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réduit à la fin au repos , fans fecoufle , fans brufque 
réfifiance , en évitant tout choc capable d’ébranler 
l’obfiacle qu’on lui oppofe. On flatte aufli un che- 
val fougueux qui s’emporte, non en lui oppofant 
brutalement un mords contre lequel il fe révolte- 
roit toujours davantage, mais en paroiffant céder un 
peu à fa fantaifie, 6c en ralemiflant 6c détournant 
infenfiblement fa courfe par un mouvement des rê- 
nes, qui n’ait rien pour lui de douloureux, 6c qui 
femble accompagner 6c aider fes mouvemens , tout 
en les dirigeant avec délicateffe ; on 1 e flatte aufli de 
Ja main 6c de la voix par des carefles qui lui plailent, 
& par un fon de voix qui n’annonce rien de contra- 
riant , mais qui l’encourage , l’adoucilfe , 6c lui inf- 
pire de la confiance. 
C’eA dans un fens à-peu-près femblable que l’on 
emploie le mot flatter , en y joignant quelque rap- 
port au moral , lorfque l’on dit qu’il faut flatter les 
fots , les furieux , les perfonnes emportées par un 
accès violent de colere. Ici le phyfique 6c le moral 
fe réunifient , 6c leur aérion a tant d’analogie , que 
les mêmes termes fervent à exprimer l’une 6c l’au- 
tre. On fe garde bien, avec ces gensdà, d’oppofer 
ni force de corps dire&e , lorfqu’on n’eft pas fur de 
Vaincre leurs efforts par une force très-fupérieure , 
ni contradiction marquée dans les idées, les raifons 
6c les confédérations ou les confeils qu’on emploie 
auprès d’eux ; on fait au contraire femblant de vou- 
loir les aider , on paroît approuver leurs deffeins , 
on loue leurs réfolutions , mais on a foin de leur of- 
frir de nouveaux motifs auxquels ils n’avoient pas 
penfé, 6c qui peuvent les engager à fe laifler con- 
duire un peu différemment; on paroît prendre un 
vif intérêt à ce qui les touche , avoir une grande ef- 
time pour leur fagefle , leur être tout dévoué : par- 
là on gagne leur confiance, ils nous regardent com- 
me leurs amis, ils nous laiffent faire à notre gré , ils 
nous aident eux-mêmes, fans s’en défier, à réufilr 
dans le deffein oit nous lommes de nous les aiïujet- 
tir, 6c d’exécuter par eux 6c fur eux toute autre 
chofe que ce qu’ils avoient d’abord dans l’ame. 
C’eft dans le même fens qu’un homme galant , 
qui connoît la paflion qu’une femme a naturellement 
pour la gloire d’être préférée àtoutes fes femblables, 
fe garde bien de louer en fa préfence ou à fon pré- 
judice d’autres femmes, quelque fupérieures qu’el- 
les lui foient , ou de blâmer en elle des défauts que 
fincérement il devroit y reprendre : il l’irriteroit par 
cette conduite mal adroite , il choqueroit fon amour- 
propre ; cette paflion décidée s’efforceroit de ren- 
verser l’obftacle qu’on lui oppofe , blanchiroit d’é- 
cume cette digue imprudemment élevée, 6c enfin, 
au lieu de la confiance que le galant vouloit infpirer, 
il ne s’attireroit que la haine la plus violente , 6c au 
lieu des fuccès qu’il efpéroit d’obtenir, il fe verra 
chaffé comme un objet odieux 6c détefié : au lieu 
que flattant adroitement fa vanité , louant tout ce 
qui eft en elle, même fes vices, faifant- femblant 
d’y voir des perfe&ionsqui lui manquent , rabaiflant 
par fes fatyres toutes les autres femmes, celle-ci le 
regarde comme un homme intéreffant pour fa gloire, 
cfîentiel à fon bonheur, digne de toute fa confiance, 
en faveur de qui elle ne peut rien faire de trop pour 
le récompenfer du plaifir qu’elle goûte à contem- 
pler le mérite dont il lui a fait croire qu’elle étoit 
douée. 
Le courtifan, plus adroit encore , parce qu’il a à 
ménager des intérêts plus confidérables auprès des 
grands 6c des princes , les regardant comme des ani- 
maux terribles , auxquels il feroit dangereux de s’op- 
pofer dire&ement, 6c de réfifter , les traitant comme 
les eaux fougueufes d’un torrent , ou comme les flots 
delà mer en furie dont on a tout à craindre, oucom- 
jiie des infenfés que la fureur tranfporte, ou comme 
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un cheval vif fujet à s’emporter , dont on difpofe 
quand on fait l’affujettir au frein , dont on tire les 
plus grands fervices lorfqu’on fait le conduire avec 
douceur, fe fait un art de la flatterie : à celui dont 
il veut captiver la faveur, il dérobe la vue de tout 
ce qui pourroit lui déplaire ; il n’offre à fes regards 
que des objets agréables qui l’affecfent délicieufe- 
ment. Or rien ne déplaît plus à un grand que la vue 
de fes défauts qui , à fes propres yeux , le rabaif- 
fent au-deflbus de ceux à qui il commande ou veut 
commander: on le flatte donc en l’empêchant d’ap- 
perce voir fes propres imperfe&ions, on lui perfuade 
qu’il en efl exempt ; dominant ou voulant dominer 9 
il feroit bien aile de juftifier dans fon propre efprit 
l’ufage de fon autorité , &d’en établir le droit incon- 
teftable fur une fupériorité de mérite naturelle &ac- 
quife, au-deffus de tous ceux qu’il veut voir fournis 
à fes ordres. C’efl ici un nouveau torrent que l’adroit 
courtifan fait flatter ; il loue dans un grand dont il 
brigue la faveur 6c la confiance, 6c les qualités qu’il 
a, 6c les vertus qu’il n’a pas, mais qu’il devroit avoir; 
il applaudit à toutes fes aérions, quelles qu’elles 
foient : toutes fes prétentions font jufles , toutes fes 
entreprifes légitimes, tousfes projets poflib!es& glo- 
rieux. A-t-il des défauts, on les imite; a-t-il des 
goûts mauvais, on les adopte ; fafit-il des fautes , cha- 
cun s’empreflè à les juftifier 6c à les faire envifager 
comme des démarches convenables 6c dignes d’élo- 
ges. Les grands, peu fatisfaits des avantages de leur 
puiffance, recherchent encore ceux de Teflime , 6c 
Ton fent bientôt qu’ils font redoutables , fi on ne 
leur fait pas fentir qu’on croit qu’ils méritent d’être 
eftimés. Ils ont en main les châtimens 6c les récom- 
penfes, dont ils difpofent au gré de leur volonté; on 
ne fe fie pas affez à leur bon fens, pour croire que 
d’eux-mëmes ils fuivront les confeils de la raifon 
dans leurs diflributions ; on n’a pas aflfez bonne opi- 
nion de leur jugement pour fe promettre qu’en ne 
confultant que lui, ils préféreront toujours le plus 
grand mérite; plusfouvent encore, un courtifan qui 
fent le peu qu’il en a réellement, 6c par-là même 
qu’il ne doit pas efpérer des preuves d’efiime d’un 
prince qui connoîtroitfon peu de valeur, s’efforcera 
de paroître aux yeux de fon maître mieux inftruit 
qu’un autre de fa lupériorité , 6c plus fenfible à fon 
mérite ; par - là il 1e rend agréable; 6c s’il ne fe fait 
ertimer,il trouve, en flattant, le moyen de plaire, qui 
eft le plus lûr de tous pour gagner la confiance & ob- 
tenir des témoignages d’afletrion. Moins le prince 
aura de pénétration 6c de lumières , plus aifément 
on le conduira, plus facilement on l’induira en er- 
reur, & on le préviendra. Or le vrai moyen d’em- 
pêcher un homme de fe perfectionner, d’acquérir 
des connoiflfances 6c du mérite , 6c de parvenir à une 
capacité nécefl’aire à fon rang, mais redoutable aux 
mauvais fujets qui l’environnent , c’efl: de lui per- 
fuader qu’il efl parfait, que fon mérite efl fupérieur 
à celui de tous fes fujets; que fon goût, fon juge- 
ment , fes volontés , font la réglé du vrai , du bon » 
du convenable: 6c quelle obligation n’a pas un prin- 
ce , un grand feigneur , une femme coquette , en gé- 
néral un homme, à celui qui lui perfuade une pen- 
fée fi flatteufe ? Ainfi flatter les hommes , c’efi les 
conduire oü Ton veut par l’attrait du plaifir qu’ils 
goûtent en les repréfentant à eux- mêmes comme 
ayant toutes les perfections qui leur manquent , 6c 
comme exempts de tous les défauts qui les rendent 
méfeftimables ; c’efi fe rendre par-là maître de leurs 
mouvemens , de leurs volontés, de leurs goûts, de 
leurs réfolutions. Si on y fait bien attention , on 
trouvera la plus entière analogie entre le fens pro- 
pre & phyfique 6c le fens figuré 6c moral du mot 
flatter. Cette analogie eft-elle bien honorable pour 
ceux que Ton flatte , 6c pour les flatteurs? 6c peut- 
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