintilien a raffemblé en peu de mots toutes 
les qualités qui concourent à donner de la clarté à 
Vexprejffîon. Propria ver b a , reclus ordo , non in Ion - 
gum dilata conclujio ; nihil neque défit , ne que, fuper- 
jluat , ita fermo & doclis probabilis , & planus imperitis 
erit. ïnft. lib. VIII , c. ij. 12 . Il n’eft cependant pas tou- 
jours indifpenfable pour la clarté du difcours que 
Y exprejjon foit prife dans le fens propre ; fouvent 
une idée eft plus lumineufe , elle fait un tableau plus 
net, lorfqu’on l’exprime par un terme impropre ; 
c’eft ainfi que Haller a pu dire : un efprit gâté ré- 
pand V abfynthe de tous côtés. Le terme propre rï’eft 
requis pour la clarté que lorfqu’il s’agit d’idées fim- 
ples ;mais dès qu’elles font complexes, que la pen- 
fée a une certaine étendue, Yexprefjion métaphori- 
que & pittorefqtie contribue infiniment à la clarté : 
elle nous épargne un développement trop circon- 
ftancié qui par fa longueur rendroit le difcours moins 
clair. Il n’y a qu’une image qui puiffe exprimer di- 
ftin&ement plufteurs chofes à la fois; c’eft donc une 
réglé, qui peut-être n’admet point d’exception , que 
toute penfée qui renferme plufteurs idées partielles , 
doit être exprimée par quelque image bien choifte. 
Oii eft le terme propre qui pût rendre avec la même 
clarté ce que Cicéron a ft heureufement nommé, 
nundinatio juris ac fortunarum ? De lege agrar. Or. /. 
La partie la plus importante de la réglé de Quin- 
îilien, que nous avons rapportée, c’eft celle qui 
prefcrit d’éviter également l’excès & le défaut: 
l’excès confifte à exprimer des idées acceffoires qui 
n’éclairciffent point la chofe , ou que tout audi- 
teur attentif pouvoit fuppléer ; le défaut , c’eft Fomif- 
fion de quelque idée effenîielle. 
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La demiere des qualités qu’on exigé dhine expref- 
jion , c’eft qu’elle foit correâe ou conforme aux 
réglés de la pureté grammaticale. Une maniéré de 
s’exprimer qui n’eft pas iifïtéê, peut produire un 
bon effet par fa nouveauté ; mais ft elle eft contraire 
à Fufage reçu , elle choque , parce qu’elle heurte des 
principes dont on eft déjà convenu. 
Telles font donc les qualités néceffairement re- 
quifes : toute exprejjion doit être jufte , précife, claire 
& corre&e ; mais cela ne fuffit pas encore pour 
qu’elle foit parfaite à tous égards. Les grammairiens 
Grecs nous ont tranlmisune longue énumération de 
defauts qui rendent Y exprejjion vicieufe. Les princi- 
paux font les fuivans : 
K ctKQÇxTov. Un fon défagréable qui rappelle une 
idée acceffoire peu gracieufe. Quintilien donne pour 
exemple de ce défaut , Y exprejjion , duclare exercitum, 
AixpoXoy/a. Une exprejjion qui renferme des idées 
obfcenes ou indécentes. 
T ct7nivo<nç. ExpreJJi-on baffe qui avilit la dignité du 
fujet qu’on traite , telle eft \faxea verrttca in fummo 
montis vertice ; l’autre extrême n’eft pas moins vi- 
cieux. Il n’eft permis que dans le ftyle badin d’ex- 
primer de petites chofes par de grands mots. 
M S/M5-/Ç. Exprejjion incomplette qui laiffe le fens 
imparfait, c’eft le défaut commun du langage vul- 
gaire. 
TavToXûyiat. Répétition de la même idée en d’autres 
termes qui n’ajoutent rien à la force des premiers. 
O iioioXoyia. Uniformité d’ exprejjion dont la marche 
eft lauguiffante & ennuyeufe par cette monotonie. 
Il fem'ale que ce défaut concerne plutôt le ftyle en 
général que des exprejjions particulières. 
McLKpoXoyia. Prolixité inutile , comme quand Tite- 
Live dit : legati non impetrata p ace rétro domurn undé 
vénérant , abierunt. Peut-être pourroit-on citer ici 
ces deux vers de Virgile : 
Quem Ji fata virum Jervant , fi vefeitur aura ; 
Ætherea , nec adhuc zrud'elibus occupât urnbris. 
n Xèovatr/ao;. Abondance ftérile d’épithetes oiftves ÿ 
pléonafme. 
nîpnpyici. Exprejjion trop recherchée. 
KctKcÇnAûv. Le précieux. 
On ne fîniroit pas cet article , fi l’on vouloit énu- 
mérer tous les défauts de Y exprejjion , & en citer des 
exemples. Ceux que nous avons rapportés peuvent 
fuffire pour avertir les jeunes poètes & les orateurs 
novices d’être plus attentifs à faire un bon choix des 
termes , & à éviter les exprejjions vicieufes. 
C’eft déjà beaucoup faire que de s’exprimer fans 
défaut ; mais en éloquence Si en poéfte il faut faire 
plus : il faut donner à Yexprejion une force efthéti- 
que , & précifément celle qui convient au fujet. L’é- 
nergie efthétique eft en général fubdivifée en trois 
efpeces, l’une agit fur l’entendement, l’autre fur l’ima- 
gination , & la troifieme fur le cœur. 
Tout ce qui dans un dégré éminent eft vrai , bien 
placé, lumineux, nouveau, naïf, fin ou délicat, 
donne à Yexprejjon une énergie efthétique qui af- 
fecte l’entendement & qui frappe Fefprit. On en trou- 
vera des exemples dans les articles qui traitent de 
ces diverfes qualités. 
L’imagination fe plaît aux exprejjions pittorefques, 
ingénieufes ; aux images fortes ou gracieufes : une 
idée acceffoire qu’on ne fent que très-obfcurément 
peut même donner de l’agrément à F exprejjon. Quin- 
tilien dit, par exemple, que dans ce vers deY Enéide, 
Ccefâ jungebant Jœdera porcâ % 
il fentoit une aménité qui auroit manqué à Yex- 
prejjon, fi Virgile avoit fubftitué porco à porca. La 
raifon en eft fans doute que le genre féminin d’un nom 
réveille dans l’imagination quelque chofe de plus 
