une idée générale qui n’a rien de réel : il faut anaîy- 
fer &c décompofer le terme pour favoir ce qu’il ligni- 
fie dans les mathématiques, dans la phyfique, dans 
la morale , &c. i°. Les vérités mathématiques font 
fondées , comme l’a dit M. de Buffon , dans le pre- 
mier difcours fur YHiJloire Naturelle , tom. 1 . fur des 
fuppolitions , fur des abftraélions de la matière , fur 
des définitions invariables , dont l’efprit unit , fépare 
&: combine de mille maniérés les conséquences. La 
derniere propofition n’eft vraie que parce qu’elle eft 
identique avec la précédente , ôi ainfi de fuite , en 
remontant jufqu’à la première fuppofition. Ce que 
l’on appelle vérité mathématique fe réduit donc à des 
identités d’idées , elles n’ont donc aucune réalité , 
puifque les fuppofitions n’en ont point : les conclu- 
rions que nous tirons, ne font donc vraies que relati- 
vement à ces fuppofitions. C’eft par cette raifon 
qu’elles ont l’avantage d’être toujours exaéles & 
démonftratives. 2°. Les vérités phyfiques font au 
contraire fondées fur des faits , & plus ils font con- 
nus , plus ils font familiers ; plus ils font fréquens , 
plus iis font certains. La mathématique appliquée à 
ces faits fert à exprimer le nombre des effets , & leur 
grandeur: mais jufqu’à ce jour l’on n’a pu appliquer 
le calcul aux autres propriétés des corps. 3 0 . Les 
vérités morales ont pour objet , & les allions des 
hommes qui font quelque chofe de phyfique , & les 
rapports qui les unifient entr’eux ; ces rapports font 
un objet métaphyfique comme celui des mathémati- 
ques. 4 0 . Les vérités théologiques font d’un ordre 
fupérieur à la raifon. Nous les appelions révélées , 
parce que fans la révélation l’efprit ne pourroit les 
connoître. Un myflere qui ne feroit pas mcompré- 
henfible , ne feroit pas un myflere , c’efl-à-dire , un 
fait vrai dont l’efprit ne voit pas les liaifons ou la 
démonflration. 
Le chapitre onzième nous fait voir que la vérité 
différé de la réalité , en ce que par la réalité l’on 
entend tout ce qui exifle par rapport à nous , elle fe 
borne au monde : mais la vérité appartient aux idées 
réelles , & aux idées faélices , elle a pour objet non- 
feulement le monde qui exifle, mais encore tous 
ceux qui peuvent exifler; elle combine les abflrac- 
tions , les polfibilités , les infinis. 
Le chapitre douzième démontre que l’évidence 
eft le caraétere de la vérité : mais comme il n’y a que 
les idées abflraites qui foient fufceptibles d’evi- 
dence , il fuit de-là que l’évidence ne nous inflruit 
point par elle-même de la réalité des objets. Par 
exemple , la fcience des mathématiques efl très-évi- 
dente , mais elle ne porte point fur la réalité. 
Dans le chapitre treizième l’auteur prouve que la 
certitude efl le caraftere de la réalité : les faits ne 
font pas fufceptibles d’évidence , mais finalement 
de certitude : les raifonnemens au contraire iont fuf- 
ceptibles d’évidence L’auteur montre enfuite 
les vains efforts qu’ont fait les philofophes pour affi- 
gner le caraétere de la réalité, & pour donner le 
moyen de le connoître ; il dit , qu’ Ariflote a inventé 
l’art d’argumenter , plutôt que l’art de connoître la 
certitude qui convient au raifonnement, & fa logi- 
que n efl point propre a faire connoître la certitude 
dans aucune fcience. 
Le chancelier Bacon , dans fon Novum organum , 
a tenté de fubfliîuer l’étude des chofes à celle des 
mots. Il veut que les feules expériences & les obfer- 
vations nous conduifent aux idées générales. Cet 
auteur montre le chemin pour ne point s’égarer 
dans la route qu’il trace ; mais il ne nous donne 
point le^ flambeau par le moyen duquel on peut 
reconnoître 1 évidence. Une feule expérience fauffe 
P e j Ut n 1 * enve * r ^ er conc ^ u li° n de la méthode des 
induchons inventée, propofée & mife en pratique 
par cet auteur. , , , Defcartes a été heureux dans la 
EXT 931 
■ recherche du caraélere de l’évidence , & non pas 
dans celle du caradere de la certitude. Locke, en 
rejettant les idées innées , & démontrant les bornes 
de l’elprit humain , &c. a fait voir l’origine des cho- 
fes ; mais il n’a pas montré en quoi confifle leur 
certitude. 
Dans le chapitre quatorzième , M. Changeux 
prouve que dans aucun des fyflêmes qui ont pré- 
cédé le lien , les philofophes dogmatiques , pyrrho- 
niens, fpiritualifles , fpinolifles , n’ont point donné 
les moyens de reconnoître la réalité : & dans le cha- 
pitre quinzième il fait voir combien il feroit utile de 
convenir d’un point commun d’oii l’on puiffe partir 
dans ies fciences , dans les belles-lettres & dans les 
beaux arts , pour établir leurs principes , ou pour 
produire leurs chefs-d’œuvre. Les philofophes éclec- 
tiques , &c ceux qui n admettent pour unique preuye 
des vérités que l’expérience , ont évité les écueils , 
dans lefquels font tombés les dogmatiques, les pirrho- 
niens , les fpiritualifles & les fpinofifles : cependant 
faute d’avoir préfent le principe de la réalité qui con- 
fifle dans la recherche du milieu entre les extrêmes 
ils ont fou vent cru au-deffus de l’efprit humain des 
chofes qu’il peut connoître , & ils ont jugé qu’il 
étoit impoffible de connoître quantité de chofes qui 
font du reffort de notre entendement. M. Chanceux 
montre enfuite dans le chapitre XVI , que la fcience 
des extrêmes n’efl néceffaire qu’à l’homme qui rai- 
fonne pour découvrir la réalité. L’homme parfaite- 
ment fauvage , s’il en exifloit, n’auroit pas befoin de 
parcourir les deux extrêmes , il n’éprou feroit point , 
comme l’homme civilifé , des pallions qui l'éloigne- 
rojent de la nature & de la route fûre que fon inflind 
lui indiquerost ; le fentiment lui feroit aimer &c 
pourfuivre la réalité fans la lui faire connoître. 
L’homme civilifé , au contraire, qui ne fe îaifie plus 
guider par ce fentiment intérieur , la connoît fou- 
v<mt fans la fuivre ; mais il efl toujours obligé de la 
connoître avant que dagir , s’il ne veut pas à tous 
momens fe laiflèr tromper par les penchans divers 
qui le tyrannifent ; il faut qu’il réfléchit & qu’il 
examine mûrement les objets oppofés, vers lefquels 
il fe fent^ entraîne ; il faut qu’il porte fes vues vers 
les extrémités ou elles peuvent s’étendre , pour 
retourner enfuite fe placer dans le jufle milieu où il 
doit etre pour bien juger , c efl-à-dire , pour fe pla- 
cer dans la route que le fentiment feul indique à 
1 homme fauvage a moins de frais, avec moins de dan- 
ger, & avec moins de peine. Il efl évident qu’il faut 
moins de frais pour fentir que pour connoître : le 
Cntiment ne trompe jamais , & le raifonnement 
trompe fouvent , parce qu’il ne nous porte pas vers 
les extrêmes avec la même vélocité ; il ne nous les 
fait pas pefer Sc examiner également , par confé- 
quent il ne nous permet pas de nous placer dans le 
vrai milieu , mais feulement dans un milieu appa- 
rent : enfin il y a moins de peine à fe livrer au .fenti- 
ment qui n efl que la pente naturelle du cœur, qu’à 
fe guider par le tâtonnement du raifonnement , qui 
exige des efforts de l’efprit , que peu d’hommes 
font capables de faire. 
Le dix-huitieme & dernier chapitre du premier 
livre , démontre que l’art de connoître la réalité , 
efl auffi fart de fe rendre heureux. Celui-là feul eft 
heureux qui connoît le vrai prix des chofes ; il diftin- 
gue ce qu’elles ont de réel & de vrai , il ne fe laiffe 
point éblouir par l’éclat de la vaine apparence ; il 
ne defire que les biens folides qui font en fa puif- 
fance s , & que perfonne ne peut lui ôter malgré lui; 
la vertu , l’amour du devoir : il fait fe confoler des 
événemens les plus triftes ; les accidens n’ont pres- 
que rien qui l’étonne ou qui l’ébranle , parce qu’il n’y 
voit que la volonté d’un Dieu qu’il adore & qu’il 
3ime i l’aveugle fuperftition , le barbare fanatisme 
BBBbfabij 
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